青年は溜息を吐いた。
頭が痛いと思う。

「アンタがあの面倒な呪いで二人を結んだと。
そのせいで今厄介なことになってるんですよォ」

青年は言葉を続けた。
腕を組む。

「今日の犠牲者は、実行者はアンタレス。
ここの犯行の理由は正直分かりません。
これに関してはサダルは何も言わなかった。

アンタの呪いでここが墜ちればキファも墜ちる、
そう言う事でしょ？

僕の方に関しては、実行者はキュー。
あれはメサが死んで悲しむ僕を楽にしようと思ったようです。
生きていることが辛いなら、と」

「呪いのつもりはなかったんだが……」

呪いと同じようなものだろう。
恋という感情を二人の間に植え付けてしまったのだから。

「……前者の話は知っている。だからその前にアンタレスを殺す話をしていたんだろう？
　なるほどね……そういうことか。犯人たちの間で意見が割れていると聞いている。
　キューとアンタレスは別々の人間を殺害しようと思っていたのだね」

腑に落ちた。
キューの行動理由、動機もわからない話ではない。

「俺もアンタレスがなぜサダルを引き入れようとしているかはわからないが。
　これ以上、彼を苦しめるのは避けたい。
　彼は……ヘイズとも師弟愛じみた絆を植え付けられてしまったようだからね……」

つまり、そこが落ちればキファだけでなくヘイズも落ちる、そういうことだ。

本当に、半分壊れているんだ、彼はと頭を抱えた。
そうしてしまった責任は多大に自分にあり、本当に重い。

「話はわかった。
　であれば、君の分も俺が動くと誓うよ。さぁ、どうして欲しいのか教えてくれ」

「分かった。……ありがとな。
　それから、ハマル、シトゥラはシロ。
　吾はそう認識しよう。……良かった」

　シトゥラは明後日に死ぬ予定である。
　その論拠をキファはその内知ることになるが、
　少なくとも、この時点では知っていない。

「シトゥラ。それは、……何故……。
　分かった。”吾の占いは必ず当たる”故、
　正体を暴きたい人間が居れば連絡せよ。

　それは吾らの生存にも、サダルの願いにも繋がる」

　一気に捲し立てると、憑き物が落ちたかのように笑う。

　→

「」



「…… ……」

「、シトゥラ。 。
　シトゥラの キモチを
　ボクは でし。でし」



「……それと、あのね？ あのね シトゥラ、」

「……ふっふっふ。
　ようやく素直になったな、シトゥラよ。
　おまえにも有るではないか、慈悲と言うものが」

「

　死ぬのはよくないからな」

　最後の願いを託して、
　少女の瞳はまた恋心に蕩けるのだ。

「じゃあ吾行くから！
　♡サダル♡とヌンキの手伝いをせねばならぬ故な。
　ばいばーい！」

　キファはちょっとヤバくなっていた。

『話してくれて嬉しい。
シトゥラの気持ちが聞けて嬉しかった。ありがとう』

──そして、『会いたくなかった、ごめんなさい』

青年は、キューの言葉をそう解釈した。
あべこべの、さかさま言葉。
“壊れた時報”の軋む音を聴く。

「キュー、どうして。
どうしてアンタは、僕を探していたんです？



僕はアンタに会いたかったですよ。
心配していたんです、これでも。
妙なことに巻き込まれてはいないかって」

「勿論だ！　でもブラキは強いからな。もし犯人が来てもやっつけるのだ！」

ブラキウムは、その犯人が顔見知りである可能性をこれっぽっちも考えていません。
ブラキウムは、みんなを信じていますから。

「じゃあブラキは他の人にも話をしてくる。今日は枕元に武器を置いて寝るのだぞ！」

　少し離れた位置で、いつも通り――と見せかけ、
　ちらちらと青年の方へ視線を送って所在なさげに立っている。

「……汚いところが、嫌なのよ」

　青年の視線が向けば、目を逸らして答える。



　違うってことは、と視線を青年へ戻して。
　淡々と問いかける。
　責める調子でもなく、事実を確認するように。

「あんたの部屋は汚いわけ？」

「………。」

青年は声を聴いた。
言葉の羅列、以前と同じ意味をなさない音の群れ。

「なんでしょう」

その言葉に、そう返事をする。

「汚いと言うか、単純にものが多いですね。
修理中のもの、修理のための道具。
ちゃんと片づけてはありますよ。
あまり悪い環境に置くと、道具も部品も悪くなる」

修理の話で思い出す。
死んだメサの槍。叶わなかった約束。
あの時声を掛けてくれたのは、ニアだった。

「──メサの槍も、まだ僕の部屋にあります。
あの時、声を掛けてくれてありがとうございました。

アンタは何気無く声を掛けただけかもしれないが。
僕は、アンタの言葉に救われた。ありがとうございました」

立っているニアに気付いて手招きをする。
したものの、青年はあることに気付いて困った顔をした。

「こちらに来て……も床に座ることになりますね。
アンタの部屋でしょう。どこかに座ったらどうですか？」

「殺して欲しいと問うということは。
。
そう言っているのと同じことだと、理解していますか？」

青年はキューから目を逸らさない。
隠れた瞳は、キューに感情を読み取らせない。

「問いに対しての答えはNOです。
僕は殺して欲しくなんて無い。
死にたいと、思っても居ません」

「──ああ、一つ聞きたいことがあります。
ブラキウムは、誰かを守れる力を持った人を知っていませんか？」

去ろうとしたブラキウムを引き留める。
その問いの意味に、気付かないかもしれない。
けれど藁にもすがる思いで、青年はブラキウムに問う。

「この騒動で、死んでほしくない人がいます。
それを守るために、僕は力が欲しい。
だから、そういう力を持った人を僕は探しています。
もし、万が一でいい。見つけたら教えてください」

