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へ、ヘイズPL!!!!!!!
い、いま役職がどんな表示になってるか教えて頂戴！？

/* ハアイ！あなたの弟子よ！いきなり投げて悪かったわね・・・・・・・アタイ今龍人族になってるわ♥️　これどうしようかしらね♥️

──それは会議が始まる前の夜の出来事か。
──二回の会議が終わってしばらくのことか。
──死体が発見された後でも子役の様子は変わらないだろう。

子役の見えている空。斜陽の小さな影が伸びる。
子役はあなたが一人の時にやってくる。

無垢な子役は秘密の特訓の時に書いた
あなたの言葉を思い出していた。

「あの、サダル。サダルに、ひとつお願いがあるんです
　どんなことでも驚かないで……聞いてくれますか？」

『ヘイズ』

あなたを見かけたのは宿の廊下、従業員に頼んで空き部屋を今だけ借りれば二人きりになって向かい合う
不安そうに見つめる瞳は今までの心配していただけの姿とは違う
困惑と、ほんの少しの期待がそこにある

『色々聞きたいけど　お願いっていうのは何？』

「はい、お願いというのはですね」

子役は一歩、また一歩近づいて。
そっと、あなたの手を取る。

　・・・・・・
「あなたの人生を、わたしに"分けて"ください」

子役は愛らしくにっこりと笑って、あなたを見上げた。
その言葉はあなたにはどんな意味に聞こえるだろう。

→

ヘイズはあなたが前に言ってくれた言葉を
あなたが話すかのように演じて見せた。
笑う姿はその言葉がうれしがっているように見える。

「サダルは、こんなわたしにそう、言ってくれました。

　そしてその言葉で、ひとつ思い出したことがあった。
　です……あなたのおかげですよ。
　サダルには、わたしが"将来に悩んでいる子供"に見えましたか？」→

斜陽に浮かぶ、ヘイズの影が、空気が揺らぐ。
子役の姿をした何かはじっとあなたを見つめている。
何か今までとは異質な気配。

「わたし、そもそも人じゃなかったんですよ。

　のようなモノです」

人に憧れ、人になりたがるモノ。人に擬態して生きるモノ。
そう、つまりあなたに対するお願いは、そういうことだ。

そうして、あなたの"力"を会得する。そういう生き物だった。→

「サダルはとても素敵な人です。大好きな先生に教わった技術で
　舞台で活躍して褒められたくて、たくさん努力してたと聞きました。でも関われることが楽しいから今までの現状も嫌いじゃ無いと。とっても綺麗な言葉です。
　わたしはそんなことが言えるあなたが"羨ましい"」

　・・・・・
「そんな人間が」

「あぁ、でも、もっと"影"があるほうが好みです
　サダルはそういうの、隠していませんか」

子役はあなたの手をぎゅっと握っている。

「ねえサダル、あなたはわたしの"師匠"です。
　あなたと舞台に立ちたいと言ったのは、嘘じゃありませんよ。
　これからも一緒に演技の練習、してほしいですから」

『　　　　　　　　　　』

はくはくと口を開閉させながらしばらくの沈黙
利き手では無い方でヘイズの手を握りながら震える文字でスケッチブックに言葉を綴った

『誰ですか　　　　　　　　』

（誰ですか…………）
思わず敬語になりながら首を横に振って次のページをめくった

『影がないとはいわないよ　これでもほの暗い者を隠している
　もっと重要な事も隠している　それに　なにかをしたことにも気付いている　だから　聞きたい　自分がどんな存在でもの味方でもいてくれる？

　そして　』

ヘイズを拒める選択肢なんて強制的に無くなっていたサダルはへらりと一番弱った笑みを見せた
とんでもないが目の前にいたのに気づけなかったサダルにはお似合いだった

「可愛い子役のヘイズですよ！　驚きで忘れてしまいました？
　もちろん、みなさんにはナイショにしてくださいね」

子役はあなたの反応に嬉しそうに笑っている。
そこに悪意の一切はない。

「ええ、もちろん。わたしはですよ。
　もしかしてあなたも人じゃない……とかだったら
　どうしましょう。ウチのギルドそういう人が他にも
　いるので。……それは驚いちゃいます。
　わたしはあなたに害を与えたいワケじゃありませんので
　そこは安心してください。わたしは人が好きです！」

曇りのない瞳。

「ああ、分ける、っていうのは……
　ってことです。
　具体的にはです。唾液とかでもいいですよ
　そうすると"いつでもあなたのところへ行けます"
　影に潜むことができるんです。それにあなたと同じ力が
　使えるようになります！おそろいですね」

