最後に、貴方しか聞こえない声で囁く。

「」

「……っていう扱いしておいた方がいいでしょ？
　変に疑われるのも嫌じゃない。」

　いたずらっぽく笑い、囁き返すのだった。

「ハンカチありがとね。後で洗って返すから」

「そうですね、それはそうでした。頭が回らないと困りものですね〜。
"今回の"死体は私関与していませんが……たしかに動きにくくなるのは嫌です」

くすくす。小さな笑い声。

「いえいえそれはお構いなく。返すのはいつでもいいですよ。
……まあ。何はともあれ。知らない人の死体なんて別にどうでもいいですが……お世話になっているルヴァさんが心配だったのは、本当だったんですからね？」

その言葉を紡ぐ時だけは、女の瞳には嘘偽りない光が宿っていた。

　ゲイザーが会議室を出て行ってから、暫くした頃。
　彼女のゲストルームをノックする者がいた。

「ゲイザーちゃん、いる？」

「……っ、ルヴァ、さん……？」

衣摺れの音。どたん！と大きな物音がしたのち、何かが這う音。
暫くして貴方の目の前にある扉が小さな音を立てて僅かに揺れた。女が力なく扉に手をついたからだ。

「い……ます。何か……用事、でしょう、か……、……？」

既に途切れ途切れになっている言葉であるが、更にその合間から荒い呼吸音が聞こえる。扉の向こうから聞こえる女の声は酷く震えていた。

「あなたの��苦しい�≠�買い取りに来ました。」

　扉の向こうから聞こえる声は、明らかにただ事ではない。
　これは重症なんじゃないかな、とルヴァは思った。

「用事も何も、ゲイザーちゃんが急に具合悪そうにしてたから様子見に。
　毒だの何だの出て来てるから、まさか部屋で死んでるんじゃないかって思ってね。生きてて良かったわよ。
　……いや、明らかに良くはなさそうだけどね。何ならヒーラー呼ぶかい？」

「��苦しい�＝c…？」

は、は、と浅い呼吸が繰り返し聞こえてくる。

「……ルヴァさんの、『気分』の買取りは……体調も、よくなり、ますか……？私の体を、鎮めてくれますか……？
私のこれは、発作のようなもので……死には、しませんから……大丈夫です……」

かりかりと小さな音がする。女の爪が扉を引っ掻く音だ。

「ヒーラーと、いうより……もっと、別な人の方が、いいと、思います……」

【→】

「……ルヴァさん。取引を、しませんか……？前からしていたみたい、に。
『男娼の人とのコネ』とか、取り扱っていませんか……？あと……、……。も、もう、いっそ『男の人の死体』でも、構いません」

女の声は徐々に泣きそうなものへと変わっていく。

「もし、その在庫が無いのなら。今すぐに、でも……私の元から、離れてください。
どうにかして、体調、元に戻します……から……。

でないと、私……わた、し…………

」

「……。
　………………。
　………………………………」

　扉の向こうの声を黙って聞く。
　彼女が今までに自分の店と取引していた商品に思いを馳せた。
　そういうことなのだ。

　扉の向こうからは、女の泣き声が聞こえた。
　生きるのは苦しいか。
　気分屋は��苦しい�≠���楽しい�≠ﾉ代えるためにいる。

「気分、買い取れるかどうかやってみるよ。
　恋人も好きな人もいないし、気分屋は��気持ちいい�≠熹рﾁてるからそこは気にしなくていい。
　それに、わたしは紳士じゃないから安心だと思うわ。」

　その辺の男や死体に貞操を捧げるよりは、買い取った方がまだ良いんじゃないか、と。

「……心に決めた人いるって言ってたし。」

「ルヴァ、さん。ルヴァさん…………」

くすん、と一度すすり泣く声のあと。
控えめな音ともに扉が開いた。女のいる部屋の扉だ。

「……これが、これが最後の警告です。
その扉をくぐって……一歩、こちらへ来たのなら。



気分を買い取ってくださるのなら、もしかしたら少しは落ち着くかもしれませんけど。
私……私。
��苦しい�≠ﾆか��辛い�≠ｾけじゃなくて。

」

扉が開き、貴方の視界には女の姿が映るだろう。
すぐ傍に座り込み、真っ赤な顔で貴方を見上げている。
ただ、大きな変化はそれだけではなく。

　静かに扉が開く。
　見覚えのある少女が、見覚えのない姿になっているのが見える。

「構わないって言ってるでしょー。俺は気分屋だよ？
　どんな気分でも受け止めてあげる」

　ルヴァはそれを一瞥して、少し意外そうな顔をしたものの、躊躇いなく部屋に踏み込んだ。

「ちょっと失礼するよ。
　買い取ってあげるからさ、泣かないでね。」

　座り込む少女に合わせてしゃがみ込む。
　泣き顔を細い指で挟んで、少し困ったような、笑み。

「」

　──唇を重ねる。

▽

　──『気分屋』。
　気分を売り買いする商人である。
　何を言っているのか分からないが、『気分屋』はそれをする。
　人が持つ一時的な感情──��嬉しい�∞�楽しい�＝Aあるいは��悲しい�％刋氛沂C分を人に与えて対価を得る。あるいは人から奪い去って対価を渡す。
　
　今だって、こうして、��苦しい�∞�辛い�∞�悲しい��を、少女から奪い取ろうとしているのだ。

