「……ふっふっふ。
　ようやく素直になったな、シトゥラよ。
　おまえにも有るではないか、慈悲と言うものが」

「

　死ぬのはよくないからな」

　最後の願いを託して、
　少女の瞳はまた恋心に蕩けるのだ。

「じゃあ吾行くから！
　♡サダル♡とヌンキの手伝いをせねばならぬ故な。
　ばいばーい！」

　キファはちょっとヤバくなっていた。

「
　ええと、おまえは盗賊ギルドのレグルス……だったか？
　大丈夫か？　ちゃんと寝てるか？」

　にゃもふわらんらほわ〜〜あぐのレグルスに、
　キファは怪訝な顔をした。
　
「……退屈。この状況が退屈、か。
　死体が出たのだ。メサとやら、そして表の藤色の髪の女。

　おまえは随分豪胆なようだな？
　或いは、スーパー呑気人か」

「妬けてしまうな」

　片手でスケッチブックに書き連ねられる
　長い話を目で追い、苦笑した。

「まるで人魚姫のようだ」

　キファはサダルを狂人だと認識している。
　それはこの話を聞いた、今だって変わらない。

　だが、生粋のものではないと、改める。
　サダルは元々、唯の生真面目な役者であったのだろうから。

「おまえは狂わされてしまったのだな。

　きっとその日から、おまえには何も無くなってしまった。
　吾と同じだ。不老不死を目指し、
　代償に感情をそぎ落としていった吾と。

　おまえの行動原理は、『事件を作品』にしてみたい。
　それだけだった。自分が擦り切れても構わなかった。

　憐れな男よ、サダル……」　→

　
「俺ァお前サンの“仲間”だよ。
　まあ、そちらの“選ばなかった方の仲間”だが。」

唐突にあなたの頬あたりに触れようとする。
一瞬だけこの男はその際、隠蔽魔術を解除する。

長命種であれば、

そんな存在であると、理解できるように。

「興味を持った。
　もし何も状況が変わらないなら、
　改めてその辺り話してみたいもんだね。そちらと。」

「最も、俺はキファの様に健全な方向に昇華していない。
　険悪な仲になる可能性もゼロじゃない。任せるがね。」

「だが、吾はおまえに恋をした」

「おまえの表情が好ましい。
　阿呆な犬のように、ころころ変わる。
　その癖、演じるのは得意だ。

　おまえの生来の声が好ましい。
　聞いていると、落ち着く。
　この耳でおまえの声を聴けぬのが悲しい。

　おまえの力が好ましい。
　星ってなんだかロマンチックだ。

　おまえの性が好ましい。
　不器用で素直な癖して、
　時折おそろしいほど狡猾だ。

　おまえの狂気が好ましい。
　……ぞくぞくする」　→

「好きだ、憐れなサダル。
　何度でも言う。おまえが好ましい。

　吾はおまえのすべての行動を許容する。
　だが、……偶には休め。おまえは頑張り屋さん故」

「おまえは『シータの痕』の作者というだけではない。
　おまえには、ちゃんと”サダル”が遺っている。
　
　故、吾はいつでもそれに協力する。
　おまえの心を支えたいと願う。
　その為ならば、阿呆な子供にだって、成ってなろうぞ」

　キファは再び、あなたの胸元に頭を擦り付けた。

「……さて、時間を取らせたな。
　もう行け。用事があるのだろう。

　あ、だが。偶には吾にも構えよ？」

　キファは頬をむくれさせた。
　歳不相応。

　譫言のような何かを呟くヌンキを、
　キファは罪悪に苦しんでいるのだと解釈した。
　だから、語調を少し和らげる。

「勘違いするな。
　吾は、今の吾を何にもつらいと思っちゃいない。

　言ったであろう？
　吾は、おまえを責めていない。感謝すら感じている」

　例え異常な恋心だとしてもだ、キファは今、幸せだった。

　つまり今していることは、言い方こそ小難しいが──
　唯の説教だ。キファは、道を説く者である。

　そしてキファは今、あなたの胸中など知らない。
　キファは、唯のヒトではない。
　だがまだ、対話でしか人の心を知る術を持たない。
　占いは万能ではないのだ。　→

「吾は今、”正しき道”の話をしているのだ。
　おまえが今の行いを罪だと感じ悔いたのなら、

　そのように、責任を取るが良い。
　吾は賛成も反対もせぬ。おまえの心のままに行くがよい」

　ヌンキのバンダナに目を遣った。

「それは、おまえの大事なものか？
　……ふふ、当ててやろう。

　それはおまえの罪の証。
　そして、おまえの善の心の証だ」

　キファは、対話でしか人の心を知る術を持たない。
　だが、多少は聡いと自負している。

『キファ』

あなたは本物の自分を見てくれた
役者をしている自分も
狂気に囚われている自分も
そして恋に囚われた自分も

『本物の恋をしてみたいと思えるようになったのはキファのおかげだ』

『ありがとう　それは何よりも自分の中で大きな価値になった　突然覚えたこの暖かな愛しく思う感情が望んだ誰かに向けることができるのならば　それはとても幸せなことなんだと思う　キファが隣にいればいつまでだって話ができそうで　そして　寂しくないんだろうな』

既にその願望はかなっているようなものだった
想いは通じ合って好きあっているのだから
ただそれを愛おしそうに話すサダルは
いつかどこかで純粋な恋をしてみたかったのかもしれない