おどおどと自信なさげな子役はどこかへ行ってしまったようだ。

「キューさん……今日もこの辺りにいないかしら……」

子役はきょろきょろと街中であなたを探している。

「あ。いた！　キューさん〜お暇ですか。
　また今度お話ししましょう！を有言実行しにきました

　紅茶でも飲みながら…いかがですか？」

子役はぱたぱたとあなたの元へかけていく。
視線が合えばにこにこと笑った。

「でし！ ジカンは でし！」

『星使いという家に生まれ、両親と育ての先生はもういません
　先生はシータの事件で死に、その凄惨な事件現場のおかげで声がでなくなりました
　ここに来た理由は、"シータ"の痕というタイトルの台本を作るため　惨劇をこの目で見る協力者になるのが目的で、既に犯人が全員わかっています

　が。ヘイズがという存在が出来てしまったので、もう
　』


『ならあげるから　もう好きにしてくれ　星使いの後継者ができて嬉しいよ』


※もう遅い

「……そうですか。そんなことが」

あなたの声がでない原因に、すこし眉を下げる。
けれど続く言葉を聞けばぱあっと表情が華やいだ。
　


即答。子役に断る選択は全くなかったらしい。

「サダルも見かけによらず過激なこと、考えてたんですね。
　でもわたし…そういうのとっても好きです！
　あなたのことがますます好きになりました！」

子役はにこにこと嬉しそうに返事をし
ぶんぶんと掴んでいたあなたの手を揺らした。

→

「それじゃああなたの力、受け継ぎます！
　えへへこれからよろしくおねがいしますね。」

子役はずい、とあなたに詰め寄った。
ゆらりと影が揺れる。そして──がぶり。指に噛みついた。
そのまま吸血鬼のように血をすする。
しばらくすれば、すぐに口が離されるだろう。
……貧血になるほどではないはずだ。
なおあなたの目からは特に見た目に特に変化はない。

「あ、ありがとうございます……」

逆さ言葉に毎度混乱しつつも。
子役はあなたを星見亭の宿の一室へと招き入れる。
どうやらヘイズが使っている部屋のようだった。

あなたを適当に椅子へ座るよう促して
紅茶をふたりぶんテーブルに置いた。

「どうぞ。お砂糖とか、ミルクとかもあるので」

「 でし！」



「ヘイズ、ナニを でしか？」

「──そ、そうですね。
　キューさんはどうして、反対の事を言うんですか？

　わたし、ずっと気になっていたんです
　何か理由があるのかなって！」

ヘイズは砂糖とミルクを入れて紅茶を飲む。

「ボクは でし。
　オワリから ハジマリ まで、ハジマってからも」

「リユウは でし！
　ノロイや マホウ、ビョウキ、ゼンブ ！」

なんだかやけくそだといわんばかりにサダルは家系を語っただろう

『こんな　ところで』

吸い尽くされる
分けたと言う表現なのに奪われたような感覚
そしてかつ侵入されたという実感のない事実

これが化け物ならなんて世界の化け物は可愛いもので溢れているのだろうと
痛みを訴えるように一瞬眉をひそめたが一度は可愛がっていた子役、どれ程変わっても可愛いものは可愛い。弟子は可愛い

ため息をついてはやくなおれと自分の血を舐めた

『特訓はメニューは置いておくけど　今日はごめん　受け継いだんならもしかして基礎も出来る偉い子役になったりした？』


→家系の説明に続く。

手を握ったり、閉じたりして
子役はきっと受け継いだ力を感覚で覚えている。
しかし未熟ゆえかのものしか見えない。

「たぶん…体力までは受け継いでないです。
　それにには多分犯人が見えるほど……
　まだうまく使いこなせないみたいです。

　ぼくがただのだからですかね
　お星さまからとっても遠いですし」

すう、と溶けるようにあなたの影に入り込んで
ぴょんとでてきた。
呼ぶ、もしくは念じると、ここからすぐ召喚ができる。
そして影のないところではそれができない。

「いつのまにか生まれてて
　いつのまにか血の繋がってない家に
　子供として潜り込んでいました。そういう存在です。
　どこかのだれでもない。ただの影。

　サダルは……やっぱりぼくのこと怖いですか？」

怖いといったところでこの子役は負の感情を好むため。
それをよろこばしいと思うだろう。

『可愛く見えてきた』

熟考。
弟子の理想からは離れてるかもしれないが、可愛いものは可愛い

『血を次ぐものにしかこの星の力はあげられなかった　自分も長男だったからね　だからヘイズはもう家族だよ　あげたし』

『もう何年も前にいなくなった家族が戻ってくるなんて思わなかった　正直複雑で恐ろしくて　嬉しい』

複雑そうな顔をしているが文字は丁寧に綴られ
落ち着けばあなたの頭を撫でるだろう

『星が影を作っていると思えばずっと一緒だったようなものだから　うまく引き継げさせられなくてごめん　この事件が済んだら同じものを見られるような特訓でもしよう』

笑みを浮かべて、このあと語るのは

『　彼らが犯人　
もう一人はなんだか不思議な子　姿を見せない　なまえはガルデニア　流れ星の気配がする　そして　　何人かに助けを求めていて協力が貰えそう　ヘイズにも頼みたい　もしかしたら犯人たちにバレるかもしれないけど自分は知らないふりを決め込むつもりだよ』