　もし買取が成功すれば、今この瞬間だけは、それらを感じることはなくなるだろう。気分とはそういうものだから。
　
　ただし今回の場合は、とある拮抗するものが存在することとする。

「──ぁ、え……？」

唇を奪われる。
感情が奪われる。

私はあの人が好き。愛しています。


私はあの人が好き。愛しています。


私はあの人が好き。愛しています。


笑う顔も照れる顔も喜ぶ姿も好きなんです。
でも、それと同じくらい。


あの人の全ての気分を、あの人の全ての感情を。
見たくて見たくて見たくて見たくて愛して愛して愛して愛して──

�W奪われる。�W

それは極めて純度の高い感情。
数年前に発露して、抑え込み続けて静かに絶え間なく成長し続けたもの。


生きる理由と同義だったものを奪われた女に残っていたものは……。

「……ルヴァ、さん」

とん、と。
貴方の両肩に縋るように手を置き、そのまま押し倒す。

「ふわふわ、します。あつくて、でも、なんだか……ぐるぐるして。よく分からないけど、でも、心地が、よくて」

代償、対価として得た純然たる肉欲。それから……

「ひとりじめは、いけないです。そう思いませんか？
私、わたし……今ならきっと、優しくできると思うんです。だから、あの──」





「ねえ、ルヴァさん。
やさしさも、あたたかさも、きもちよさも。めいっぱい、あげちゃいます。だから──

──"買い取ってくれませんか"？」

貴方の服に手をかける。貴方の唇を奪い返そうとする。
熱が、貴方に擦り寄ってくる。

��苦しい�≠�奪い取った。

��辛い�≠�奪い取った。

��悲しい�≠�奪い取った。

を──

「……」

（この気分は初めてかもしれない。）

　涙を流す姿が見たい。辛そうにしている顔が見たい。めちゃくちゃに壊したい！
　そういう歪んだ想い、歪んだ衝動が自分の中の在庫に増えた。
　そして、それにぴったりとくっついている感情。

「いいの持ってるじゃない。
　大切にしなよ、それ……」

　ゲイザーの最後に残った原初の感情に触れる。温かくて、優しい。

　

　それだけは手を出さないでおいた。

��壊したい�≠�奪い取った。

▽

「……その辺は在庫薄いから、分けてくれるとありがたいよ。
　おいで。」

　気分屋はあなたの熱を受け止める。
　服が乱されれば、きっと男女どちらの特徴も有しない身体が露になる。
　気分屋に性別はない。

「……ゲイザーちゃんが良ければだけど。
　ごめん、実は淑女でもないんだよね。」

「……？……？？？」

目を丸くさせ、首を傾げる。男と女の性が無い。流石にこれは初めてだ。
……でも。

「……ううん。でも、いいんです。私、好きな人が男性だからずっと男の人を犯してきて……沢山泣かせてきて、そうでしか��気持ちいい�≠�得られなかった。
でも、なんだか……今だけは。今だけはふわふわしててそれだけで��気持ちいい�＝Bきっと、ルヴァさんの事もちゃんと優しく抱けます」

まっさらな無性の体を、両方の性を有した人間の指が這っていく。確かめるように、けれど慈しむように。

「私ね、男の人を泣かせるための熱を……好きな人を壊すための願いを『等価交換』さんに貰ったんです。
その代償を『四つ』貰ったんですけれど……そのうちの一つは『男性性を付与する。即ち、男性の人生を得たも同義であり《寿命の1/3》が減る。』というもの。
だから私は両方の性別を持っていることになるんでしょうね。ふふ、ルヴァさんと反対です」

【→】

ひとしきり貴方の体を撫でてから、女は一度上半身を起こして体を離した。
「よいしょ」と小さな掛け声と共にスカートを両手でつまみ上げる。

ごとごとごとん。



本来相手を泣かせて啼かせる為に用意したものなので、それらに興味は無いと女は隅へと押しのけた。胸を占め続けていた暴力的な感情が残っていれば全てをルヴァに使っていただろうが、今内側にあるのは穏やかな愛だけだ。

