「ええ、聞かせてください。
ひとりはではないですか？」

青年はそう切り出した。
この情報が間違っていたのなら。
青年は“今背を預けている人間”を疑うことになる。

誰かの名前が出てくる時点で、青年の嘘が露呈する。
“何も知っていない”のは、嘘だ。

「──情報は武器になる。
僕はそれを知ることを躊躇わない。」

「……推測だ。犯人の狙いが本当に羽根かどうかもわからない。

でももしかしたらってこともあるのだ。」

あなたを見上げる顔は、真剣そのものです。

「だからブラキは、羽根についていっぱい話した人に言って回っているのだ。
シトゥラは戦えるから、あまり心配はいらないかもだが……。」

「ふ」

　息を吐く。

「驚かぬか。……ああ、
　おまえもおまえで、
　情報を集めていたという訳だな。

　好ましい。
　それはおまえの潔白の証左とも言える」

「おまえはムカつくが、これでも気に入っている。
　」

　……とにかくだ。
　故に少女は、彼に真実を話すことを決心する。

「……おまえは頭が回る。
　だから今更注意することはないと思うが。





　
」

　→

「クロは。
　グレーだが、。
　奴らには気を付けよ。吾は死人を望まぬ」
　
「とは吾と同類。
　推察するに、奴らは高度なだ。
　人の正体を暴くことが出来る。要注意。

　だが」

「は今おまえに話した情報を
　既に全て把握している。ヤツは白だ、結託せよ」

「吾が現在知る情報は以上で全てだ。
　長くなった。これで吾はこの役目を──
　事件を追う役割を──降りる」
　
「託したぞ」

「最後。どうか吾とサダルには手を出すな。
　頼む。…………、どうか……」

ある場所、ある時間。
青年は人混みの中であなたを見つける。

「ヌンキ」

にこっと青年は笑った。
人懐こい笑みだ。

「ちょっと顔貸して欲しいんですけど。
──からの紹介です。
もしこの後予定が無いならちょっと僕の部屋まで。

用件、言った方がいいですかァ？」

「シトゥラか」

声をかけられ振り向くと、見知った青年が立っていた。
どうかしたのだろうか？　と思ったが、続く言葉に納得がいったのか、大きく頷いた。

「なるほど……いいよ、行こうか」

要件は言われずともおおよそ読めている。

「一晩……、………………。
　……べつに、嫌じゃないわ」

　青年の顔を見て、天井を見て、床を見て。
　視線を彷徨わせながら熟考した末に、捻くれた肯定を返す。

「明日ね。……忙しいんなら、別の日でもいいわよ」

　フロントに連絡しといてちょうだい、と付け加える。
　実のところ、この少女が人を気遣うことは極めて稀だ。

　それから、青年が鍵を開けて部屋を出て行くのなら。
　少女は出口へ向かうことも手を振ることもないけれど、
　――扉が閉まる間際。

　またね、の小さなひとことだけを寄越すだろう。

「僕は生きたい。死にたく、ありません。
まだ僕はここで死ぬわけには行かない」

サダルに首を振る。
シトゥラは、死を幸せとしない。

「サダル、落ち着いて。僕の名前がどこかで上がって。
それを是としないものがその中にいた、そうですね。
アンタはそれを僕に伝えたかった」

青年は考える。
ヒントは一つある。──ルヴァ。

「アンタに無理をさせるわけにもいかないですね。
アンタは、抱え込み過ぎる。
僕は僕なりに、犯人を探ってみましょう」

シトゥラ

彼は声にならない声であなたの名前を呼んでいるように思えた
だけど声は出なかった

『いい　全部　教えるから　シトゥラに裏切られてもいい　だけど』

ぼろりと　雫が落ちるのが見えた一瞬だけ流れた涙はその後続かなかった

『助けて　どうすればいいのか　わからない』

『今夜　自分は　襲われて　明日　シトゥラが襲われる　死にたくない　死にたくないよ　声を届けたいのに　どうして』

青年は彼を部屋に案内する。
扉を閉めて、鍵を掛けた。

部屋にある椅子を彼に勧めて、自分はベッドに腰かける。

「アンタは全部知ってるんでしょ？
説明する時間が惜しい、アンタに協力を要請します。
僕はキファの情報に加え、“数日の襲撃予定”を知っている。

アンタが信頼に値するのであれば、僕はこの情報をアンタに。
僕は犯人側ではありません。これの証明は必要ですか？」

──翌日。
青年は少女の部屋のドアを叩いていた。
手には修理道具を下げている。

「ニア〜〜〜。僕ですよォ」

青年の声は相変わらず呑気だ。

「ニア。ニアもですか。
分かりました──把握、しました。」

ニアは、無力だと笑っていた。
青年は彼女を守りたかった。

(なのに──アイツも、嘘を？)

頭を振る。
考え込むのは、後でいい。

「キファ、アンタには手を出しません。
あと、一応知らせておきましょうか。

アンタの仲良しのハマルは僕と。
僕たちは連絡を取り合っています。

すべてを暴けるかは正直分からない。
僕はこのままだと、ですからね。
それまで何処まで出来るか分からない。

それでも僕は、あなたの意思を無駄にはしない。
ありがとうキファ、あなたに感謝を」

「ブラキウム、ありがとうございます。
僕は大丈夫ですから」

ブラキウムの頭を撫でた。

「ただ、僕が死んでも悲しまないでくださいね。
ブラキウムは強い子ですから大丈夫だとは思いますが」