──それは会議が始まる前の夜の出来事か。
──二回の会議が終わってしばらくのことか。
──死体が発見された後でも子役の様子は変わらないだろう。

子役の見えている空。斜陽の小さな影が伸びる。
子役はあなたが一人の時にやってくる。

無垢な子役は秘密の特訓の時に書いた
あなたの言葉を思い出していた。

「あの、サダル。サダルに、ひとつお願いがあるんです
　どんなことでも驚かないで……聞いてくれますか？」

『ヘイズ』

あなたを見かけたのは宿の廊下、従業員に頼んで空き部屋を今だけ借りれば二人きりになって向かい合う
不安そうに見つめる瞳は今までの心配していただけの姿とは違う
困惑と、ほんの少しの期待がそこにある

『色々聞きたいけど　お願いっていうのは何？』

「はい、お願いというのはですね」

子役は一歩、また一歩近づいて。
そっと、あなたの手を取る。

　・・・・・・
「あなたの人生を、わたしに"分けて"ください」

子役は愛らしくにっこりと笑って、あなたを見上げた。
その言葉はあなたにはどんな意味に聞こえるだろう。

→

ヘイズはあなたが前に言ってくれた言葉を
あなたが話すかのように演じて見せた。
笑う姿はその言葉がうれしがっているように見える。

「サダルは、こんなわたしにそう、言ってくれました。

　そしてその言葉で、ひとつ思い出したことがあった。
　です……あなたのおかげですよ。
　サダルには、わたしが"将来に悩んでいる子供"に見えましたか？」→

斜陽に浮かぶ、ヘイズの影が、空気が揺らぐ。
子役の姿をした何かはじっとあなたを見つめている。
何か今までとは異質な気配。

「わたし、そもそも人じゃなかったんですよ。

　のようなモノです」

人に憧れ、人になりたがるモノ。人に擬態して生きるモノ。
そう、つまりあなたに対するお願いは、そういうことだ。

そうして、あなたの"力"を会得する。そういう生き物だった。→

「サダルはとても素敵な人です。大好きな先生に教わった技術で
　舞台で活躍して褒められたくて、たくさん努力してたと聞きました。でも関われることが楽しいから今までの現状も嫌いじゃ無いと。とっても綺麗な言葉です。
　わたしはそんなことが言えるあなたが"羨ましい"」

　・・・・・
「そんな人間が」

「あぁ、でも、もっと"影"があるほうが好みです
　サダルはそういうの、隠していませんか」

子役はあなたの手をぎゅっと握っている。

「ねえサダル、あなたはわたしの"師匠"です。
　あなたと舞台に立ちたいと言ったのは、嘘じゃありませんよ。
　これからも一緒に演技の練習、してほしいですから」

『　　　　　　　　　　』

はくはくと口を開閉させながらしばらくの沈黙
利き手では無い方でヘイズの手を握りながら震える文字でスケッチブックに言葉を綴った

『誰ですか　　　　　　　　』

（誰ですか…………）
思わず敬語になりながら首を横に振って次のページをめくった

『影がないとはいわないよ　これでもほの暗い者を隠している
　もっと重要な事も隠している　それに　なにかをしたことにも気付いている　だから　聞きたい　自分がどんな存在でもの味方でもいてくれる？

　そして　』

ヘイズを拒める選択肢なんて強制的に無くなっていたサダルはへらりと一番弱った笑みを見せた
とんでもないが目の前にいたのに気づけなかったサダルにはお似合いだった

「可愛い子役のヘイズですよ！　驚きで忘れてしまいました？
　もちろん、みなさんにはナイショにしてくださいね」

子役はあなたの反応に嬉しそうに笑っている。
そこに悪意の一切はない。

「ええ、もちろん。わたしはですよ。
　もしかしてあなたも人じゃない……とかだったら
　どうしましょう。ウチのギルドそういう人が他にも
　いるので。……それは驚いちゃいます。
　わたしはあなたに害を与えたいワケじゃありませんので
　そこは安心してください。わたしは人が好きです！」

曇りのない瞳。

「ああ、分ける、っていうのは……
　ってことです。
　具体的にはです。唾液とかでもいいですよ
　そうすると"いつでもあなたのところへ行けます"
　影に潜むことができるんです。それにあなたと同じ力が
　使えるようになります！おそろいですね」

おどおどと自信なさげな子役はどこかへ行ってしまったようだ。

「キューさん……今日もこの辺りにいないかしら……」

子役はきょろきょろと街中であなたを探している。

「あ。いた！　キューさん〜お暇ですか。
　また今度お話ししましょう！を有言実行しにきました

　紅茶でも飲みながら…いかがですか？」

子役はぱたぱたとあなたの元へかけていく。
視線が合えばにこにこと笑った。

「でし！ ジカンは でし！」

『星使いという家に生まれ、両親と育ての先生はもういません
　先生はシータの事件で死に、その凄惨な事件現場のおかげで声がでなくなりました
　ここに来た理由は、"シータ"の痕というタイトルの台本を作るため　惨劇をこの目で見る協力者になるのが目的で、既に犯人が全員わかっています

　が。ヘイズがという存在が出来てしまったので、もう
　』


『ならあげるから　もう好きにしてくれ　星使いの後継者ができて嬉しいよ』


※もう遅い

「……そうですか。そんなことが」

あなたの声がでない原因に、すこし眉を下げる。
けれど続く言葉を聞けばぱあっと表情が華やいだ。
　


即答。子役に断る選択は全くなかったらしい。

「サダルも見かけによらず過激なこと、考えてたんですね。
　でもわたし…そういうのとっても好きです！
　あなたのことがますます好きになりました！」

子役はにこにこと嬉しそうに返事をし
ぶんぶんと掴んでいたあなたの手を揺らした。

→

「それじゃああなたの力、受け継ぎます！
　えへへこれからよろしくおねがいしますね。」

子役はずい、とあなたに詰め寄った。
ゆらりと影が揺れる。そして──がぶり。指に噛みついた。
そのまま吸血鬼のように血をすする。
しばらくすれば、すぐに口が離されるだろう。
……貧血になるほどではないはずだ。
なおあなたの目からは特に見た目に特に変化はない。

「あ、ありがとうございます……」

逆さ言葉に毎度混乱しつつも。
子役はあなたを星見亭の宿の一室へと招き入れる。
どうやらヘイズが使っている部屋のようだった。

あなたを適当に椅子へ座るよう促して
紅茶をふたりぶんテーブルに置いた。

「どうぞ。お砂糖とか、ミルクとかもあるので」