「いいや、逆だよ。
　メサと一緒に男の死体が3つ出たのは聞いてる？
　多分そいつらを倒すって名目で共闘して、
　2人でやっつけた後にメサを殺した。

　……騙し討ちだね。汚いやり口なこって」

少年は肩をすくめる。

「な。騎士サマでもそうなるんだ。
　こういうのに慣れてない連中に聞かせたら、
　混乱するに決まってる。

　俺とメレフがこの事を伏せておくことにした理由、
　分かってもらえたならいいけど」

『カウス　助けて欲しい
　』

そのメモと一緒にシアンに光る星が手元に渡された

星と共に受け取ったメモを見る。
訝しげなのも少しの時間だ。
真面目な顔付きで、あなたを見る。

「……どういうこと？
　サダル、詳しく聞かせて」

「外れの辺境。……カウスはそんなに遠くから来たのだな」
　[ハマルは山向こうの牧草地までしか知らない]
　[ハマルの世界は未だ狭い]

「う。……ごめんなさい。ハマルは謝る。
なんでもすぐに慣れる訳ではないと、ハマルも知っていたはずなのに。

ハマルはなにができるだろうか。
運んだり布をかけてあげたり、それからハマルのように落ち込んでしまった人を励ましたり……する？」
　[しょんぼり][視線を落とし、できそうな事を指折り口に出す]

ブラキウムは、周囲を確認するとあなたに手招きをしました。
仕入れられた料理や備品が入った木箱たちの影にいます。

「ふうん、そうなの。
　あの子の話し方、面倒よね」

　悪口と言うよりは、事実を述べているだけの淡々とした声色。
　それから、小さなつけ足しを拾って。

「どうして？
　聞きたいことを聞けるのならそれでいいじゃない」

「……？　今なんか、声が……ブラキウム？」

今朝方あんなことがあったばかり。
時間を見つけて話そうとは思っていたので丁度いい。

「なに？　どうかした？」

あなたと共に木箱の陰へ。何となく小声になった。

「それが、どうやら聞かれたくないことも
　答えざるを得なくなるらしくてさ。

　……俺の質問で、様子がおかしくなった。
　俺、警戒されたかもね。
　少なくとも同じ手法で、アイツから
　なんか聞こうとは思えねーわ」

「俺はちょっと、何であんな話し方なのか
　聞き出そうとしただけなんだけどな」

「えっと……、ちょっと長くなるけど聞いてほしいのだ。」

ブラキウムは、あまり言葉が上手ではありません。
きっと説明なら、もっと適任がいるでしょう。
しかしブラキウムは、そうしませんでした。

「シータの犯人？　が、羽根を狙っているかもってブラキ思ったのだ。
……藤色の女の人は、もしかすると羽根に触ったから死んだのかもしれない。」

ブラキウムの言葉は、きっとあなたにとって突飛もない内容であったでしょう。
本来何の関係もない事柄なのですから。

「………あー。謝んなくていいよ。
　ちょっとイラついたけど。気にしないで」

そうだ、相手は子供だった。
落ち着くために、ひとつ息をつく。

「いくらでもあると思うけど。
　励ますのもそうだし、調べるのもそうだ。
　……死体を見なくてもさ、調べるだけなら
　人と話すだけでできんの。知ってる？」

要はそういうことが言いたかった。
カッとなると少年は言葉が足りない。

━━そうだ。
ただの一撃であっさりと殺された冒険者がいる、と言うことは、
ただの一撃であっさりと、
練達の冒険者を殺せる者がいるということ。

「だよねだよねえ〜〜〜！！
　ウンウン！こ〜〜いうとこは気が合うじゃあないか！」

気付かない。
物事を都合のいい方へ捉え続ける。
あなたの本心も、見通すことはない。

「ハハハハ！そういうことだよ！
　いやあ照れるねぇ〜〜！自分の機転を解説されるのは！」


「ああ、そうそう。
　昨日今日だけどさあ、兄さんとは話したのかい？
　ほらッ、僕の下につくこととかさあ！
　僕のことは……よくよく……わかってきた頃だろ〜〜！？」

「……羽根を狙って？
　いいよ、長くても。詳しく聞かせて」

少年はその話題に食い付いた。
突飛な話ではあるかもしれないが、
そう思うからにはワケがあるのかもしれない。

「何で、ブラキウムはそう思ったの。
　藤色の女の人の他に、なんかあった？」

「俺もまだまだだな。
　もっと精進するよ。アンタの手駒として、さ」

思ってもないことを口にするのは得意だ。
そうやって生きてきた。【兄さん】にだって、そうだ。

「それが、俺、【兄さん】と連絡とる手段なくてさ。
　ほら、連絡魔具って高いだろ？
　俺達のギルドじゃ、手が出せなくて」

けれどこれは本当だ。
連絡用の魔具もなければ、そんな魔法も使えない。

「この会合が終わったら、ちゃんと兄さんには
　話つけようと思ってるんだけど……ああ。

　」

「ごめ……わかった」
　[ひとつおねーさんのはずなのに]
　[ハマルは素直に貴方の言葉に頷く]

「調べること。わかるぞ。
ハマルは交渉が得意ではないが、人と話す事はできる」
　[こくり][ハマルは頷く]

「カウスは……もう調べる事もたくさんしているのか？」

「あの羽根は、だ。
みんなが仲良しになるのが嫌だと思う誰かが、狙ってるのかも。」

ブラキウムは、考えます。
きっと羽根さえあれば、こんなことにはならなかったはずなのです。
しかし今の状況を好む誰かは、きっとどこかにいるのでしょう。

「あの女の人の他に、何かがあったってわけじゃないのだ。
でも可能性があるとしたら、羽根を探そうとした人が次に狙われるんじゃないかと思う。
いつどこで見られているかわからないけれど、ライバルはいない方がいいと思っているはずなのだ。」

ブラキウムは、会議の参加者に犯人がいるとはちっとも考えていないのです。
ですので、あなたを心配しました。

「ん。たすかる」

大人でないなら、本来は、少年の棘はかなり少ない。
少年は大人が好きではない。
口ばかりで何もしない大人は、特に。とても。

「そりゃ、してるけどさ。
　あんまり成果は出てないって言うか……、
　みんな、事件の話とか変な話は、何も……」

そこでふと、言葉が止まる。そういえば。

「なあ、ハマルはさ。
　」

その言葉は、唐突に、脈絡なく不意に、
あなたに届けられるだろう。

後で話したいとメッセージをおいて彼は離れていった
後ほどカウスは再会するだろう
サダルは周りにそして誰もいないのを確認してそっと文字が綴られる

『実は　自分犯人に会いたくて　裏切り者を探していたんだ
　これは　数人が知っていて　誰かが案内をしてくれないかと思って　聞いていたことなんだけど』

『そうしたら　犯人の声が聞ける人がいて　その人が教えてくれた　って　どうしよう　カウスは犯人の仲間じゃないよね』