「……そう、じゃあ。それを
　キューさんは好きでやってるんですか？」

子役は首を傾げた。それ以外の考えに至らない。

「──ねえ、キューさん。
　キューさんはちょっとだけ──
　童話の"オオカミ少年"みたいですね」

「オオカミがきた！って嘘を触れ回る少年のお話です。
　でもそうやって嘘をつき続けていたら、ほんとに
　オオカミが来たときに誰にも信じてもらえなくて
　みんな食べられてしまうお話です」


「ああ、でも──あなたは反対言葉なだけだから
　そういうことはありませんよね」

「、って でし……えっと、」

「 でしけど、は でし」



「ドウワは でしよ。
　ボクも ボクが でし」



「ボクは ミンナが
　と でし！」

「ボクは でしけど、
　でしから ボクは それを ミンナに
　いて でし」

「……えっ……そ、そうですか？
　家族……っていってもいいのかな……
　やっぱりそう思えるサダルのこと羨ましいです。
　でも、ぼくも、うれしいかもです！
　特訓することまた増えちゃいましたね……」

撫でられ、ゆらりと影がゆらいだ。文字通り血を分けた家族だ。子役の文字を読む目が、ぱちぱちと大きく瞬きする。

「集会のメンバーが何食わぬ顔して犯人だったなんて…
　ぼくよりよっぽど役者じゃないですか。おかしいです」

子役はくすくすと愉快そうに笑った。については全く理解が及ばなかったことだろう。

「……助けてくれる人、いるんですね。
　ぼくが協力するって具体的になにをしたらいいですか？
　他にも犯人を知っている人っていますか？
　
　ちょうどこの間届いた薬があるんです！です

　アンタレスさんは話したことがあります！
　どおりでちょっとだけ影があって素敵な人でした！」

子役は感覚で生きているがゆえに頭はよくない。
突拍子もない行動に出る可能性がある。

「やりたくないのにやってるんですか。
　それじゃあ、誰かこわい人に命令されてるとか……」

子役は反対側に首を傾げたが、続く言葉にはにっこりと笑う。

「……そうですよね！　キューさんは嘘吐きでも
　いい子です！　わたしもそう思います。
　最近起きてる"シータの痕"の事件だって
　近くにいるみなさんに被害に遭ってほしくないですし」

「わたしもオオカミに、たべられたくありません」

自分からした童話の話が最近起きている事件を
連想させてしまったらしく、子役は不安げに眉を下げた。

『殴りこまなくていいよ　行くなら明日以降だ　もしうまくいけば誰かがやってくれるから　もう言ってしまったほうがいいんだよねヘイズには』

隠し通せることでもないからと、また、更に恐ろしいことを告げるだろう



混沌。そして

『ヘイズ　君は　　自分にじゃない　言えば殺されてしまうから誰かは言えないと　サダルが襲われるのを知ったから同じギルドメンバーが殺されるのは嫌だと助けようとした　出来るかな』

『失敗したら　それも地獄なんだけど　どこまでもついて来るみたいだし　頑張るよ』

(
『役者だね本当に　みんな引き抜きたいぐらいに偽るのが得意で演技派だ』

知っているのは、キファ、ヌンキ。ここは自分を裏切らない
そしてシトゥラ。
シトゥラには協力要請をして窓を見えることを知らせている、狙われることも知られている
カウスにはアンタレスに襲われる情報を持っている事実だけ
メレフには実はバレているかもしれないがどうやら黙っていてくれていることを伝えた

『よっぽど自分の方が殺人鬼だな　これは』

「…… ……」



「」



「ボクは でし。
　でも ミンナ、ヘイズの ヨウに でし！

　ボクは、ボクも、ミンナに ヒガイに
　 でし！」

「あと、えっと、……」



「……ヘイズ、 けど
　 コトを でし」

「…… ……」

「ヘイズは、“”が“”でしか？
　“”でしか？ どうでしか…？」

ふむふむと子役はひとつひとつ頷きながら大人しく話を聞いていたが、ヌンキが──のくだりで一瞬よくわからずかくんと首を傾げた。

「あはは。師匠！とんでもないことに巻き込まれてますねっ」

人の心がよくわからないヘイズは他人事みたいに愉快そうだった。つまり自分が死んでしまってもキファが死んでしまっても
大変なことが起きてしまうのだろう。愉快にもなる。

