これで僕ら同じ陣営だよ……kiss……

「はい、今日の出席者は……
　皆朝の定例報告たのむよ」

さくっと会場に顔を出してきた。

「ええっ、もう終わっ……」

　ルヴァはやはり少し遅れて来て、キューの時報に騙されかけている。
　いつものことだ。

「終わってないじゃないのよ」

「会議ね……ハイハイ。
　顔出したよ。これでいい？　騎士サマ」

会議室に現れ、手近な席へと腰を下ろす。
行儀悪く頬杖をついた。

　
「顔を出せゃいい時間は今だっけか？」

飄々といつもの銃剣を構えながら、青年が会議場に顔を出す。

キュッ　ホワイトボードに音を鳴らして線が引かれた

「

まだ皆さんおねむでしょうか？会議は少なからず喋りますし、ひとまずお水でも一杯いかがでしょうか！
後ほど他のものが飲みたければ私でも、手伝いを申し出てくださってるヘイズさんたちにでもお声かけを！あっ焼き立てパイ一パイでもいいですよ！」

会議が始まったのでとりあえず人数分水の入ったグラスを配り歩いている。喋り疲れたら飲もう。

「まだ会議は始まったばかりだ。
　慣れないと勘違いするよな」

　今日は席につき、落ち着いて参加できるようだ。

「会議ねェ……。
キファとヌンキ辺りが進めてくれるんでしょォ」

青年もきちんと席に着いた。
腕を組んで座る。

「ハマルはちゃんと出ているぞ」
　[足のつかない椅子に座っている]

「吾に頼るな！　めんどくさいぞ！
　とりあえず出席報告だけしておけ。

　キファ！　はーい」

「うん、続々と出席ありがとう。
　みんな元気そうでなによりだよ」

皆の顔を確認しつつ、おや？　という顔。

「サルガスがいないようだけど……誰か見ていないかい？」

今日は大人しい。基本朝に弱いのだ。
ゆっくりとした動作で椅子に座り、居る。居るには居る。

「シトゥラ元気でェ〜〜す」

「あ。アタシお湯の水割りがいい〜〜〜！」

「……サルガス？　誰のことだ？

　・・・・・　・・・・・・・・・・・・・・
　そんな人間、この会合には来ていない筈だが……」

「あーちょっと待て。
　どこかの宗教にそんな神の名が居たような……。
　ともかく、何言ってるんだ、ヌンキ？」

「ハマルは元気だ！！」
　[両手を挙げてアピール]

「サルガス？
ハマルは見ていないぞ」

「ハイハイ。俺も元気です、と。」

倣って挨拶をしてみるも、不服げだ。
会議に同席する人物>>13の顔を見たくもないのか、
完全にそちらには顔を向けない。

カクンッ………カクンッ………
　　

「……いや？
　サルガスはちゃんとリストに載ってるはずだろう？」

えぇ？
という顔でリストを見直したりしている。

「ニア」

　不機嫌そうな表情と声で出席の報告。
　今日も会議の内容に口を挟むことはないだろう。

点呼の代わりのこれが昨日の再利用だと知っているのはルブサゲPTだけだ

>>15 ルヴァ

「

ロックで飲めるように氷もいれておきますね！どうぞ」



あちらの料理人からです。しかとお届けされました。

「ルヴァちゃん元気でーす」

　気だるげに挙手している。

「」

瞼を擦りながら名乗り、
>>18 の方に瓶の牛乳を置いた。
小魚の出汁パックも投げた。

　左手の人差し指を唇に近づける。

「………」

　唇がわずかに動き、指を外した。
　
「サルガス。初めて聞く名だ」

どこかから、声が聞こえてくるでしょう。



それはブラキウムの声でした。
自分だけではきっと、この光景をどうにもできません。
ですから助けを呼びました。そう教わったことを思い出せたからです。



そしてブラキウムは、とうとう泣いてしまいました。

>>23　ゲイザー

「ありがとー！」

　満足そうにに口を付けた。

「ブラキ？」

>>27 ブラキウム

声を出すよりも先に、青年は駆けだした。
声の主がブラキウムな事に気づいたからだ。

「ブラキ、どうした」

「ブラキ？
　え、なになに。　ちょっと待っててくれるかい。
　俺行ってくるから」

ばたばたとブラキウムのもとに走っていくでしょう。

>>27
「！？」

　がたりと大きな音を立てて席を立つ。
　泣き声を追って駆け出した。

「どうした、ブラキウム！」

>>27　ブラキウム

「何事ですかブラキウム」

何が怒っているのか分からない。
ブラキウムの近くへと足を進めた。

「は？」

ようやく喋ったと思ったら。
置かれたものと投げられたもの>>25を二度見した。

「…………」

無言で突き返した。今はルヘナの机の上だ。

>>27　ブラキウム
「む。
ブラキウムの声がする。
ハマルは行ってくる！」
　[バタバタ][ハマルは駆け出した]

