/*アンタ！！！！！！！！！！
どこ選んでんのよ！！！！
バカタレ！！！！！！！！！！！

まあいいわ、あたいたち一蓮托生だしね

アタイは通常発言/独/秘/神/恋
以上よ

/*
犯人に会いに行くって言ったじゃないの！！！
だからそれ以外を頼んだのよ！

おかしくはなさそうね、秘匿でそのまま伝えるわ
一蓮托生一緒に頑張りましょうkiss……

「二番目の相談だが──」

　時刻は、藤色の髪の少女が発見されるより前のこと。
　あのおしまいネーム会合での話だ。

　これは、キファが初めに連ねた、”三つ目の議題”に相当する。
　一言で説明するのが難しいと告げた、あの話だ。

「”吾は明日のどこかのタイミングで、
　匿名で会合参加者に向け手紙を送ろうと思う”。
　これの、可否を教えてほしい。

　手紙には以下の旨を記す。

・ひとつ。”犯人はこの会合の中にいる”。
・ふたつ。”この事件には、複数の陣営が関わっている”。
・みっつ。”この会合の参加者には、それぞれ『役割』がある”。

　……そうだ。吾が最初に、共有したいと告げた内容だ。

→

「二番目の相談だが──」

　時刻は、藤色の髪の少女が発見されるより前のこと。
　あのおしまいネーム会合での話だ。

　これは、キファが初めに連ねた、”三つ目の議題”に相当する。
　一言で説明するのが難しいと告げた、あの話だ。

「”吾は明日のどこかのタイミングで、
　匿名で会合参加者に向け手紙を送ろうと思う”。
　これの、可否を教えてほしい。

　手紙には以下の旨を記す。

・ひとつ。”犯人はこの会合の中にいる”。
・ふたつ。”この事件には、複数の陣営が関わっている”。
・みっつ。”この会合の参加者には、それぞれ『役割』がある”。

　……そうだ。吾が最初に、共有したいと告げた内容だ。

→

「これを公開するメリットは三つある。

1.犯人側でない側──これを、一般市民側と称する─に、
　自己防衛を促すことが出来る。
2.犯人を追う一般市民側に、手がかりを与えることができる。
3.犯人に牽制ができる。

　考えられるデメリットは、以下だ。

1.一般市民側に、むやみやたらな恐怖や混乱を与えかねない。
　何せ、簡単には信じ難い話。それも匿名だ。
2.犯人を暴走させかねない。
　
　以上になる。ふたりの意見を聞きたい、どうだ？」

　これを公開するメリットは三つある。

1.犯人側でない側──これを、一般市民側と称する─に、
　自己防衛を促すことが出来る。
2.犯人を追う一般市民側に、手がかりを与えることができる。
3.犯人に牽制ができる。

　考えられるデメリットは、以下だ。

1.一般市民側に、むやみやたらな恐怖や混乱を与えかねない。
　何せ、簡単には信じ難い話。それも匿名だ。
2.犯人を暴走させかねない。
　
　以上になる。ふたりの意見を聞きたい、どうだ？」

「懸念がないとはいえないよ。
　君は元々占い師と名乗ってはいたけれど、あまりに詳細に語ることで先述の力があると、会合内の犯人に狙われてしまうかもしれない。
　俺はそれを危惧している……俺は、こうして集まった君たちを失いたくはないからね」

静かにそう告げる。
どうにも、死にたくないと言う割に自身が死にかねない方法を取ると思わざるを得ないのだ。
彼女が自分とサダルの力を信じているという現れかもしれないのだが。

自分には特別な力はない。
それでも。

少女のような笑みを浮かべて共にお酒を楽しんだあなたと、
揃いのペンを買い思い出をもってくれた彼をみすみす犯人に殺されたくはない。
その想いをどうにかつなげたくなってしまったのだ。

「ほう、おまえは反対か？
　だが、吾から反論させてもらう。
　吾は、これを名アイデアだと思っている故な。
　
　まず、手紙の提示がであること。
　流石に告発の手紙に名を書いて机上に置いたら一晩で殺される。
　吾とて理解しているし、そんな自殺行為はしない。
　だが。バレなければ、吾らには結びつかない。

　次。この会合に居る人間のほとんどは、
　。
　のだ。

　吾はそれは不味いと思う。市民側に、抵抗の手段がないのだ」

「ほう、おまえは反対か？
　だが、吾から反論させてもらう。
　吾は、これを名アイデアだと思っている故な。
　
　まず、手紙の提示がであること。
　流石に告発の手紙に名を書いて机上に置いたら一晩で殺される。
　吾とて理解しているし、そんな自殺行為はしない。
　だが。バレなければ、吾らには結びつかない。

　次。この会合に居る人間のほとんどは、
　。
　のだ。

　吾はそれは不味いと思う。市民側に、抵抗の手段がないのだ」

「ヌンキよ。おまえ、心配してくれるのはありがたいが、
　くれぐれも吾らを民衆より優先してくれるなよ。
　おまえは、流星騎士団の騎士だ。……治安を維持する使命がある。

　言っただろう。吾は無論死にたくないが、
　……それと同じくらい、平和を護りたいと思っている。
　この感覚を、定命の者に理解せよとは言わん。

　故、吾は自衛の手段を探っている。
　皆に特別な力が有るというのなら、
　吾を呪術などの類から護ってくれる力も有るかもしれん」

　……果たして。サダルとキファに結ばれた絆は、誰が故か。
　何の為に、為したのか。それをキファが知る手段は、今は無い。

　事件の犯人を探すのと、同様に。

「ヌンキよ。おまえ、心配してくれるのはありがたいが、
　くれぐれも吾らを民衆より優先してくれるなよ。
　おまえは、流星騎士団の騎士だ。……治安を維持する使命がある。

　言っただろう。吾は無論死にたくないが、
　……それと同じくらい、平和を護りたいと思っている。
　この感覚を、定命の者に理解せよとは言わん。

　故、吾は自衛の手段を探っている。
　皆に特別な力が有るというのなら、
　吾を呪術などの類から護ってくれる力も有るかもしれん」

　……果たして。サダルとキファに結ばれた絆は、誰が故か。
　何の為に、為したのか。それをキファが知る手段は、今は無い。

　事件の犯人を探すのと、同様に。

「匿名……匿名か。
　すまない、その前提条件を聞き落としていたかもしれないな。
　まぁ、今日の会議の状況と和気あいあいとした様子からは確かにそんな発想を持ってる人は一握りだろう」

