「裏切り者を探して……待って。
　『犯人の声が聞こえる人』？」

少年は目を瞬かせる。
そんな話を、誰かから聞いた。
人には聞こえない声が、聞こえる──

「犯人の仲間なわけ、ないだろ。
　俺かなり走り回ってる方と思うけど。

　んで、アンタレス……って。
　それ、確かな話なわけ？」

アンタレスとは話したことがない。
ギルドがギルドだ、子供とは無縁である。

シトゥラ

彼は声にならない声であなたの名前を呼んでいるように思えた
だけど声は出なかった

『いい　全部　教えるから　シトゥラに裏切られてもいい　だけど』

ぼろりと　雫が落ちるのが見えた一瞬だけ流れた涙はその後続かなかった

『助けて　どうすればいいのか　わからない』

『今夜　自分は　襲われて　明日　シトゥラが襲われる　死にたくない　死にたくないよ　声を届けたいのに　どうして』

『確かだ　嘘だったらわからない　だけど本当だと思う　対価も払ってきた』

なにか取引が行われていたのだろうか
これについてはどうかどこの話にも出さないで欲しいと改めて念を押された

『カウスは　ずっと信頼していた　だからこうして話している
　他にもヌンキやキファ　シトゥラが自分は信用が出来ると思っているけど　こんなこと　たくさんに言えるはずもなくて　どうすればいいんだろう　捕まえることも出来るのかな　会議で本当は聞きたかったんだ　皆は犯人がわかったらどうしたいのかって　それでも話せなかった　だからこうして』

「……犯人が見つかったら。
　俺は、どうにかできるだけの権利は持ってない。
　そういうのは騎士サマの仕事だ。そうだろ？」

少年は目を伏せた。
こういうとき、自分は無力な子供であると痛感する。

「分かった。何とかする……って言いたいけど、
　約束はできない。
　この話、他に誰かにした？　……と、もうひとつ。

　シータの痕の犯人ってさ、アンタレス以外にいるか、
　アンタは聞いてる？」

なんだかやけくそだといわんばかりにサダルは家系を語っただろう

『こんな　ところで』

吸い尽くされる
分けたと言う表現なのに奪われたような感覚
そしてかつ侵入されたという実感のない事実

これが化け物ならなんて世界の化け物は可愛いもので溢れているのだろうと
痛みを訴えるように一瞬眉をひそめたが一度は可愛がっていた子役、どれ程変わっても可愛いものは可愛い。弟子は可愛い

ため息をついてはやくなおれと自分の血を舐めた

『特訓はメニューは置いておくけど　今日はごめん　受け継いだんならもしかして基礎も出来る偉い子役になったりした？』


→家系の説明に続く。

　しばらく、考えるように視線が斜め上を向いて。

「そうね。……知ることは、危険だわ。
　会いに行くかは内容次第ね。

　兄さんのことを知っているのなら――
　きっと、会いに行くんだと思うわ」

『って聞いているよ　そして　その犯人の声を聞ける人達は　ことも知っている　どんな人達がいるのかは知らないけれど

それしか聞けなかった　対価が重くって』

焦っているのか何度か筆を止めたり深呼吸をしながら書いてる様子は演技には見えないだろう、顔色が段々と悪くなっているのがわかる

『理由ならきっと話したとバレても怒られないと　思うんだけど
　その人は不幸な人を幸せにしたくて人を殺していたらしい
　その人が殺した人は必ず幸せになるから
　自分が幸せなら今は殺さないでいてあげると見逃して貰った』