「ですか。わかりました……みなさんに頼んでみればいいんですね！まかせてください！」

子役は気合十分に頷いた。

「師匠が何かに囚われていてもぼくはもう家族です！
　どこまでもついていきますよ」

ちなみにヘイズがどう動いてしまっても自分には止められない
これ以上止める気もない何故ならば可愛い弟子は慕っている役者なのだ、舞台を演じる役者は自分以外
とんでもないものを住ませてしまったと実感している

おかしな舞台の歯車は昨晩回り始めて幕が降りるのをのを待っている

『巻き込む人は少なくていいんだ　ここまでして叶わなかったら　それが運命だったんだから　きっと』

「え？頼もうとするところでした……
　だって、師匠に死なれるとぼくも困りますから…」

弟子は師匠の言いつけを守り、大人しく着席した。
本当に知り合い頼みまくる気でいたらしい。

「それじゃあ今日はサダルの無事を祈っています。
　なにかあったら言って下さいね！
　紅茶もいつでも淹れますから」

い、いいけどね？　という雰囲気がした
流石のサダルも苦笑いをしているが、頼んだのは自分である

『不安なら止めない　今は自分は舞台にあがらないから　好きにヘイズを演じておいで　本物とか気にしないで　星はうまく出来たら自分に魔法を教わったと素直に言っていいよ』

しばらく話してまた別れるだろうか。
いつかのホワイトボードを見て再度、認識することになる
『ああ、自分の影の中にいるのは混沌モンスターだった』と。

「おや、そう思ってるのに悪い子なんですか。
　なにか逆らえないもののせいなら、それは悪い子じゃないです。
　でも、これはナイショですけど、わたし…悪い子のほうが好きですよ」

子役は意味ありげにくすくすと笑った。

「お日さまみたいにぴかぴか眩しいのもステキですが。
　"影"があるものもとても好ましいです。
　わたしは恵まれた環境で育ちましたから
　そういう"影"をあんまり知りません！

　これから、知らないこともたくさん知りたい。

　もちろん……わたしは生きてるの、楽しいです。
　最近特に！これからたくさん舞台に出て
　楽しいこといっぱいしたいですし！

　それにサダルの書いた脚本の舞台に出てみたいですから！」

子役はまるで舞台の上に立っているようにそう声を上げて
きらきらとした眼差しを向けて見せた。

「なぜですか？　事件の犯人なんですから
　可哀想なんて思う事ありませんよ。
　かわいそうなのは、被害者です
　にさせられてぼくもなにも楽しくないです……」

子役は口を尖らせた。
わざわざ死体を見に行っただけのことはあった。
素敵な方ですけど、それとこれとは別だ、と語る。

「はい！わかりました師匠！」

子役はこれから新たな自分に慣れるために
いろいろがんばるんだろう。

　　　　



「………とかでも、良いか？
　そちらの方が、
　ルヘナが拝めずとも、面白そう故な。」


勿論、当初の話とは幾分も条件が変わる。
案外したたかな君を見て、気が変わったのだ。
君はこれを断っても、良い。

「」



「でしから、ボクはやっぱり でし。
　でしけど、アナタが と のなら、
　ボクは キブンが でし！」



「“”は ヨク でしけど、
　 コトを ように のは
　 コトだと ボクも でし。
　ボクも ガクシュウは でし」

「サダルは キャクホンを でしか？
　サダルの キャクホンも、ヘイズの エンギも
　タノしみ でし、！」

子役は頷いて笑う。断る理由も、ない。

「でも、それならもーーっとルヘナさんのこと
　観察して、たくさん知っておかないとです。
　まず……殺されてしまってはこまりますけど！」

偽物ルヘナさんができあがってしまいますから。
そう冗談っぽく零した。

「いや、な。
　君が断るかとも僅か考えたのだ。
　存外君が心優しく、
　�W殺されるなんて言わないでください�Wとか、
　を言うのでは、と。
　君を無闇に試した、と取られても、
　言い訳の余地は無いな。

　………しかして、君は、良い。
　
　そうだな、�Wルヘナ�Wを知ってくれ。
　殺される前にな！」

そう囁き、にやりと笑えば、

「ま、君に教えてやれるほど
　ルヘナは己を知る訳でも無いのだが。

　面白そうな事を言ったら、
　面白くなった、そんなところ故な。」

→