翌日起こる事件によって状況は大きく変わるわけだが、それはまだこの3人も知る由はないだろう。

「わかった、君に危険がない方法をとるというのであれば認めよう。
　俺に手紙を持って来るかい？　それを公表する分には俺は動いても構わないが」

手紙についての返事だ

『あまり　自分は知らせなくてもいいと思っているかな　理由は　それをしにいくことができるから』

『だけど手紙を送りたい気持ちと手に入る安心はわかった　本当に信頼出来る人には知らせていいと思う』

『だけどその前に　明日になったら手に入る情報があるんだ　それまで多くに手紙を渡すことを待って欲しい』

　まさしく、天の声だった。
　頭の中に、直接響いてくるような。
　その声は、ヌンキに似ていて。

　なぜ？　サダルとの奇妙な念話は、
　二人にしか発言できぬ筈だ。
　喩え、聞こえてはいたとしても。

「おい、おい、どうするというのだ、マジで。
　アイツヤバいぞ、想像以上に。

　助けてくれ、はは、おい。

　あいつ、どう見たってヤバいぞ！」　→

「なのにこの、胸を高ぶらせる──湧き上がってくる、
　彼奴を求める気持ちは何だッ！？

　わ、吾、彼奴のこと好きなのか……？

　吾の喪われた人間性が、感情が、現世への執着が、
　ああ！　……な、なんてことをしてくれたのだ……！

　吾は、吾は……。
　彼奴の、サダルのことが……」

「…………」

　そのまま、一度、彼女の声は止んだ。

「ほう。ヌンキは賛成。というより吾が賛成にした。
　サダル、おまえは手紙を出すことに消極的だな」

　少し思案するように瞼を伏せる。
　サダルは時々、”キファに見えないものを、見えているか”
　のように振舞う。

「……明日になったら手に入る情報か。
　随分確信的な言い回しをするな。
　成程、明日までなら吾も待てる。

　……分かった。
　では、明日（二日目）になって状況が変わらなかったら、
　手紙を提出する。それで良いな？」

　二人が首肯すれば、キファはそのように話を纏める。
　それで、三つ目の議題についてだけれど。
　会合の名前は、キファの熱烈な主張により
　ヌンキの苦言を退け、
　現在のおしまいネーミングが続投することになった……、

「ほう。ヌンキは賛成。というより吾が賛成にした。
　サダル、おまえは手紙を出すことに消極的だな」

　少し思案するように瞼を伏せる。
　サダルは時々、”キファに見えないものを、見えているか”
　のように振舞う。

「……明日になったら手に入る情報か。
　随分確信的な言い回しをするな。
　成程、明日までなら吾も待てる。

　……分かった。
　では、明日（二日目）になって状況が変わらなかったら、
　手紙を提出する。それで良いな？」

　二人が首肯すれば、キファはそのように話を纏める。

　それで、三つ目の議題についてだけれど。
　会合の名前は、キファの熱烈な主張により
　ヌンキの苦言を退け、
　現在のおしまいネーミングが続投することになった……。

/*ご連絡ありがとう。嬉しいわ。

　今、別所でキャラの行動指針的にかなり重要な局面に差し掛かってるの。
　なので、ちょっとお返事が遅れるかもしれないわ。
　アンタと是非話してみたかったから、のんびりお待ちしてくれるとうれしいわ。
　
　すまないわね、kiss.....

貴方のゲストルームに便せんが届けられた。
丁寧な文字で綴られた手紙がある

『キファへの気持ちをまとめてきた。

きっとこれは恋じゃない
切なくて甘い思いだけでは足りないものだ。

ある人に言われたんだよ、あんたは犯人に恋をしているって。
言われた通りだった、事件に、名も姿も知らぬ犯人に、この街の真実に恋をしていた。

一度見ただけの凄惨な現場に一目惚れをして、心を傷つけてまで求め焦れた自分の狂気にキファを巻き込んだ。

声が出なくなったものそのせいなんだ、医者は精神的なものだといって優しく声をかけてくれた。

疲れて感情がおかしいからストレスで声が出ない、そんなこと思えなかった。また見ることができれば、真実を知ることができたら戻ると信じて今まで過ごしてきたんだ』→

『自分は、キファを生かしたい。

役者のサダルが求めた真実よりもずっと大事だ。

だけどそれは自分たち以外のものを犠牲にしなければいけなくなる。少なくとも、犯人を殺したり被害に合う皆を見殺しにすることになると思っている。

キファは、どうしたい？
自分は、君の気持ちを大切にしたい

キファ、会いたいです
恋ではなくても、これがなにかでも、あなたに会いたい』

　キファは一人、部屋で手紙に目を通す。
　感情が揺らいでいるときのサダルは、
　それが文字に出てしまう。

　だからこれは、気持ちを纏める為、
　自分に気持ちを伝える為、
　何度か書き直したのだろうか、と推測した。

　手紙に書かれていることは恐ろしいことだった。
　それでも。そんなサダルを想像すると、
　なんだかちょっと可愛らしいな、と思ってしまった。

「……ふ、くく。最早、今の吾はサダルと同じよ。
　恋という感情に狂わされた、イカれた奴だ」

　
　

　
　

「
そうでなければ僕にこんな言葉を掛けないでしょうから」

青年は口の端を上げて笑う。
組んでいた腕を組み換えて、品定めするようにキファを見た。

「で、どう言う事情があるんです？
説明して頂けるんでしょう」

「質問を質問で返すな。答えよと言っている。
　……好い、先んじて事情を、すこーしだけ説明してやろう」

「
　……故。このような話し方をすることになる。許せ。

　先の会話は、おまえを見定めるもの。許せ」

　密やかに、告げる。
　この会話を聞くものは、どこにもいない。
　サダルでさえもだ。

「この会合、相手を簡単に信用できぬのだ。

　だが、これだけは信じよ。
　吾は、純粋なる正義の心でこの事件の謎を追っていた。
　そして、その通り、既にこの情報を掴んでいる。

　……そういうことだ。信用には値すると思うがな。

　さて、おまえはどうなのだ？　先ほどの問い、答えよ」

青年は溜息を吐いた。
この青年は兎角他人を煽るような仕草が多い。

「僕はこの事件を見過ごすわけには行かない。
アンタみたいな正義感ではないけれどね。
ギルドの長として、部下の不安は取り除いてやりたいんですよォ。
……ただ、それはこの事件の内容を知らない側の意見です。
事情や状況が変われば僕の動き方も変わりますね」