『お兄さんに繋がりそうなヒントにはなる？　あまりならないかなこの間聞いた分だけでは　どうしよう　おしえてあげたいんだけど』

会いに行くのなら自分がバラしたことがバレてしまうだろうと、悩んでいる。
自分でも危険なことをした自覚はあるのだ

『ニアの助けになると言ったのにごめん　また他の人と話が出来たら知らせるから　そのときはもう一度話をしてくれるかな』

「ん。分かった。そんだけ聞けりゃ充分」

サダルの様子に気付いたか、
少年の質問が止まる。

「安心しろ、とは言えないけどさ。
　俺よりあっちがうわ手なら、
　多分どうしようもない。

　それでもなるべく手は打つからさ。
　……ま、そんな感じ」

方針を伝え、あとは具合の悪そうなあなたを
解放するだろうか。

「そう、幸せに……。
　――兄さんとは、関係ないと思うわ」

　顔を見て、はっきりと断言して。

「そうね。他の人と話ができたら、教えてちょうだい」

　そう言って、深くを尋ねることはしなかった。
　ただし、別の問いを口にする。

「……あんたは、どう思うの？
　殺すのにそんな理由があるひとのこと」

サダルの頭を撫でた。

「僕も、僕なりに探ってみます。
サダルも無茶をしないでください。

アンタがこれ以上傷付くことの無いように祈ります。
サダル、怖いのなら側にいてあげますから」

青年の声は静かで、落ち着いている。
目が合えば、柔らかく笑んだ。

「人は、いつか死にます。
アンタほど僕は怖くないんですよ、きっと。

だけど、まだやることがある。まだ、死ねない。
タイムリミットまで足掻いてみます」

『理解をされにくいと思ったよ　それでも理解をする人はどこかにいるとも思った』

『殺されて嬉しい人　幸せに死にたい人　逆がいておかしくはない　少数派と言われているからあの人たちはこうして探される　そうだな　生きていてほしいな』

『生きていて欲しい　どうか多くの理解者ができて　寂しいのなら救われてほしい　寂しくないのなら淘汰されないでほしい』

『だけど　それには誰かの犠牲がつきものなんだと思うと　ニアのお兄さんを　　　ごめん　
自分はきっと　彼らに恋をしているようなものなんだ』

命をかけた恋をきっとしている、誰が消えてもおかしくない自分が死んでもおかしくないような不思議な舞台。
そんな光景にサダルは焦がれていた

『でもニアがもしその犯人を憎いというのならば　自分は協力をするよ　助けになりたいといったのは嘘じゃないから　自分にとってはどれほど望んでいた人たちでも他の人にとっては悪にも見られるから』

/*

『シトゥラ　行かないでよ　いかないで　自分より先に消えようとしないで　どこにもいかないでなんとかするから　自分がなんとかするから』

深く息を吸ってそして、吐いた、音はない



『　声が欲しい』

それを伝えて以来彼はしばらくだまりこみ時々頭を抑えたり吐き気覚えれば出ていくと言うだろう

『ごめん　落ち着くから　シトゥラ　おかしなことを言ってごめんなさい　』

「サダル。落ち着いてください。
“僕は何処にも行きませんよ”。」

サダルを抱き締めた。
頭を撫でる。

「落ち着いて、大丈夫ですよ。
僕も無策ではない。その情報は確かですね？
ならば、僕は手が打てるかもしれない。

無理をさせてすみませんでした、帰りますか？」

青年はサダルを解放する。
去ろうとする彼を心配そうに見た。

手を握ったり、閉じたりして
子役はきっと受け継いだ力を感覚で覚えている。
しかし未熟ゆえかのものしか見えない。

「たぶん…体力までは受け継いでないです。
　それにには多分犯人が見えるほど……
　まだうまく使いこなせないみたいです。

　ぼくがただのだからですかね
　お星さまからとっても遠いですし」

すう、と溶けるようにあなたの影に入り込んで
ぴょんとでてきた。
呼ぶ、もしくは念じると、ここからすぐ召喚ができる。
そして影のないところではそれができない。

「いつのまにか生まれてて
　いつのまにか血の繋がってない家に
　子供として潜り込んでいました。そういう存在です。
　どこかのだれでもない。ただの影。

　サダルは……やっぱりぼくのこと怖いですか？」

怖いといったところでこの子役は負の感情を好むため。
それをよろこばしいと思うだろう。

キファを撫でる手はやさしげで何をされても気にしなかったが流石に体を撫でれば擽ったそうに捩らせる
猫のような姿を見てなんだか変わってしまったと苦笑いすれば提案に少し悩んだような表情をするだろう

『感情　あの忘れられない赤色の話？　聞いてもいい気分にはならないと思うけど　恋をしたのはあの凄惨な事件にだから　その事件を見るために声を失ったようなものなんだきっと　取り戻すにはまた見ないといけない　そう思ってる　奪われてしまったんだよ心ごと　すべてを失った日だった』

→

『憎しみも哀しみもなくただ思いついたのが犯人に会いたいという願望だけ　台本をつくって犯人に注目をされたかったけどがストーリーが思いつくはずもない　犯人側の事情が知りたくてたまらない　完成させたい　事件を作品にしてみたいそれだけが望みだった』

『キファ　それさえわかればどうでも良かったのかもしれない　本当は死にたがったのかもしれない　声が出るようになんて永遠に来ない　心なんて休まったことなんて一度もない　落ち着かない　そこにキファが現れたからおかしくなってしまった　それぐらいかな』

キファをいとおしそうに撫でる瞳は演技がかったものではないが、敏い性質であれば相当の精神が削れていることがわかる
書紀の仕事を放置して誰かを抱きかかえていたほどだ、最近の事件であれば休息が足りていないのではと感じる

『ヌンキには辛い思いをさせるなあ　自分が至らなかったら何もできないし　ただ死ぬだけ　ヌンキまで』

ここまで書いて手が止まった
ぼんやりとした表情になって頭を横にふる

『協力者を作らなきゃ　ヌンキ　世話をかけてごめ　　　』

サダルは、ぽとりと揃いのペンを落とし
口元に手を当て吐き気を訴えるような仕草を見せる
その様子は尋常ではなくどんどん表情は悪くなっていく

しばらく浅い息をはいて、再びやっと文字がかけるようになれば

『キファに　言わないで　もう本当は耐えきれない　自分に嘘をつくのはいいけれど　みんなに嘘をつくたびにおかしくなっていく　いい子でいてほしいって願われたんです　どの感情も嘘じゃないから　困ってしまって　何が一番の嘘だろう　ヌンキには伝えておかないと　ああ』

『』

そう伝えた
文字を書く手が止まればペンをしまってふらりとどこかに歩き出してしまうだろう、たまにどこか虚空を見ながらサダルは行ってしまう