「あ、そうだ。アンタに渡すものあるんだった」

会議室、またはその外。
あなたが手が空いた隙をついて、
少年はそう声をかけた。

「はい。これ。
　お高いもんじゃないの？　回収しといたよ」

ショルダーバッグから取り出したのは、
あなたが死体の顔にかけたバンダナだ。

「ん。おや、カウスじゃないか」

ふぅ、と一息ついて外を眺めていた時だ。
貴方の声がかかり振り向いた。

「なんだ、捨ててくれても構わなかったのに、悪いね」

取り出されたのは確かに自分のバンダナだ。
あのとき、死亡していた少女の顔にかけてあげたもの。

「それはね、初恋の人にもらったものなんだ。
　ずっと大事にしてたけど、もうそろそろ手放すときかと思って…………なんてね」

ははは、と笑い。
貴方がバンダナを返そうとするならば、受け取るだろう。

　
「そうかい。こればかりゃ運と縁も強いしな。
　逃げたくなったら相談くらいは乗るぜ？」

等価交換としてでも、ただの傭兵としてでも。
責任は持たないが、相談に乗る程度の話はできる。

「いいや。『俺はそうは思えない』。
　だから他者の答えを聞いていた。
　……ホント、タイミングが悪いねェ。」

もしメサが死は救いと思うタイプだったのなら。
少しは気が晴れたのだろうか。

「初恋？　はあ、そりゃ、んな大事そうなもんを
　よくぞって感じ」

バンダナを渡し、その後の言葉に困惑した。
思春期たる少年であるが、生憎その辺は未経験だ。

「ていうか、そんなん身につけてるなんて、
　騎士サマと言えど女々しいとこあんのな」

暴言である。今に始まったことではないが。

「逃げる、ね……」

考え込むように、少年は視線を逸らす。
口に出すか出すまいか悩んだのち、
そうだな、と口を開いた。

「多分、だけどさ。逃げ場なんてないよ。
　俺のギルドの【秘術】の話もあんたにしたよな。
　……そんな大事なもんを知ってる俺が、
　逃げ出せるわけなんてないんだ」

『死は救い』の話については、
「なら、よかった」と小さく零した。

宿に戻ってきた後、
あなたへの伝言をフロントが預かっているだろう。

カウスからの伝言だ。
部屋へ来て欲しいというもので、
ご丁寧に時刻まで指定されている。

それを聞くも、聞かないも、あなたの自由だ。

「な、何だよぉ〜〜〜〜？？
　そんなことぐらい……僕もわかってるんだけど！？」

本当だろうか。
その様子はおおよそ、宿題をやってない事を咎められて、
今からやるつもりだったとと言い訳する子どものようだった。

「それに……いっちば〜ん重要なことは別にあるじゃないか。
　誰にどんな風にやられたんだろうとさあ。


自身に言葉の矛先が向けられた時、
他者を貶すことで、逸らそうとする。
蹴落とし蹴落とされる世界で生きてきた人間の、
その中でも、死者にさえ向けられる、質の悪いそれ。

「せめて何か残せよってさあ〜。そこじゃんね！
　なっ！」

「うーん。
　女々しいっていうか、これは俺への戒めみたいなものさ」

バンダナを受け取ると、きゅ、と頭に巻く。
これでいつものヌンキが仕上がっただろうか。

「俺は彼女に最低のことをしてしまったから。
　これを付けてる今は、そういう事をしない自分であろうと……思ってね。
　もう要らないかと思ったんだけど返ってきたって事は、まだまだこれを付けていなさいっていうお叱りなんだろう」

事も無げに言いつつ、あなたに目を向けた。

「それで。何かわかったことでもあるのかな？」

あなたがそれだけの為に俺の所まで訪れるのは、協力関係にあるとはいっても考えにくいのだ。

「……その【秘術】とやら、
　元々お前の持ち物だったのかい？

　“本気”でお前が逃げ出したい意志があるなら、
　一次的にウチの庇護下に入れてもいい。

　ただウチと契約を取り付けるよりも楽に思えたが。
　……ま、全部お前サンの意志次第だな。」

境遇のせいか、どうにもその気力がなさそうに思える。
自分でその意思がないものを庇護した所で、
いい結果にならないのは理解している。

だから提案と言う所までしか手は伸ばさない。

　指定された時刻。
　伝えられた部屋のドアをノックして、応答を待つ。

「……ああ、そうだね」



「勿論俺もアンタも、そんなヘマはしないさ」



「いやー、さすがレグルス。
　つまりさっきの発言は、あの場にいたみんなを
　試した結果だったってわけ。

　俺、そこまで頭回んなかったわ」

少年は、あなたの心情に気付かないフリで、嘯いた。

「……違うよ。アレは確かにギルドの【秘術】だ。
　拾われた俺は教えられたんだ。

　今なら分かるよ。俺に教えたのは、
　」

少年の手が、無意識に、ショルダーバッグへと触れる。

「本気、ね。……本気になったところで変わんないよ。
　遅かれ早かれ、俺も死ぬんだ。
　メサみたいに、突然さ。そんな気がするんだ、俺」

「最低なこと……騎士サマが？」

意外だ、とでも言いたげな声。
高潔な騎士サマは、全ての道を誤らず、
誤る道すら持たずに生きてきたものだと思っていた。

「……ああ、そうだね。分かったこと、あるよ。
　ただ先に伝えとく。
　俺とメレフはこれをみんなに伝えない方がいいと
　判断した。……流石に伝えといた方がいいやつには
　伝えようか、俺は悩んでんだけどね」

「いいよ。入りな」

誰が来たかも確認をしない。
する必要もないだろう。
この部屋を訪れる人物なんて限られる。

扉を開けると、ソファに座る少年の姿がある。
座りなよ、と向かいのソファを指した。

「そう。最低なこと。
　まぁ……聞かせて面白い話じゃないから、気にしないほうが良い」

意外そうな声に苦笑して肩をすくめた。

「そんなにメサについてはひどい状態だったということかな？
　いいよ、君たちがそう判断するなら俺もそれに従おう。
　できれば俺は聞いておきたいが……その判断は君に任せるしかないな」

ギルド同士の事情はあれど、目の前の少年は頭の回る敏い子だと思っている。
無理やり聞き出すつもりはないようだ。

「意地の悪いこと言うね。
　そんな言い方したら聞きたくなるに決まってる。
　そう思わない？　騎士サマ」

少年の方こそ、その言葉に肩をすくめる。

「ああ、ひどいもんだよ。
　いや、死体はきれいだったけどね。
　……ひどかったのはやり口さ。

　メサは、普段使いの武器を修理に出してたんだ。
　シトゥラが言ってたよ。
　メサの槍は自分が預かってる、って。

　最低だね。本調子じゃないやつ相手に。
　悪党のやり口だ」

「……あ。アンタ」

宿の中を歩き回っているどこかで、
もしくは会議室の隅で、あなたを発見する。
名前は勿論知っている。
少年はギルドカードを頭に叩き込んでいた。

「『GIANT KILLING』のハマル、だろ。
　朝からやなもん見たね。俺もアンタも」

平然と死体に近づいた少年だったが、
それが『やなもん』とは思っていたらしい。