青年はニッと笑みを浮かべる。
両手を上げた。武器は持っていませんのポーズ。
……転じて、敵意は無いという意思表示。

「僕のスタンスを知りたいなら、もう少し情報が欲しい。
今のところは“様子見”ですよォ。」

青年は脚を組んだ。

「見たとこアンタは僕を敵に回したくないように見えますが。
どうです──」

「マジおまえ腹立つな……。
　同族嫌悪なのだぞ……」

　キファは人を食ったような態度を続ける
　シトゥラに眉を顰めた。

　だが、キファには、もう。

「……白状しよう。
　シトゥラよ、おまえが欲しい。
　吾の持っている情報を、全て吐くから」

「━━託されてくれ、シトゥラ」
　
　キファにはもう、ヌンキとシトゥラしか、
　頼れる人間が居ない。

　キファは、幾つかの根拠の上、
　あなたを”シロ”だと思っている。
　”クロ”だとしても、キファはあなたを
　吊るしあげる手段がある。

　キファは、この行動に至る相談を、”誰にも”していない。
　とんでもない秘密を隠していた、”彼”への意趣返しか。

→

　
　
　……これは、この事件の解決を願っていたキファの。
　最後の、理性だ。
　
　
→

「スタンスが分からぬ以上、
　おまえに情報を渡すことは出来ぬ。

　だからその前に、吾の事情について告げておく」

　意を決したように顔を上げた。
　迷っているように、苦しむように、眉を寄せている。

　　　　　　　　　　　　　　　・・
「吾は、確かに事件の謎を追っていた」

「もう、事件の謎を追うことは出来ない」

「……くく。吾はな、おかしくなってしまったのだ。
　妙な精神作用の術を掛けられたらしい。

　吾は悟りを開き、不老不死である仙人になるため
　永きを生きてきた。

　だから、人の世を眺める視点が違う。
　私情があろうと、無かろうと、
　吾は人の世を健やかな形にしたいと思ってきた。
　100年近くな」

　今、キファの瞳に揺らめくのは。
　燃え上がるような、狂おしいほどの激情のみ。

→

「その意志は消えた。……もう、あの気持ちは分からん。
　吾はもう、根本から揺らいでしまった。
　この胸を蠢く感情は、そんな精錬な気持ちを許さない。

　吾は最早、
　”吾らを危機に晒す輩は殺してもいい”とすら
　……思えてしまうのだ」

　少女の語調は悲壮だ。
　もう普段通りに、まともに考えることも出来ないらしい。

「吾はおかしくなってしまった。
　
　

→

「……ひとつ告げておくが。
　”吾は”、犯人に与してはおらん。

　殺人は良くない。

　吾がこうしておまえに頼み込んでいるのが、
　その意思の何よりの証左だ」

キファの長ったらしい話を聞いていた。
話に対して何か問うわけでも無く、淡々と。
口を挟むことも、頷くこともしない。

「今はアンタの敵に回るつもりは無いですが。
情報を渡すつもりは無いけれどタダ働きしろってか？
ハーア、都合のいいお話ですねェ」

青年は嘲るように笑った。
やれやれと肩を竦める。

「アンタの事情には僕には一銭の価値も無い。
ただ、そうですねェ──あれがアンタの誠意だというのなら。
僕も多少歩み寄らなければなりませんね」

青年は手を伸ばした。
キファの顎に手を掛けて、こちらを向かせる。
ぼんやりと意志の濁った瞳とまっすぐに目線が合った。

「──僕に、賭けてみませんか？
。
味方になってあげましょう、交渉は成立だ」

　キファは吐き捨てるように何かを呟いた。

「少なくとも、この事件を見過ごす訳には行かない。
　ギルドの人間を危険に晒す訳には行かない。
　おまえは、そうなのだろう？

　……まあ、好い。だからこそ好ましい。
　その警戒心の強さは逆に、信頼出来る」

　顎を持ち上げられ、
　無理やりこちらを向かされて。
　ゆっくりと、キファは、あなたに視線を落とす。

「吾の願いは、
　━━サダルと共に、生き残ることだ」

「……吾はおまえに賭けてやる。
　契約は成立だ。裏切るな」

コンコン、とあなたの部屋の扉から音がなる
その後に続く声も返事に返す言葉も聞こえない

沈黙が突然の怪しい訪問者かサダルであることを物語っていた

ここで念話を使うのをすっかり忘れている、心を落ち着けるためだった

　キファは警戒している。

　来る理由があるのはヌンキかサダル。
　サダルなら、念話を使えば良い。
　ヌンキなら、黙る理由がない。

　やがて、薄く扉を開けてその姿を確認するのだ。

「……なんだ、サダルか。驚かせるな。
　寂しくなったか？　……それとも、例の話か？」

『例の話に　この後も予定が出来たけどキファの話しを聞かないとと思って』

『なんだかあらためて会うと恥ずかしいな　お邪魔してもいい？』

驚かすなと言う言葉に、すっかりと思考を止めていたことを思い出す。
集中をしていると周りの声も何も聞こえなくなる性質だ、『ごめん』とだけかえしておいた

意外な名前が出てきて青年は首を傾げた。

「アンタ、サダルとイイ関係なんですか？
どうしてあれの名前が」

好奇心で聞いているわけではなさそうだ。
青年の顔がやや曇る。
が、次の瞬間には元の顔に戻った。

「で、あとはアンタの“信用できる人物”。
または“明確にアンタ側”の人間を教えてください。
僕もそちらとつながりを持っておきたい」

　サダルだと確認が取れたことで、キファは肩を下げる。
　代わりに僅か、複雑そうな表情もしていた。

「無論、入れ。茶を入れてやろう」

　キファの部屋は同志に相応しく、質素だった。
　いくつかの書物。テーブル。添えられた一対のチェア。

　キファはジョボボボボボ！！！！　と茶を入れると、
　カップを二つテーブルに置き、あなたを着席を促す。
　ちなみに茶は不味い。キファは茶を淹れるのが下手だ。

「……手紙、読んだぞ。おまえ、吾のこと好きすぎだろ。
　……吾も……おまえのことが好きだ。

　吾々は、どうやらおかしくなってしまったらしい。
　この感情は、吾にとって異常だ。
　吾はおまえを、危険人物だと認識している。なのに……」

　キファは俯く。その頬は血色を映し出していた。

「イイ関係だが？　……好き、なんだが？
　吾と同じ立場の人間──吾が知っているのは、サダルだけだ」

　明らかに声のトーンが変化した。
　どうやら今の話は本当らしかった。

「まあ待て、急くな。
　この手紙を読め。誰にも見られるなよ。
　
　……吾が告発に使おうとしていた手紙だ。
　無論匿名で出すつもりだった。

　結局暴露するにしても、もう少し後にする予定だったが、
　手紙自体はしたためていたのだ。

　吾の手にしている情報が一部書いてある」

　キファは滑り込ませるように、便箋を差し出す。
　中の手紙には、以下の旨を機械的な筆跡で記している。

→

　知っている声が聞こえてきた。
　キファはすぐに応対する。

「来たか。否、来てくれたんだな？
　……大方何を問われるかなど、分かっていように」

　キファは、苦笑するように息を洩らした。
　あなたを室内に招き入れる。

　質素な部屋だった。幾つかの本、
　テーブル、一対のチェア。

　楽にすると良い。そのうちキファが、
　あまり美味しくない茶を運んで席に着くだろう。

『どうかした？　今表情が　　　』

『好きだと思う　けれど純粋な恋愛対象にしては　　　』


流石に常識の心がなにかを抑えたのだろうか、恋情に持っていくには頭が働いていないのだ

『危険人物だとどうして思われているのかわからないけど　ただ一つの作品を作りたいだけがそうおもわれているのなら　作家はどうにも狂っているといわれがちなのが胸に刺さるかな』