>>27
「！　ブラキウム？」

泣き声が聞こえた。
皆が集まるそこへ、カウスも立ち上がり向かう。

大人が多く集まる。
背の低い自分は、少し埋もれるか。

>>27　ブラキウム

「あれ？　ブラキちゃんどうしたんだろー？」

　ルヴァも他の面々と一緒に様子見について行くだろう。

『ブラキ？　お願いします』

言葉をかけられないため動かずに待機をすることにした

>>駆けつけてくれたみんな

ブラキウムは、宿の裏手を少し歩いた場所にいました。
真っ青な顔でぬいぐるみを抱き締めています。

「うえ、えええええん……ひぐっ、ぅぅぅ…………。」

足元にはが倒れていました。

「ブラキウムさん！？」

トレイを机に勢いよく落としかけたが、なんとか留まる。
既に数名向かっていたので、自分はブラキウムを心配そうに見つめながらすぐ何か指示出た時動けるよう待機の姿勢を取った。席につかない辺りリーダーよりもお手伝いの自覚のほうが強そう。

「……………ブラキ？」

椅子から立ち上がる気配はない。
ついでに >>34 の方へまた瓶と小魚を置き直した。親切だ。

「ブラキ ナニが、……！」

>>39　ブラキウム
「！」

少女の悲鳴に駆け寄る面々に続いて足早にそちらへと向かう。

目の前の光景に全てを察し、ブラキウムを掬い上げるように抱き上げた。

「君のような子がみるものではない……向こうへ行こう」

ヒールを鳴らし、彼女をソレが目に届かの場所へと連れていく。

>>39

「どなた？　大丈夫ですー？」

　藤色の髪の女性を見、それからブラキウムを見る。
　緊迫感のない様子だった。

>>39

「これは……」

す、と膝をおろして首筋に手を当てる。

「……脈がない、身体が冷たい。
　これは……亡くなっているかな……」

目を伏せて大きく息をついた。

藤色の髪の女性。
一緒に羽根を探しに行った時に聞いた話を思い出す。

「アンタが羽根を失くしたときに遭ったという女性。
もしかしてこの方ですか？」

しゃがんで様子を確認した。
……死んでいるように見える。

>>39 >>42
ショルダーバッグを揺らしながら
現場に駆けつけた少年は、まずキューの声を聞いた。

「……ちょっと、見せて」

少年は、子供である。
しかし怖じもせず、現場へ近づいて行く。
そこにあるのはなのだろうに。

>>43



抱えられながら繰り返し呟きます。
昨日貰ったばかりのぬいぐるみに涙が落ちました。

「あ…… でしか……？」

「…… ……」

>>ブラキウムの付近

　足の速いものからだいぶ遅れてラサルハグは到着した。
　ブラキウムがアンタレスへ連れられるのを見た。

「…………『θの痕』はあるか」

　ヌンキへ尋ねた。

　


死体はまだ確認していない。
だが状況からそう推測したし、大人が多く駆け付けている。
傭兵の自分は周囲の警戒をしておく方が場が拗れない。
そう思ったが、これだけいて時間もあれば問題ないだろう。

「俺ァ、
　終わったらまっ直ぐ帰って来る。ブラキは任せた。」
　

>>46　シトゥラ

*コクコク*

「……！」

しゃくり上げながら、あなたの言葉に頷きました。

カウスを見守っている。

>>52　ブラキウム

「…………。」

頷いて、労るように頭を撫でた。
それ以上何かを問うことはしない。

>>現場付近

「そうだね……痕もしっかりあるようだよ」

あとのある場所を見えるようにし、手を離す。
伏目がちに苦々しい表情を浮かべた。

>>45 ヌンキ
「死んでんの？　外傷は？」

気付くとあなたの隣に少年がいる。
どこかの漫画の探偵ボーイのように、
平然と死体を眺めている。

「あ」
　[ハマルは見た][背の高い人々の向こうに倒れている]
　[宿に着いた時、見た気がする]
　[言葉を交わした、ような]

「ハマル。何もできなかった」
　[ゆらゆら][地面を見つめる]
　[『θの痕』という言葉を聞くまでそうしていた]

「ヒトが タオレてない……あべこべ……つまり、えっ、えっ！？」

キューの声を拾う。
会議場に待機したまま、右へ左へ落ち着きなく足踏みをする。何をすべきか考えあぐねているようだ。

　死体の様子が分かれば、ぽろぽろと涙を溢しながら会議室に戻って来る。

　キファは、顔を真っ青にしている。
　わなわなと震えている。
　その場にいること以外、何もできない。

「また事件か。休めねェな」

姿が見えない人間を数える。
二人。理由はまた別々だが。

(死体を調べるのは詳しいやつに任せておくか)