潤滑剤だけを拾い上げ、人肌程度に温めながら貴方の体をまさぐる。
腰をさすり、鼠蹊部をなぞり、会陰を渡って後孔を探る。無性とはいえ、男女ともに備わっている部位は流石に存在するだろうと思っての事だ。

「………………」

　見覚え。
　ゴトリと出てきたいかがわしいグッズを何とも言えない目で見た。
　まさか自分が売った商品を自分に使われる事態になるとは。

　気分屋に生殖器はない。あるのは排泄器官だけだ。
　こちらをまさぐる手を受け入れながら、彼女の服のボタンを外す。
　微かな衣擦れの音。
　躊躇いがない辺り、普段からそういうことをしているのだろう。
　繁殖の意味もないのに。
　つう、と指先で肌をなぞる。胸、そして腰へと。

「そっか、『等価交換』のとこか。
　よく我慢したね。」

　先ほどひと目で概ね事情が分かった部位に触れた。

「苦しかったねえ。」

　指先が先端を弄ぶ。

「楽にしてあげる。今だけだけどさ。」

露わになった肌に触れられると、ふるりと女の体が震えた。『される』ことに慣れていない。

「好きな人の為ならなんだってしてきました。だから、平気です……」

濡れた指で相手の内部を掻き回す。水音を奏でる指はどこかぎこちない。もう何度もしてきた筈なのに。

「でも、その言葉が、��嬉しい�＝B他人の言葉なんて気にしないつもりだったのに」

叶わない恋をしてきた。許されない愛を抱えていた。それでも何と言われようと貫き生きていたけれど。
慰められたのは、これが初めて。
女は一つ瞬きをする。金平糖のような小さな涙の粒がこぼれ落ちた。

「ルヴァさんっ。入れても、いいですか？言葉に、貴方に甘えて……いいですか？」

貴方に触れられている部分がもどかしそうに揺れる。

まともな前戯など相手にしてやった事がない。適当に玩具を使って、飽きたら後ろだけ解して、自分本位に揺さぶって終わり。
相手を労りたい、優しくしたい、気持ちよくさせたい。でもやり方がわからないから、相手の許しを乞いながら我慢強く耐えるだけ。

それが蹂躙しかしたことのない彼女の精一杯の配慮だった。

「いいよ。
　ゲイザーちゃんが気持ち良かったら私も気持ちいいから。
　ホントだよ」

　これはリップサービスではなく、事実だ。
　気分屋は、自分自身の感情を持たない。
　買い取った相手の気分を、自分に対して消費することしかできない。
　だから、彼女が感じた快感をそのまま感じることになる。

「大丈夫よ。だからいっぱい気持ち良くなって。
　甘えていいし、耐えなくていい。
　誰も怒んないからね。
　ゲイザーちゃん、入れて。」

　ぽろぽろと落ちる涙を細い指先で拭う。
　男とも女ともつかない声で、優しく甘く誘う。

「……っ、……！

、

ううん、ううん。

…………ルヴァさん……っ」

熱が貴方を喰らっていく。熱が貴方を求めていく。その内側で抱きしめてほしくて、縋るように腰を進める。

��あたたかい�＝B��ここちいい�＝B��きもちいい�＝B
胸の内でじわりと何かが広がっていく。

「いじめてないのにっ、なかせてないのにっ、……ぅ、ううっ、どうしてっ、こんなに、気持ちが……いいんですか……、っどうして、こんなに、涙が出てくるんですか……っ！」

必死に貪るように打ちつける。
必死に「ルヴァさん」と名前を呼ぶ。
初めての感覚に戸惑いながら女は前に倒れ込み、貴方の顔を覗こうとする。揺さぶるたび、言葉を紡ぐたび、ひっきりなしにぽろぽろと金色の瞳から涙が溢れて止まらない。

「……？」
　
　誰かと間違えたのだろうか──不思議そうな顔をしたのも束の間。
　自分の中を突き上げられるような感覚と、なだれ込む快感に、身体を痙攣させる。

「……ぁ、ゲイザーちゃ、ん、っ……」

　嬌声と一緒に涙が溢れる。
　彼女と同じようにぽろぽろ涙を落とす。

「あったかくて��気持ちいい�＝Aねえ……」

　名前を呼ばれれば、うん、うんと頷いて。
　両性の体をぎゅうと抱き締める。

「幸せだ。」

「しあわせ……？これが、しあわせなんですか……？」

痙攣する無性の体を逃さないように抱き締めて、溢れる嬌声に自分の上擦った声を重ねた。

「ルヴァさんっ、わた、私……」

自分の感情さえきちんと理解ができない。
だから『気分屋』に教えてもらおう。その道のプロなのだから。

「……えへ。えへへ、ルヴァさん……。

……私も、幸せです」

泣きながら笑い、暫くした後に一際高い声をあげて女は果て、貴方の最奥に熱を放つだろう。