苦笑いをしてお茶を啜れば朗らかに笑い随分と気を楽にしているのが見受けられる


『それで　キファの望みを聞きたくて　自分はできる限りいくつかの台本を用意してきたからそれに合わせようと思う』

「……なんだその目は。
　吾は、おまえに好かれたいと思っているのだが……？
　その、恋愛的に。
　吾は、……おまえに性愛を向けてほしいと思っている」

　キファは自らのことを、
　まだまだイケイケのプリプリだと思っている。
　よもや実年齢の問題とは、気づけぬだろう……………………。

　…………。
　やはり、眼前にいるのは純朴な好青年で。
　”一点だけが、狂っている”。
　その為なら──キファの殺害を除き──何だって出来る。
　殺人すら厭わないだろう。



　キファの脳裏は恋心に焦げる中、警鐘を鳴らしていた。
　告発して、つるし上げるべき。普段のキファであればそうする。

　……でも、もう出来なかった。
　キファの桃色の靄が掛かった頭はその判断を許さない。
　キファの頭は時間を掛けて、徐々に侵食されていった。

「（シトゥラ、どうか）」
　
　こほん、咳払いする。

→

「……吾もヌンキやシトゥラと会話を経てな。
　少し落ち着いた。故、決意した。
　これより、吾のここからの方針を語る。

　吾は、おまえと共に生き延びたいと願う。
　その為ならなんだってする。
　・・・・・・・・・　・・・
　もう事件の解決など、些事だ。

　……吾は、人など殺したくはないが。
　だが、おまえを護る為だったら。
　その幇助は、出来る」

「……サダル、…………」

　紅色に色づけられた麗しい唇が　
　熱に魘されたように睦言を吐く。

　テーブルごしにあなたの両頬を、
　包むように触れる。

「好きだ…………」

　初めはサダルへの恋愛感情を理解していなかったキファ。
　だが今、きっと二人の感情の大きさは同程度だ。

　或いは、その天秤は、もしかしたら。
　今やキファのほうへと傾いてしまうかもしれない。

「やぁ、お招きに預かり光栄だよ」

出迎えられれば、笑顔を浮かべ部屋の中に足を踏み入れた。
苦笑の表情には肩をすくめて返すだろう。

「まぁ……そりゃ、ね。
　でも話さないわけにもいかないだろう？　聞かれたことには正直に答えるよ」

差し出された茶を手に、ふぅ、と息をついた。

？？

バサリとスケッチブックを落とした
あなたにはバレているが童貞処女、恋愛未経験の存在だ

だが

キファの近づく唇をすっ、と、人差し指で押さえ
頬に当てられた手を上から包み込めば妖艶に微笑む



額にキスをしてそのまま鼻にキスをし指先にキスを落とす
あまりに流れるような自然な動きはまるで慣れているよう

そのままとん、とあなたを元の座っていた姿勢にもどしてしまうだろう

そして脳裏に響く声

「───ぁ、」

　柔らかな肌を滑る、青年の唇。
　穏やかで年相応に低い声が少女の鼓膜を揺らし、
　彼女の瞳が恍惚に濡れる。

　サダルの念波を、キファの聡明だった頭は
　どこまで真に理解できたのだろう。
　
「くく。おまえも悪よな。
　迷信にしても、吾にさようなことをするとは？
　吾は死にたくないと、言っているだろう？
　おまえと死に分かれるのだっていやだ。

　だが、許す。今のおまえの言葉を許す。
　おまえの行動すべてを許容する。

　吾は人より長生きな分、人と躰を重ねたことも、
　唇を重ねたことも幾度だってある。

　だが……斯様な胸のときめきは、初めてだ」

　→

　キファの白魚の指は、名残惜し気に宙をなぞる。
　
「……さて、吾の望みとこれからの行動指針は語った。
　互いのことを知りたいと言ったな」

　キファは、部屋に添えられたベッドに視線を移した。
　蕩けた瞳を細めてあなたに笑いかけ、誘う。

「こころと躰で語り合えば十分だ。
　……それとも、まだお預けか？」

　上目遣いで見上げた。

「……ああ」

　キファはまっすぐな、射貫くような目であなたを見る。
　そこに不純は交わっていない。

「吾とサダルの間に、妙な術を掛けたな。何らかの魔法か、
　或いは──それは問題じゃない」

「どうしてあのようなことをした？」

　鋭い語調だが、むやみやたらに
　あなたを責めたりはしないだろう。

　ただ、純粋に、まずは理由を問いたい。
　そういう態度だった。

「その好き、とは恋愛関係という意味で？」

青年は首を傾げた。真剣に聞いている。
この先のサダルへの接し方について考えているようだ。

「それはあなたが好意を抱いた？
それともサダルから近寄ってきた、のどちらですか？」

青年は受け取った手紙を眺めて微妙な顔をした。
一瞬破こうとしたが止める。

「これほぼ、さっき聞いた内容ではないですか。
僕を馬鹿にしてるんですかァ？」

「……吾は、サダルに恋情を抱いている。
　サダルから吾へは、分からない。
　好意は確実に抱いているが、
　それが恋情かどうかは定かでない。

　……吾らは、第三者に、そういう風にされたのだ」

　即ち、テンプテーションのようなもの。
　そしてそれは、『役割』の話にも繋がる。

「……吾だって、サダルはおかしいと知っている。
　でも、もうどうしようもない。吾は彼奴に焦がれている。

　故に、おかしくなったと称したのだ。
　吾は彼奴を真に信用できぬ。
　でも、もう、体が勝手に信じてしまう……。

　吾がおまえに相談したことは、サダルに隠せ」

　一度、ここでキファはあなたの反応を待った。

　無論、手紙について説明したいこともあるのだ。
　この手紙があなたに事実を伝えるだけのものではないこと。
　2と3の認識を、あなたは違えているということ。その説明。

　そして、人が頑張って書いた手紙を
　破こうとするな、ということ。

甘く狂いそうな頭をどうにかたたき倒し、急いで文字を書きたなぐれば、すかさず少女の元へ向かい抱きしめるだろう。
その密着している間にキスをされても触られてもこの際気にしない
だが、抱き込んだまま座り込めば大人しくして欲しいと頭をなで続ける

