「傷が違う、って言ったよね。
　……そこまで分かってるなら、分かると思うんだけど」

少年の顔に、先程までの沈痛さはない。
切り替えた。切り替えられてしまうのだ。

「」

そしてあっさり口にした。

　
「奇襲で成功率が高いのは確かに知人だろうが、
　『犯人』の戦力も読めない以上、赤の他人も十分在り得る。

　それなのにそう強く言うって事は、
　何かそれらしいコトを口にでもしてたのかい？」

あのお嬢サンはと、呆然と立ち尽くすシトゥラに視線を向けた。

「いいや。多分知人だよ。
　……他の3人の死体、メサと同じナイフの傷があった。
　

　メサが2人、ソイツが1人倒して落ち着いたとこで、
　背後からメサを刺した」

それは少年の推理でしかない。しかし、
少年が現場を見て、真っ先に考えられたことだ。

「メサ、俺たちは一枚岩じゃないって言ってた。
　確かにそうかもしれないって、ここを見て俺思ったよ。

　……やっぱ、誰かと協力して事件を調査する、
　ってのはやめといた方がいいかもね」

「レグルス。アンタさあ……」

メサの遺体現場に訪れたあなたに、呆れた顔を返す。


「見てわかんない？
　多分これ、メサの知り合いの仕業だよ。

　戦闘が終わったあと、共闘してたやつに
　背後から襲われたんだ。
　油断してたなら、まあ即死だろうね」

ハルバードの傷を持つ男の遺体が2つ。
ナイフの傷を持つ男の遺体が1つ。
そして、メサの遺体も同じナイフの傷を持つ。

……状況を見ての少年の推理でしかないが。

「ハハァ。適当に『毎日顔を出そう』なんて言っちまったが、
　こりゃ逆に、犯人サンと隣り合わせの生活で、
　ずっと近くで狙われる覚悟をしてないとだ。

　が、そう割り切れなさそうな奴らが多い。下手に伝えると
　逆に馬鹿な動きしそうだ。黙ってるべきかもねェ。」

会議で偶然集まっただけだ。情は掛けてもいざとなれば切る。
青年はそう言う存在だ。ただ情がないワケではない。
無意味に悲しむ姿を見たいと思う嗜好も、ない。

「なァ、カウス。」

「お前はと思うかい？」

「そうだね。疑心暗鬼でヤケを起こすやつが、
　いないとも限らない」

黙っておこうか、と頷いた。

「……何でそんなこと聞くか、分かんないけどさ。
　死は死だよ。そこで終わり。
　でもいつか必ずくる。それは明日かもしれないし、
　もしかしたら今日かもしれない。

　言ったろ、俺、んだ。
　死が救いだから死にたかろうと、
　死ぬのは怖いから生きたかろうと、
　俺の意思じゃどうしようもないよ」

　
「……そうか。
　メサに問いかけた時は、身勝手だと怒っていた。
　カウスは救いでもなくただ死と思うのか。

　虐げられていて、その上で今も囚われているのかい。
　生死の権利すら奪われてるのは、結構な話だなァ。」
　

「生き方なんてそう簡単に変わらないって知ったからね。
　路上で盗みしてた時も、今も、あんま変わんないよ」

宝探しギルド……しかし、裏社会に通ずるという。
つまりそういうことだろう。
『silly billy』は、ただ宝を探すのではなく、


「……怒られた、ってことはさ。
　メレフは、死が救いだと思ってるってこと？」

なら、メサは怒るだろう。あの真っ直ぐな彼女は。