『忙しいのは今だけだよ　これからずっと一緒にいられるんだから大丈夫　ごめんねキファ　君を護るって契約は破らないよ』

頬に口づけをすれば目を伏せる
柔らかな笑みを浮かべれば、すぐに訪れてほしいまたの再会を願って手を振った

「これは……俺を弟のように可愛がってくれていたあの人からもらったものさ。
　これを見るたび苦しんで破滅したあの人を思い出すから……手放せない。
　一度はもう手放しても大丈夫だと信じて、藤色の髪の少女の顔にかけたけど戻ってきたからね……まだまだ、俺の罪は赦されなかったということなんだろう」

キューピッドになれたはずだったのに。

「……。
　俺も意味のない死など望まない。
　けれど、君とサダルを守って死ねるのなら、それもまた有りだろうさ。
　その時は、君たちの行く末を遠いどこかから見守ろう」

茶をぐいっと飲み干すとテーブルにカップを置いた。

「……アンタレスをどうにかする話は賛成と、言っておくよ」

首をぶんと振り、平衡感覚を取り戻す間があって、


　ハアッ……罪に問うぞ……！僕の頭揺らし罪でェ……！！！」

きっ。先程までぐるぐるしていた瞳で、貴方を睨む。

「十分寝てるとも！　ただ、そう！　退屈なんだよねえ！
　二人死にました。それはいい。
　でも、一通り騒ぎ終わったらさあ、進展がもう無いからさあ！」

人の死に対しても、己の精神を慰める単なる娯楽だと、
まるでそのような、軽薄な言い分だった。

「せっかくこの豪胆で偉大な僕が、
　会議出てやってるんだからさあ！
　も〜〜〜っとパ〜〜〜っとして欲しいよねえ！
　お前も何か無いのかい、占術ギルドのキファ！
　僕の損害賠償になるような占いとかさあ〜〜！？」

　”当たりか”。そういって、笑みに似た呼気を洩らす。

「…………、わかった。
　だが、これだけは覚えておけ。
　吾は、おまえに出来るだけ生きてほしいと願う。

　吾は、死が嫌いだ。
　そして、天国など無いと思っているのだから」

　アンタレスの話について、頷く。
　ヌンキに二人の念話が届いていることは、
　”ペンを落としたことで”把握していた。

　カップを置いた。
　それは、この談話が終わりに近いことを
　暗に示している。

「……時間を取らせたな。もう、行くが善い」

　そう言って、あなたを見送るのだろう。

「……盗賊ギルドの人間は皆こうなのか？」

　キファは目を細め、危険人物を見るかのように
　あなたを睨んだ。
　キファは、死に特別な執着を抱いている。

「ハァ〜〜〜〜ッ。
　おまえの損害賠償になるような占いをするかはさておき。
　問おう。

　おまえのその”パ〜〜〜〜っとする”とやらの例をあげてみよ。
　何を、すれば。おまえは悦ぶ？」

「僕は特別だよ？」

さも当たり前のように、条件反射のごとく答える。屈託なく。
それは事実でもある。貴方の問うた意味でも。

貴方の心中を知る由も、知ろうとすることもなく、
睨まれるのを、サラリと受け流しながら……

「ん〜〜〜？　やられて楽しいこと？
　占いに必要なのかい、しょうがないなあ……。
　
　えーっと、貢ぎ物はされたら喜ぶねえ。
　あとはみっともなく懇願される時とかさあ、
　相手を見下せる優越感で気持ちいいよねえ！

　……この会議の場じゃ難しいかなあ。
　起こりそうなことで言えば、
　争いが起きたりしたら、その見物は面白そうだなあ！」

聞くものが聞けば顔をしかめる内容を、
無邪気な顔で淡々と告げる。

　触れられた途端、少女は”知覚”する。

「……おまえ、唯の傭兵じゃないな。魔術師か？」

　キファは、そう予想する。
　『役割』の話をしているのではない。

　呪術ギルド所属、そして魔女の傍に立つ者。
　真っ先に想像できるのは、魔術師だろう。　→

「……。
　君たち二人が生きてくれるなら、喜んで死のうとも」

立ち上がり、小さく笑みを浮かべてそう告げた。
見送られるならば、そのまま帰っていくだろう。

あなただけに聞こえる小さな声で「ありがとう」と言葉を残して。

「（性根が腐っているな）」

　少女は子供に、不快感を感じた。
　けれど、顔に表すことはしない。
　キファは表情筋が硬い。

「（……はて、こいつと如何様に接するべきか。
　サダルの計画を邪魔する可能性がある気質だ。
　こいつは危険人物だがアホそうだから、
　ヨイショして上手い方向に向けさせられれば善いのだが。

　吾とサダルの邪魔をされたら困る）」

「……ほう、それは好ましい。
　して、特別と称したのは何故だ？
　おまえがやんごとなき立場の人間なら、
　吾は今までの態度を改めねばならぬ……」

　へにゃりと阿りながら、タロットカードを取り出した。
　あなたと雑談を交わしながら、準備をするつもりだ。

『俺はアンタレスを事前に食い止めたいと思っている。
　それと今日の占いも異論はない、俺もその中ならルヘナがいいと思うよ』

と、耳打ちした。

「今のところ、おまえが他の何かには見えぬ。
　だが、そのうち”見えてくる筈”だ。

　・・・・・・・・・・・・・・・
　吾はおまえの正体について占った。
　そして吾の占いは、必ず当たる。

　だが、吾は”既に”知っている。
　おまえが悪に与する者ではないと」

　それは果たして、何故ゆえか。
　占ったとは、どういうことか。

　誰かから聞いたのか、
　或いは神秘的な力を使ったのか。

　キファはどちらにも見える。
　そして聞いたところで、
　この場でそれを洩らす気は無い。

　あなたにとってもそれは、
　不都合な筈だろう？

　→