『お願いだから　我慢して　集中していないとヌンキにバレるんだ　いいこだから』

「サダルぅ〜〜〜〜」

　キファはこういう時厄介であった。

　今まで、感情を封じていたようなものだ。
　無理やり引き摺りだされたその恋心は、
　一般的なものより色濃く、強く。

　甘えた音であなたの名を呼べば、
　飼い猫のように擦りつき、首筋に口づけする。
　指先はあなたの服の中に潜り込み、わき腹を擽る。

　頭を撫でまくられれば、ようやく解放するのだろう。
　だがそれまであなたは、念話に感情を露呈しないための
　チキンレースを強いられることになる……。

「んん〜〜。はっ、そうだったな。
　ううむ。必要な時には便利だが、そうでもないとき、
　例えばおまえとまぐわいたいとき──は不便だな。
　流石にヌンキに吾の嬌声を聞かせてやりたいとは思わん！」

　キファはもうおしまいだった。

　→

「そうか。ならば言葉にて交わそうと思ったが、
　おまえは思ったよりヤバい。この吾もヤバいと思う。

　それがあの清廉なヌンキに筒抜けとなれば
　拙いことは吾にも分かる。
　吾らが取る危険は、最小限にしなければ」

　キファはあなたの胸に耳をつける。
　とくん、とくん。きっと、心音が聞こえる。

　キファは語る。それは造られた感情であっても、
　きっと彼女の本音だった。
　
「……故。いつか聞かせてくれ。
　吾の十分の一程度しか生きておらぬ
　おまえの濃密な人生の話を。

　吾以外に向けた、恋心──
　”シータの痕”とやらへの感情を、教えてくれ。
　
　吾も話そう。年寄りのつまらん昔話で良ければ」

「呪いのようなものか、アンタも大変ですねェ。
まあ僕はアイツを疑ってはいませんが。

言いませんよ、僕もすべてを誰かに明かす気はない。
正直嫌いなんですよ、洗いざらい誰かに何かを話すのって」

──嘘だ。疑っている。
けれど呪いの掛かったキファに伝えれば危険だ。
青年はサダルの本心を信じきれない。
それを、この場で語りはしない。

「で──手紙の説明、続きがあるんでしょ？
ちゃあんと聞きますよ。聞かせてください。

あとサダルがおかしいとはどういうことですか？
可能であれば教えてください」

青年はキファを質問責めにした。
じいっと見つめている。

　キファは鼻を鳴らす。
　シトゥラの、心底を晒さぬ態度。
　”シトゥラはサダルを疑っていない”。
　シトゥラとて、それを鵜呑みにしたりはしない。

「、複数の陣営の意味。
　それは、”犯人側”と”一般市民側”、
　という意味だ。

　聞いた話では、くらい有るそうだ。ヤバいな。
　
　で、。『役割』の意味。
　吾が。”天啓を得られるように”。
　誰かが、”吾らに絆を結んだように”。

　この会合に参加するものは、
　其々妙な力を持っている、ということだ。

　サダルはこれに『役者』と名付けた。
　チェス駒のようなものだ」　→

「……懺悔、かな」

射抜くような目に流されることはなく、ただ、ぽつり、と言葉を洩らした。
だけど続く言葉は懺悔とは程遠い願いだろうか。

「俺は、神にお願いしたんだ。俺は親の人形ではない、ちゃんと意思がある。
　誰かと誰かの仲を引き裂くより、誰かの絆をつなぎとめたいってね。そしたら君たちの会話が聞こえるようになったんだ、二人が仲良くあればいいと思ってたから、絆が生まれたと知った時は嬉しかったよ」

「そしてこの手紙の真の意味。
　……それは、皆の前で公表することで発揮する。

　この手紙に書いてある通り、
　吾らに
　『犯人がこの中に居る』という発想は、不可能だ。
　そう、不可能。
　”何かを知っている素振りをすれば、すぐに疑われる”。

　レムノスの人口は幾らだと思っている？
　このギルド会合に犯人が居る可能性など、本来ごく低いはず。

　これを”公で語れるようにする”ギミックだ。
　一般市民側は自衛が出来、犯人たちは牽制できる。

　これをおまえに託す。
　”公開するか否か、公開のタイミングはおまえに任せる”」

→

→

「吾に残された時間は短い。こうしている間にも
　どんどん吾の感情はおかしくなっていっている。
　一気に話すぞ。

　」

「これを、知りたいと思うか。
　知ればおまえは、事件の中核に巻き込まれる」

　元より、藁にも縋る気持ちであなたに声を掛けた少女だ。
　キファに、嘘を吐く理由はない。

　信じるか信じないかは、あなたに委ねられている。

　だが、あなたであれば。聡明なあなたなら、
　この重大な秘密を上手く使ってくれると、キファは信じている。

「ええ、聞かせてください。
ひとりはではないですか？」

青年はそう切り出した。
この情報が間違っていたのなら。
青年は“今背を預けている人間”を疑うことになる。

誰かの名前が出てくる時点で、青年の嘘が露呈する。
“何も知っていない”のは、嘘だ。

「──情報は武器になる。
僕はそれを知ることを躊躇わない。」

　キファは、ヌンキの境遇に思いを馳せた。
　バーに食事をしに行ったあの時、聞いた話だ。

　ヌンキは生まれた頃から、貴族社会という
　面倒なものに巻き込まれていた。

　自らの意志で何かを選び取ることが、
　きっと許されない環境で生きてきた。

「……吾も、縛られていた。
　幼い頃、吾には自由がなかった。
　誰も悪くはない。時代のせいだ。

　……故、その環境には同情する」

　それから、厳かに口を開いた。

「だが、それは懺悔ではない。願いだ。
　何故、懺悔と言った。

　そしてもう一つ問おう。

　……おまえは、『魅了の魔法』や妙な術を
　使った訳ではないのか？
　それは唯の、祈りだったと言うのか？」

「ふ」

　息を吐く。

「驚かぬか。……ああ、
　おまえもおまえで、
　情報を集めていたという訳だな。

　好ましい。
　それはおまえの潔白の証左とも言える」

「おまえはムカつくが、これでも気に入っている。
　」

　……とにかくだ。
　故に少女は、彼に真実を話すことを決心する。

「……おまえは頭が回る。
　だから今更注意することはないと思うが。





　
」

　→

「クロは。
　グレーだが、。
　奴らには気を付けよ。吾は死人を望まぬ」
　
「とは吾と同類。
　推察するに、奴らは高度なだ。
　人の正体を暴くことが出来る。要注意。

