不用心ね、と呆れの混じった声で呟いて扉を開く。
　少年一人しか見当たらないことを確認して、部屋に入る。
　扉の鍵はかけないままにしておいた。

「用があるのよね？　何かしら」

　勧められたソファに腰掛けて、小さく首を傾げた。

「ん。まあ、情報交換さ。ここまで調査して、
　何か分かったかなと思ってさ」

ソファに腰掛ける少年の姿勢は、
どう見ても行儀のいいものじゃない。
育ちの悪さが窺えた。

「俺は、1個分かったよ」

「そうだぞ。ハマルだ。
おまえは『silly billy』のカウスだと、ハマルは覚えている」
　[一番年が近い貴方を、ハマルは覚えていた]

　[朝の話題][貴方を見上げていた視線が揺れる]

「……そうだな。いいものではなかったとハマルも思う。
それでも、カウスはオトナと一緒にたくさん動いていた。
ハマルはカウスをすごいと思ったぞ」

「わたしは――……」

　揃えた膝に両手を重ね、ソファに浅く座っている。
　少年の座り姿に目を留めたものの、
　それ以上の反応は示さなかった。

　ちらりと斜め上を見て、一度閉ざした口を開く。

「物騒な荷物を送ってきたのが、キューってことくらいかしら。
　大したこと……犯人については、何も分からなかったわ」

覚えていると言われると、「そりゃどーも」と
軽く返した。

「すごいかな。昨日の会議での宣言通り、
　捜査に協力しただけなんだけど」

当然のこと、と少年は言う。
その後、悩みもせずに率直に告げた。

「アンタ、死体は初めて？
　……まあ普通はそうなんだろうけど」

「ああ、キューね。アイツなんなんだろな。
　俺もアイツのこと気味悪く思ってさ、
　家まで行ったんだよね。昨日。

　アイツ、イエスかノーかで答えられるような
　簡単な質問には、なんか知らんけど嘘つかねーの」

例えば、あなたはキューですか？と問うと、
キューはと答えるだろう。
そんな彼の習性（？）を利用して誘導尋問を
行ったことがある、と
少年はあっさりあなたに明かす。

「あんまこのやり方、オススメしないけどね」

その後、小さく付け足した。

「すごかったぞ。
カウスは自分の仕事をきちんとして、オトナに任されていただろう。
おまえはもっと誇っていい」

　[こくり][問いかけに頷く]

「ハマルは動物の死体には慣れている。
けれど、人の死体はあまり見たことがない。
……カウスはいっぱい見たことがあるのか？」

「あるっちゃあるかな。
　俺、今のギルドに拾われるまで
　治安悪いトコ住んでたから。
　よくその辺で野垂れ死にしてた。
　だから慣れてんだよ。ああいう変死体」

所謂スラム街、貧民街の出身だろう。

「誇れるようなこととは思わないけどね。
　ああいうのは、慣れたやつがやることだろ。

　ま、子供が口出すな、みたいな
　興醒めなこと言われなくて助かりはしたけど」

「うーん。
　父の命令で、兄とその恋人の仲を引き裂いたというだけの話さ。ただ……初恋というか、俺もその人に憧れてたというだけ。折角弟のようにかわいがってくれて、こんなバンダナもくれたというのにね」

だからそんなに面白い話でもないだろう？　と苦笑した。

「そうか。
　武器を……慣れない武器で戦うのはキツいからね。
　それは辛かったことだろう。
　……隠したかったのはそれなのかな？」

隠すほどのないようには思えないのか、首を傾げた。

「引き裂いた……そりゃまた。
　もしかして結構めんどくさい？　貴族社会。

　でも、そんな大事なバンダナを、
　見知らぬ死体にくれてやろうとしたんだ？
　心境の変化でもあったってこと？」

確かに面白いものではない。
しかしだからこそ疑問にもなる。
勿論、答える義理などあなたにはない。

「いいや。って
　証拠でもあれば、また違ってただろうけど。

　隠してんのは別のこと。
　あんま人には言わないでもらいたいんだけど、
　約束できる？」

「あの時はこれしかなかったからね。
　それに……今はこれ以上誰かに動かされるのはごめんだ、俺は人形じゃないって。自分の手で解決してみせようって……そうあの死んだ少女に誓いたかったのかもしれないな」

