手のひらの上、光る星をじっと見つめて。
　導かれるままに足を踏み出し、声のもとへと向かった。



　言い聞かせるように、呟きながら。

『星使いという家に生まれ、両親と育ての先生はもういません
　先生はシータの事件で死に、その凄惨な事件現場のおかげで声がでなくなりました
　ここに来た理由は、"シータ"の痕というタイトルの台本を作るため　惨劇をこの目で見る協力者になるのが目的で、既に犯人が全員わかっています

　が。ヘイズがという存在が出来てしまったので、もう
　』


『ならあげるから　もう好きにしてくれ　星使いの後継者ができて嬉しいよ』


※もう遅い

ニアの姿が見えると嬉しそうに傍にかけよってくる
笑みを浮かべるサダルはどうも気分がよさそうだ

『ニア　聞いて欲しい　
　どうやら今は見逃してくれるらしいけど　ちゃんと人殺しに理由がある人だった　よかったら聞く？』

「……」

　優しいと言われれば、きょとんと瞬きをする。

「……ルヴァは優しいよ？
　でも、この優しさを理解してくれるのはサダルちゃんだけかもしれないわねー」

　やんわりと、先ほどまでの硬い口調が解けた。

甘く狂いそうな頭をどうにかたたき倒し、急いで文字を書きたなぐれば、すかさず少女の元へ向かい抱きしめるだろう。
その密着している間にキスをされても触られてもこの際気にしない
だが、抱き込んだまま座り込めば大人しくして欲しいと頭をなで続ける

『お願いだから　我慢して　集中していないとヌンキにバレるんだ　いいこだから』

『心配してくれてありがとうメサ　仲間がいるから大丈夫だよ』

風邪にしては不思議だろうが、どうしても声が出ないのだから仕方ないのだろう
ゆっくり読んでいる様子を見て文字を減らそうと思案しながら、
話しを切り替え次のページをめくった

『それよりこの星を褒めてくれてありがとうこの星はね　自分の元へ戻ってくる流れ星という魔法なんだ』

『なにか軽い手紙や届け物　それこそ自分に会いたくなったとき　星に願えば導いてくれる』

『夜になったら照らしてくれるし　家族から貰った素敵な魔法だ』

『声が出ないこういうときに　皆が会いに来てくれるから最近配っているよ』

「アンタは死にたくないんでしょう。
で、僕を頼ってきた。違いますか？」

青年はサダルをスキンシップで揶揄うのを止めた。

「僕としてはアンタに協力してあげたいところですけど。
犯人に肩入れする理由も無いですし」

「サダルぅ〜〜〜〜」

　キファはこういう時厄介であった。

　今まで、感情を封じていたようなものだ。
　無理やり引き摺りだされたその恋心は、
　一般的なものより色濃く、強く。

　甘えた音であなたの名を呼べば、
　飼い猫のように擦りつき、首筋に口づけする。
　指先はあなたの服の中に潜り込み、わき腹を擽る。

　頭を撫でまくられれば、ようやく解放するのだろう。
　だがそれまであなたは、念話に感情を露呈しないための
　チキンレースを強いられることになる……。

「んん〜〜。はっ、そうだったな。
　ううむ。必要な時には便利だが、そうでもないとき、
　例えばおまえとまぐわいたいとき──は不便だな。
　流石にヌンキに吾の嬌声を聞かせてやりたいとは思わん！」

　キファはもうおしまいだった。

　→

『　　　　　』

突然、ぽとん、とスケッチブックを落とした
そしてシトゥラのことをじっと見つめる
また

『　を　どうにかしたい　だけど今』
『　　シトゥラが　シトゥラ？』

何処かを見たのだろうかふと目の焦点が合わなくなれば身体がふらつきそうになる。
呆然としながら文字を書いては止め、を繰り返している

「そうか。ならば言葉にて交わそうと思ったが、
　おまえは思ったよりヤバい。この吾もヤバいと思う。

　それがあの清廉なヌンキに筒抜けとなれば
　拙いことは吾にも分かる。
　吾らが取る危険は、最小限にしなければ」

　キファはあなたの胸に耳をつける。
　とくん、とくん。きっと、心音が聞こえる。

　キファは語る。それは造られた感情であっても、
　きっと彼女の本音だった。
　
「……故。いつか聞かせてくれ。
　吾の十分の一程度しか生きておらぬ
　おまえの濃密な人生の話を。

　吾以外に向けた、恋心──
　”シータの痕”とやらへの感情を、教えてくれ。
　
　吾も話そう。年寄りのつまらん昔話で良ければ」

様子のおかしいサダルの肩を掴む。
すぐ近くまで近付いた。

「サダル！僕はここですよ。
アンタレス？アンタレスが一体……？
僕はあれに話をしに行く用事がありますけれど」

サダルを心配そうに眺めている。

「大丈夫ですかァ？」

「……そうですか。そんなことが」

あなたの声がでない原因に、すこし眉を下げる。
けれど続く言葉を聞けばぱあっと表情が華やいだ。
　


即答。子役に断る選択は全くなかったらしい。

「サダルも見かけによらず過激なこと、考えてたんですね。
　でもわたし…そういうのとっても好きです！
　あなたのことがますます好きになりました！」

子役はにこにこと嬉しそうに返事をし
ぶんぶんと掴んでいたあなたの手を揺らした。

→

「俺に出来ることは多くない。
　武器を取る必要があるなら取るよ。この会合の中に犯人がいて、君たちの命が脅かされるのなら……俺は黙ってはいられないからね」

二人の会話を聞いておおよそ分かってはいた。
サダルは、色んな声を聞くことが出来る人物で、今は犯人たちの声を聞いていたということだ。
俺は、二人を結びつけたことで、サダルが犯人たちのところへ行くのを結果的に防いだわけだ。

「うん……君が一番危険なところにいるのはわかってる。
　でも、その情報は非常に有益だ。すぐにでも彼らを捕らえたいけれど……恐らく彼らは強いだろうからね、慎重に事を運ばなければならない。
　だから、これからも君たち二人の会話を聞いて、それで判断していくよ」

「それじゃああなたの力、受け継ぎます！
　えへへこれからよろしくおねがいしますね。」

子役はずい、とあなたに詰め寄った。
ゆらりと影が揺れる。そして──がぶり。指に噛みついた。
そのまま吸血鬼のように血をすする。
しばらくすれば、すぐに口が離されるだろう。
……貧血になるほどではないはずだ。
なおあなたの目からは特に見た目に特に変化はない。