　だが」

「は今おまえに話した情報を
　既に全て把握している。ヤツは白だ、結託せよ」

「吾が現在知る情報は以上で全てだ。
　長くなった。これで吾はこの役目を──
　事件を追う役割を──降りる」
　
「託したぞ」

「最後。どうか吾とサダルには手を出すな。
　頼む。…………、どうか……」

　ダンスパーティー会場は、
　ブラキウムとヘイズに次ぐ
　次のドンドコダンサーを求めていた。

　キファはふらつき千鳥足。
　そこに差し掛かる次期当主レグルス様ッッッ！
　
　──もはや激突するとは……ッッッッ！！！！！！！

激突するとは……

とは………



激突を……まさか……

するとは………



間近に貴方が迫ってもこの有様だが……

「ふわ〜〜大変な目にあった──」

　それは、爆発のように派手なものではなく。
　物語のはじまりのようにドラマティックなものでもなく。

「ア痛っ」



「んぃや、すまんすまん……」





「耳に届いとんのかこいつ……。
　おい、チビ助、起きろ！　何をそんなに眠そうなのだ？」

　レグルスの両肩を揺らす。

「ニア。ニアもですか。
分かりました──把握、しました。」

ニアは、無力だと笑っていた。
青年は彼女を守りたかった。

(なのに──アイツも、嘘を？)

頭を振る。
考え込むのは、後でいい。

「キファ、アンタには手を出しません。
あと、一応知らせておきましょうか。

アンタの仲良しのハマルは僕と。
僕たちは連絡を取り合っています。

すべてを暴けるかは正直分からない。
僕はこのままだと、ですからね。
それまで何処まで出来るか分からない。

それでも僕は、あなたの意思を無駄にはしない。
ありがとうキファ、あなたに感謝を」

「ムンニャア……ヘア〜………

曲がり角での運命的な激突だとか、
そういったものとはかけ離れた、



　なぁんだ……痛いじゃあ……無いかぁ……
　僕を……誰だとおもっているんだい……いたいぞ……
　いた……

キファを撫でる手はやさしげで何をされても気にしなかったが流石に体を撫でれば擽ったそうに捩らせる
猫のような姿を見てなんだか変わってしまったと苦笑いすれば提案に少し悩んだような表情をするだろう

『感情　あの忘れられない赤色の話？　聞いてもいい気分にはならないと思うけど　恋をしたのはあの凄惨な事件にだから　その事件を見るために声を失ったようなものなんだきっと　取り戻すにはまた見ないといけない　そう思ってる　奪われてしまったんだよ心ごと　すべてを失った日だった』

→

『憎しみも哀しみもなくただ思いついたのが犯人に会いたいという願望だけ　台本をつくって犯人に注目をされたかったけどがストーリーが思いつくはずもない　犯人側の事情が知りたくてたまらない　完成させたい　事件を作品にしてみたいそれだけが望みだった』

『キファ　それさえわかればどうでも良かったのかもしれない　本当は死にたがったのかもしれない　声が出るようになんて永遠に来ない　心なんて休まったことなんて一度もない　落ち着かない　そこにキファが現れたからおかしくなってしまった　それぐらいかな』

キファをいとおしそうに撫でる瞳は演技がかったものではないが、敏い性質であれば相当の精神が削れていることがわかる
書紀の仕事を放置して誰かを抱きかかえていたほどだ、最近の事件であれば休息が足りていないのではと感じる

「……懺悔だよ。
　俺は、一度大事な人を傷つけ破局させてしまった。一度壊れてしまった絆はもう戻ることはない。
　それが例え……父の命令であったとしてもね」

聞かれればそのまま詳細を話すだろう。
自分には、当時初恋にも似た憧れの人がいて、その人は兄の恋人だった。
だけれど、その人は嫁いで来るにはふさわしい家格の令嬢ではなかった。
兄は頑なに結婚すると言ってたけれど、父は認めず、破局させるよう命令が下ったのだ。

「……命令を言い訳にしてたのさ。兄とその人が上手く行かなければいいときっと心のどこかで思ってたんだ。だから俺は……二人を精神的に苦しめて破局させてしまったんだ」

だからね、と続く。

「俺はそれしか出来ない人間のように思えて、家から逃げるように騎士になったけれど。
　最初は称号さえ手に入ったらまた家に戻されるんだって諦めて生活してたけれど……そんな俺でも、誰かと誰かの仲を繋ぐ事ができたなら、少しは胸を張って生きていけるんじゃないかと思ったんだよ」

→

話し終えて、今にも泣きそうな顔で苦笑した。
この話を全部聞いてくれたのも、あなたともう一人の大事な人、サダルだけだ。

「俺が扱える魔法は、精霊術だけだ。
　だから魅了の魔法なんていうのは使っていないよ、ただ、神に祈っただけ。
　きっかけを渡したのは確かに俺だけど、君たちの間に芽生えた想いは本物さ」

「……ふ、横恋慕か。
　おまえは清廉な人間だと思っていた。
　精神的に苦しめて──どういうことをしたのか、
　今は問うまい」

　話を最後まで、黙って聞く。
　はたして、彼にはどのような心の動きが有ったのだろう。

　……２２歳。さらに、それより昔の話だ。
　永きを生きるキファはうまく想像できなかったが、
　彼を酷く苛めたのは、理解できた。

　あんまり美味しくない中国茶で舌を濡らす。
　
「そういうことも、出来るのだな。
　おまえは清廉な人間だと思っていた。
　……ふ。存外人間くさいのだな、おまえも」

　破局させたことについて、叱責したりはしなかった。
　その悲痛な笑顔を見ていたから。
　同情を示す。だが──　→

　ヌンキの頬をはたいた。

「
　
　
　」

「だったら、おまえ自身が恋して見せよ。
　おまえの罪は、おまえ自身で禊をせよ」

　ぴしゃりと言い放つ。
　それは叱責ではない。叱咤だ。

　キファは確かに怒っていたが、これでも仙人を目指す身。
　感情だけで、無闇にこのように怒りを叩きつけたりはしない。
　道を正そうとするために、言っている。　→

「……無論、分かる。
　自ら恋することを、恐れているのだろう？
　自らの過ちは、このようにして浄罪できると考えるのも、
　理解はできよう。

　それにな、吾は今──幸せだ。
　恋をするって素敵なことだと、心底から思う。
　
　おまえが神に祈っただけなら、
　きっと神がそれを聞き入れて、
　吾らに寵愛をくれたのだろう」

　キファは目を細めて、笑む。
　恋する少女の瞳だった。
　そしてそれは、譲歩だ。
　
「吾らの感情は異常だ。
　むくむくと恋情が湧いてくるのだ。
　もう、それ以外考えられない。

　でも、……おまえには感謝している。
　吾は感情が錆びついていた。
　故に、人の心を取り戻させてくれてありがとうと言う」

　それは、心底からの言葉。

「
　」

「俺が恋なんて……」

する資格はない。
そう思って生きてきたのだ。
上りつめて自由になれば、一人で生き、一人で死ねるものだとそう本気で思っている。

「無理だ、だって俺は
　
　……違う、俺はただの一度しか……まだ、何も犯罪なんて……」

何か、
けれどもそれには直ぐに蓋がされてしまい、覗くことはできなくなった。

「……。
　異常か……俺はただ、誰かのキューピッドになれれば人生が変わるものだと思っていた」

俺はまた、罪を犯していたのだろうか。
そう思いながらまた、バンダナに手を当てた。

「……どうやら俺は、まだまだこれを外せはしないらしい。
　すまない、君にもサダルにも辛い道を選択させてしまった。その責任は……俺が取ろう」

二人の関係を変えれる者は、例え犯人にすら不可能だ。
であればせめて、己が盾となり剣となり二人を護る。必要があれば殺人も、逆に殺されることも厭わない。そうするしかないと思った。