はは、と苦笑いしてこの話題を打ち切った。これ以上は聞いてもあまり良い返事はしないだろう。

「それは勿論だ。
　俺は誰にも話すつもりはないよ。まぁ、話すべき犯人が目の前にいるとかなれば話は別になるだろうけど……、騎士の約束は絶対だ」

「ふーん。……いや、よく分かんないけどね。
　俺は大事なもんは、手元に置いときたいし 」

案の定、少年には理解できない話であった。
死者に何かを違うなど、その価値観から、全て。

（ま、いーけど）

そんなことより本題に戻ることにする。

「んじゃ、約束を守る騎士サマ。
　端的に言うよ。

　

　少なくとも、素性も知らないやつじゃないと思う。
　もしかしたら、この会議に参加してる奴の中に、
　犯人がいるのかも」

　
「そりゃまた、随分と拘束具みたいな秘術だったんだな。
　詳しく聞いていいのかい？その【秘術】ってヤツを。」

目を細めながら、ショルダーバッグを見る。
癖と言う奴だ。無意識に行っているであろう造作に、
つい『魔力反応がないか』魔術で確かめてしまう。

「実際お前サンくらいの年で命を落としたヤツも沢山見た。
　それは違う、と気休めめいた言葉は吐けないが。

　遅かれ早かれ死ぬってのは、
　逆を言えばそれだけ生きる羽目になる。

　どっちにしろ同じなら、
　諦観するよりはもう少し何かを見つけられるといいな。」

「……言えない。だって俺は、ギルドの人間だから」

少年は首を振る。
自分を【秘術】の情報で拘束するようなギルドでも
やはり少年のただひとつの居場所である。



「諦観……か。そうかもね。だから逆に、
　メサみたいなやつには生きててほしかった。
　いつ死んでもいいと思ってる俺の方が、
　死ぬべきだったんじゃないかって」

　
少年の身体を滑るような魔力反応を見ている。
黙った後、メモを取り出して何か文字を書き始め見せる。

　

秘術の内容は知らない。ただ、裏切りに近い言葉を口に出すと反応する魔術かと推測した。
余りに不自然にならないように、会話は続ける。

「気持ちはわからなくはねェが。
　そんなうまいコト生死は決まらない。カミサマもいない。
　ただ、偶然だのの寄せ集めで決まるだけだ。

　命の代わり、なんてなりゃしないし。
　あったらもっと不幸な奴が不幸になってただけだろうねェ」

「そんなところがあるのか？
……ハマルはあまり牧場から出ていない。
カウスの住んでいた場所のことを、ハマルは知らなかった」
　[ハマルが外に出る時はオトナと一緒だった]
　[そういう場所は移動ルートから外されていた]

「ここの皆はハマル達をちゃんと見てくれるからな。
『やなもの』だと思っていても慣れているからと動けるカウスを、
皆信頼したのだとハマルは思う。

……ハマルももっと見慣れたら、カウスのように動けるだろうか」

「……知人、だって？
　争った形跡がないとか、そういう話かい？
　だとすると……メサを知ってる人が多い会合メンバーに犯人がいてもおかしくないということになるな。
　…………それは、困った話になるぞ。皆を疑わなければならなくなってしまう」

本題にもどり話を聞くと目を顰めた。
だってそれは、信じたくない話だったから。
深く息をついて、額に手を当てた。
考えたくない話だが、騎士として冷静であらねばならない。それは十分わかっていた。

「……」

その文字を見て、意図を理解する。
少し考えたあと、少年はペンを取り出した。

　

この文字を書くことで何かしらの反応があるなら、
少年は賭けに負けたことになる。
しかし、少年の身には何も起きない。
どうやら筆談は可能なようだ。

「不幸なやつが不幸なのは当然だと思うけど。
　……少なくとも俺はそう思ってきたし。

　でも【兄さん】はそんなことないって言って……
　あ、【兄さん】って、俺のギルドのリーダーのこと。
　そう呼べって言われてんだ」

あなたに合わせるように、
会話を続ける。

「知らなくていいよ。この街のことでもないしね。
　街の外、もっと外れた辺境には、
　そんなとこもあるってだけ覚えててもらえば」

辺境の地。
騎士団の手も及ばないほど、遠い土地の話だ。
誰も知らない。だから、誰も手を伸べてくれない。

「あのさあ。慣れるために、俺がどんだけ
　死体見てきたと思ってんの。
　そういうのは最初からできるやつに任せて、
　もっと別のことを手伝えばいい。

　死体見慣れてないアンタにだってできること、
　いくらでもあるんじゃない？」

少年は、呆れたように溜め息をついた。
少し怒っているらしい。