「アンタは人形ですか？」

青年はやれやれと肩を竦める。
一から十まで指図しろと、そう聞こえたからだ。

「考えて動いてください。
アンタの持ってる情報、信用できる人間。
それを手放さないように、迂闊にばらまかないように。

僕とアンタの仲良しは別でしょう。
つまり、手に入る情報の種類が異なる。
それを交換しようと言っているんですよ僕はァ。」

青年は腕を組み替える。
不機嫌そうな表情をやや和らげた。

「僕は今、ニアとキューと話をしています。
もしかしたら何かを引き出せるかもしれない。

最悪何かを引き出せなくても、『殺したくない』という気持ちを抱かせれば、あっちの内部を混乱させることは出来るかもしれない。なんとかやってみます」

は、と吐き捨てるように声を荒げた。
その言葉だけは、聞き捨てならなかった。

「俺にできるのは、
　彼らもそれを承知でよく喋ってくれている、俺の情報はそこにしかないよ。
　けれど、その情報は君も聞いているのだろう？　ならば聞くことでしか俺は動けない。
　アンタレスが動く前に俺たちでどうにかするのは賛成しているが、キューが君を襲う予定だということまでは実は聞いていなかったんだよ。

　対価がなければ情報は出さないと言うならそれで構わない。
　君が……」

もし死ぬのなら、その意志を引き継ごう。
そう思っていただけの話だった、けれど。その言葉はぐっと飲み込む。
今はそういう気にはなれない。

「俺はもう少し味方を探してみるさ。
　幸い、サダルのお陰で触れてはいけないメンバーはわかっているからね。
　……カウスは、信用できるはずだ。
　君が、明日も無事に顔を出してくれることを祈るよ」

「」

*グルリ*

首があなたへ向けられました。
その瞳に生気は無く、あなたをただ反射しています。

「ヌンキ。メレフ。ハマル。……そしてシトゥラ。
戦える人ならたくさんいるぞ。
が欲しいのではなく、が欲しいのならばどこかのギルドに頼むべきじゃないのか？」

ブラキウムは、与えることができません。

「ブラキの手は２本しかないし、ブラキは１人だけだ。でもみんなを守りたい。

……、ブラキが戦おう。」

「……今夜は、。
そして明日はだ、ブラキウム」

青年は静かな声で告げる。
ブラキウムを、見据えた。

「もし、ブラキウムが。
僕はアンタが欲しい。アンタの協力が欲しい。

この事件の真相を握るまで、僕は死ねない。
死ぬわけには行かないんですよ」

「では、人形ではないという証明をください。
アンタの働きで、動きでそれを証明してください」

青年はニッと笑みを浮かべる。
ヌンキへと手を差し出した。

「カウスは信用が出来る。
存じていますよ、僕の仲間がそう言っていた。

僕はまだ死にたくないが、この状況だ。
何が起こるか分からない。頼りにしていますよ」

「僕は誰かを殺す気はない。殺そうとも思わない。」

青年は首を振る。
青年は、誰かを憎んでいない。
少なくとも、今は。

「キュー、今度はアンタに問います。
“アンタは、僕を殺したいと思いますか”？」

虚ろな瞳があなたを見上げていました。
ブラキウムは、何故あなたがそう思うのか問いません。
ブラキウムとは、そういう存在だからです。

「ブラキは強い。だがブラキの力は、傷付けるためのものではない。
」

ブラキウムは、疑いません。
ブラキウムは、与えられる。
ブラキウムは、守るためならさえ喰らうでしょう。

/*

　ふうん、と納得したように相槌を打つ。

「――メサ……ああ、あのひと」

　ひとつ、ゆっくりと瞬きをする。
　あのとき声を掛けた理由、あんなことを言ったときの気持ち、
　優しさが嫌いな少女には分からなかった。
　だから、目を瞑っていることにした。

　礼への返答はない。
　

　手招かれるまま、ほど近くへ寄って床へ座り込む。
　キュロットから伸びる、タイツに包まれた膝を抱えて。

「……ここで見てるわ」

　一方的な決定というにはすこし弱い響きの宣言。

「君、人の神経逆なでするのが上手いってよく言われるでしょ」

差し出された手を一瞥し、立ち上がった。
手を取り握手するつもりはないようだ。

「カウスのことを知ってるならいい。……やるべきことはやる。
　俺だって、失いたくないものがあるからね。
　…………今日はこれで失礼させてもらうよ」

止められなければ、自身で鍵を開けて帰っていくだろう。