「分かった。……ありがとな。
　それから、ハマル、シトゥラはシロ。
　吾はそう認識しよう。……良かった」

　シトゥラは明後日に死ぬ予定である。
　その論拠をキファはその内知ることになるが、
　少なくとも、この時点では知っていない。

「シトゥラ。それは、……何故……。
　分かった。”吾の占いは必ず当たる”故、
　正体を暴きたい人間が居れば連絡せよ。

　それは吾らの生存にも、サダルの願いにも繋がる」

　一気に捲し立てると、憑き物が落ちたかのように笑う。

　→

「……ふっふっふ。
　ようやく素直になったな、シトゥラよ。
　おまえにも有るではないか、慈悲と言うものが」

「

　死ぬのはよくないからな」

　最後の願いを託して、
　少女の瞳はまた恋心に蕩けるのだ。

「じゃあ吾行くから！
　♡サダル♡とヌンキの手伝いをせねばならぬ故な。
　ばいばーい！」

　キファはちょっとヤバくなっていた。

「
　ええと、おまえは盗賊ギルドのレグルス……だったか？
　大丈夫か？　ちゃんと寝てるか？」

　にゃもふわらんらほわ〜〜あぐのレグルスに、
　キファは怪訝な顔をした。
　
「……退屈。この状況が退屈、か。
　死体が出たのだ。メサとやら、そして表の藤色の髪の女。

　おまえは随分豪胆なようだな？
　或いは、スーパー呑気人か」

「妬けてしまうな」

　片手でスケッチブックに書き連ねられる
　長い話を目で追い、苦笑した。

「まるで人魚姫のようだ」

　キファはサダルを狂人だと認識している。
　それはこの話を聞いた、今だって変わらない。

　だが、生粋のものではないと、改める。
　サダルは元々、唯の生真面目な役者であったのだろうから。

「おまえは狂わされてしまったのだな。

　きっとその日から、おまえには何も無くなってしまった。
　吾と同じだ。不老不死を目指し、
　代償に感情をそぎ落としていった吾と。

　おまえの行動原理は、『事件を作品』にしてみたい。
　それだけだった。自分が擦り切れても構わなかった。

　憐れな男よ、サダル……」　→

　
「俺ァお前サンの“仲間”だよ。
　まあ、そちらの“選ばなかった方の仲間”だが。」

唐突にあなたの頬あたりに触れようとする。
一瞬だけこの男はその際、隠蔽魔術を解除する。

長命種であれば、

そんな存在であると、理解できるように。

「興味を持った。
　もし何も状況が変わらないなら、
　改めてその辺り話してみたいもんだね。そちらと。」

「最も、俺はキファの様に健全な方向に昇華していない。
　険悪な仲になる可能性もゼロじゃない。任せるがね。」

「だが、吾はおまえに恋をした」

「おまえの表情が好ましい。
　阿呆な犬のように、ころころ変わる。
　その癖、演じるのは得意だ。

　おまえの生来の声が好ましい。
　聞いていると、落ち着く。
　この耳でおまえの声を聴けぬのが悲しい。

　おまえの力が好ましい。
　星ってなんだかロマンチックだ。

　おまえの性が好ましい。
　不器用で素直な癖して、
　時折おそろしいほど狡猾だ。

　おまえの狂気が好ましい。
　……ぞくぞくする」　→

「好きだ、憐れなサダル。
　何度でも言う。おまえが好ましい。

　吾はおまえのすべての行動を許容する。
　だが、……偶には休め。おまえは頑張り屋さん故」

「おまえは『シータの痕』の作者というだけではない。
　おまえには、ちゃんと”サダル”が遺っている。
　
　故、吾はいつでもそれに協力する。
　おまえの心を支えたいと願う。
　その為ならば、阿呆な子供にだって、成ってなろうぞ」

　キファは再び、あなたの胸元に頭を擦り付けた。

「……さて、時間を取らせたな。
　もう行け。用事があるのだろう。

　あ、だが。偶には吾にも構えよ？」

　キファは頬をむくれさせた。
　歳不相応。

　譫言のような何かを呟くヌンキを、
　キファは罪悪に苦しんでいるのだと解釈した。
　だから、語調を少し和らげる。

「勘違いするな。
　吾は、今の吾を何にもつらいと思っちゃいない。

　言ったであろう？
　吾は、おまえを責めていない。感謝すら感じている」

　例え異常な恋心だとしてもだ、キファは今、幸せだった。

　つまり今していることは、言い方こそ小難しいが──
　唯の説教だ。キファは、道を説く者である。

　そしてキファは今、あなたの胸中など知らない。
　キファは、唯のヒトではない。
　だがまだ、対話でしか人の心を知る術を持たない。
　占いは万能ではないのだ。　→

「吾は今、”正しき道”の話をしているのだ。
　おまえが今の行いを罪だと感じ悔いたのなら、

　そのように、責任を取るが良い。
　吾は賛成も反対もせぬ。おまえの心のままに行くがよい」

　ヌンキのバンダナに目を遣った。

「それは、おまえの大事なものか？
　……ふふ、当ててやろう。

　それはおまえの罪の証。
　そして、おまえの善の心の証だ」

　キファは、対話でしか人の心を知る術を持たない。
　だが、多少は聡いと自負している。

『キファ』

あなたは本物の自分を見てくれた
役者をしている自分も
狂気に囚われている自分も
そして恋に囚われた自分も

『本物の恋をしてみたいと思えるようになったのはキファのおかげだ』

『ありがとう　それは何よりも自分の中で大きな価値になった　突然覚えたこの暖かな愛しく思う感情が望んだ誰かに向けることができるのならば　それはとても幸せなことなんだと思う　キファが隣にいればいつまでだって話ができそうで　そして　寂しくないんだろうな』

既にその願望はかなっているようなものだった
想いは通じ合って好きあっているのだから
ただそれを愛おしそうに話すサダルは
いつかどこかで純粋な恋をしてみたかったのかもしれない

『忙しいのは今だけだよ　これからずっと一緒にいられるんだから大丈夫　ごめんねキファ　君を護るって契約は破らないよ』

頬に口づけをすれば目を伏せる
柔らかな笑みを浮かべれば、すぐに訪れてほしいまたの再会を願って手を振った

「これは……俺を弟のように可愛がってくれていたあの人からもらったものさ。
　これを見るたび苦しんで破滅したあの人を思い出すから……手放せない。
　一度はもう手放しても大丈夫だと信じて、藤色の髪の少女の顔にかけたけど戻ってきたからね……まだまだ、俺の罪は赦されなかったということなんだろう」

キューピッドになれたはずだったのに。

「……。
　俺も意味のない死など望まない。
　けれど、君とサダルを守って死ねるのなら、それもまた有りだろうさ。
　その時は、君たちの行く末を遠いどこかから見守ろう」

茶をぐいっと飲み干すとテーブルにカップを置いた。

「……アンタレスをどうにかする話は賛成と、言っておくよ」

首をぶんと振り、平衡感覚を取り戻す間があって、


　ハアッ……罪に問うぞ……！僕の頭揺らし罪でェ……！！！」

きっ。先程までぐるぐるしていた瞳で、貴方を睨む。

「十分寝てるとも！　ただ、そう！　退屈なんだよねえ！
　二人死にました。それはいい。
　でも、一通り騒ぎ終わったらさあ、進展がもう無いからさあ！」

人の死に対しても、己の精神を慰める単なる娯楽だと、
まるでそのような、軽薄な言い分だった。

「せっかくこの豪胆で偉大な僕が、
　会議出てやってるんだからさあ！
　も〜〜〜っとパ〜〜〜っとして欲しいよねえ！
　お前も何か無いのかい、占術ギルドのキファ！
　僕の損害賠償になるような占いとかさあ〜〜！？」

　”当たりか”。そういって、笑みに似た呼気を洩らす。

「…………、わかった。
　だが、これだけは覚えておけ。
　吾は、おまえに出来るだけ生きてほしいと願う。

　吾は、死が嫌いだ。
　そして、天国など無いと思っているのだから」

　アンタレスの話について、頷く。
　ヌンキに二人の念話が届いていることは、
　”ペンを落としたことで”把握していた。

　カップを置いた。
　それは、この談話が終わりに近いことを
　暗に示している。

「……時間を取らせたな。もう、行くが善い」

　そう言って、あなたを見送るのだろう。

「……盗賊ギルドの人間は皆こうなのか？」

　キファは目を細め、危険人物を見るかのように
　あなたを睨んだ。
　キファは、死に特別な執着を抱いている。

「ハァ〜〜〜〜ッ。
　おまえの損害賠償になるような占いをするかはさておき。
　問おう。

　おまえのその”パ〜〜〜〜っとする”とやらの例をあげてみよ。
　何を、すれば。おまえは悦ぶ？」

「僕は特別だよ？」

さも当たり前のように、条件反射のごとく答える。屈託なく。
それは事実でもある。貴方の問うた意味でも。

貴方の心中を知る由も、知ろうとすることもなく、
睨まれるのを、サラリと受け流しながら……

「ん〜〜〜？　やられて楽しいこと？
　占いに必要なのかい、しょうがないなあ……。
　
　えーっと、貢ぎ物はされたら喜ぶねえ。
　あとはみっともなく懇願される時とかさあ、
　相手を見下せる優越感で気持ちいいよねえ！

　……この会議の場じゃ難しいかなあ。
　起こりそうなことで言えば、
　争いが起きたりしたら、その見物は面白そうだなあ！」

聞くものが聞けば顔をしかめる内容を、
無邪気な顔で淡々と告げる。

　触れられた途端、少女は”知覚”する。

「……おまえ、唯の傭兵じゃないな。魔術師か？」

　キファは、そう予想する。
　『役割』の話をしているのではない。

　呪術ギルド所属、そして魔女の傍に立つ者。
　真っ先に想像できるのは、魔術師だろう。　→

「……。
　君たち二人が生きてくれるなら、喜んで死のうとも」

立ち上がり、小さく笑みを浮かべてそう告げた。
見送られるならば、そのまま帰っていくだろう。

あなただけに聞こえる小さな声で「ありがとう」と言葉を残して。

「（性根が腐っているな）」

　少女は子供に、不快感を感じた。
　けれど、顔に表すことはしない。
　キファは表情筋が硬い。

「（……はて、こいつと如何様に接するべきか。
　サダルの計画を邪魔する可能性がある気質だ。
　こいつは危険人物だがアホそうだから、
　ヨイショして上手い方向に向けさせられれば善いのだが。

　吾とサダルの邪魔をされたら困る）」

「……ほう、それは好ましい。
　して、特別と称したのは何故だ？
　おまえがやんごとなき立場の人間なら、
　吾は今までの態度を改めねばならぬ……」

　へにゃりと阿りながら、タロットカードを取り出した。
　あなたと雑談を交わしながら、準備をするつもりだ。

『俺はアンタレスを事前に食い止めたいと思っている。
　それと今日の占いも異論はない、俺もその中ならルヘナがいいと思うよ』

と、耳打ちした。

「今のところ、おまえが他の何かには見えぬ。
　だが、そのうち”見えてくる筈”だ。

　・・・・・・・・・・・・・・・
　吾はおまえの正体について占った。
　そして吾の占いは、必ず当たる。

　だが、吾は”既に”知っている。
　おまえが悪に与する者ではないと」

　それは果たして、何故ゆえか。
　占ったとは、どういうことか。

　誰かから聞いたのか、
　或いは神秘的な力を使ったのか。

　キファはどちらにも見える。
　そして聞いたところで、
　この場でそれを洩らす気は無い。

　あなたにとってもそれは、
　不都合な筈だろう？

　→

「ふうん。
　ただのカマ掛けかと思ったけど、
　そう簡単な話でもないか」

あなたの言葉に平然と返す。
例えその言葉の意味が分からずとも、
少年に恐怖はない。


「ま、でも」
▷

『ひとつだけ確認したい。
　ヘイズはサダルに弟子入したということは、彼にも星が見えているのでは？サダルは何が彼に見えてるのか知ってるのかな』

耳打ちが増えた。

『あぁ……うん、なるほどね……理解したよ』

何とも言えない顔で耳打ちした。

「情報源を明かしておく。サダルから聞いた。

　あやつと吾は超絶なかよピなのだ。
　サダルの口の堅さは保障する──」

　キファの声のトーンが、明るくなる。

「おまえ長命なのだろう。実は吾もなのだ。
　だから、語り合いたくなった！

　一応隠しているかもと思ってだな、
　このように内緒話をしている訳だが、どうだ？」

その顔は、全然悪びれてはいない───。


「サダル、か。顔の広い奴だな。
　いやぁ、確かに歳の話はしたさ。
　ルヘナはとだけ答えた。
　いや〜〜〜〜〜悪いな。実に悪いさ。
　手土産を用意させるだけさせてしまったな。」

その声色は、かなり楽しげだ。
早速クッキーへ手を付けた。貪る。

「え、君、長命なのか。
　凄いな。悩みとかあるなら聞いてやろうか？」