様子を見守るのに戻った。

>>48　ブラキウム
「君のせいではないよ……」

抱いた彼女を現場から一番遠い空き部屋へと連れていく。
外で無神経に話す者たちの声が届かぬように。

そっとソファーへ少女を降ろし、目の前に膝をついた。

「あんなものを見てしまって、怖かっただろう……」

ふと会議の場に残った面子に目を遣る。
不安そうな顔が見える。

「アンタたち大丈夫かァ。
顏真っ青になってる人も居ますけどォ」

死体から離れてそっちへ歩く。
ひらと手を振った。

>>56 カウス

「めだった外傷はなさそうだ。
　流石に服の中までは俺は見れないが…………。
　けれど血が流れていないところを見ると、ただの殺人ではなしうだな。まぁ、殺人ですらない可能性もあるけれど、痕はあるから関連はあるだろうね。一連の事件と」

いつの間にか隣りにいる貴方にそう伝えるだろう。

>>59 ルヴァ

「るっ、ルヴァさん！」

何をすべきか分からない女は悲鳴のような声をあげて泣いている貴方に飛んできた。ハンカチを差し出している。

「あ、あの……ええと、その……」

落ち着いてほしい。何があった。
かける言葉が沢山あるのに、出てこない。

>>64 ヌンキ
「そう。んじゃ、
　他調べといたがいいことはある？

　……取り敢えずアンタは会議に戻って欲しい。
　現状を会議室の奴らに伝えてくれ」

>>63 シトゥラ

会議場に向けられた声に反応する。

「あ、あの！シトゥラさん……」

舌がもつれて上手く話せないながらも、会議場で待機していた女は言葉を紡ごうとする。

「あ、あのっ……その、こういう時……どうしたら……いいですか……？やれる事は……ありますか……？」

>>62　アンタレス

*グスン*

「……あの人に会ったことがあるのだ。」

先程よりは落ち着いたようです。
ブラキウムは、袖口で目元を擦りました。

　助けを求める声、
　事態を知らせる叫び声。
　それらを耳にしても自分の席にただ座っている。

　膝の上に手を揃えて、伏せた表情は窺えない。
　よく見れば、小さな白い手はかすかに震えている。

「すみません、皆さん……お茶の準備に手間取って……あれ？
　どうかしたんですか……？」

トレーに乗せたティーポット片手に子役は会議室にやってきたが、なにやら裏の方が騒がしいことに気付き首を傾げた。

動揺とすすり泣く泣き声
ふらりと外を見に行き広がっていた惨状と人々の行動
役者であるサダルは何処か他人事のように
ただ呆然とその光景を見ていた

誰かとすれ違うか声がかかるまで
スケッチブックを抱えたまま立ち尽くしている

>>67　ゲイザー

「アンタがまず落ち着きなァ。
死体が出てしまったものは仕方ない。
焦っても、泣いても嘆いても死体は生き返らない。

集まれる面子集めて状況整理。
それやってるうちにみんな落ち着くだろ」

ゲイザーの近くに歩き、手近な椅子に座る。

「…………そうか、
　そうかそうか……ふむ。」

会議室の椅子の上。流石に目も覚める。
立ち上がることなく、頷いた。

>>71　サダル

「──サダル。大丈夫ですか？」

見かねて声を掛ける。
生憎今はゲイザーの近くにいるため、そちらには行けない。

>>71　サダル

「サダル。お前は、戻らなくていいのか。」

報告を終えて現場に行こうとするも、
立ち尽くすサダルを見つけて先に声を掛けた。

>>68　ブラキウム
「……知り合いだったか」

手を伸ばし、指の背で貴方の涙をぬぐう。

「あまり擦ってはいけないよ。
　目元が赤くなったら大変だ」

そっと取り出した肌触りの良いハンカチを貴方の膝へとおく。
香水と煙の香りが映っているかもしれない。

>>65　ゲイザー

「ゲイザーちゃん……例の事件。
　女の人が死んでた。シータの痕はやっぱりあったみたい。
　なぜかブラキちゃんが自分のせいって言ってて、その辺はよく分かんなかったけど」

　ハンカチを受け取って、涙を拭う。
　俯いたまま、彼女に答えた。

「あー。……��悲しい�≠ﾋ。」

>72 シトゥラ

「そっ……、そう、ですね。私、こういう時どうしたらいいか分からなくて頭が真っ白になっていました……」

忙しなく揺れていた体も徐々に落ち着きを見せ始める。

「あ、ありがとうございましたシトゥラさん。私は引き続き皆さんが戻ってくるまで待機している事にします。
動ける用意はしておきますから、もしお茶が飲みたいとかありましたら言ってください。私がはっきり動けるのはそのくらいですので……」

会議室。ため息を吐いて、ゆるりと立ち上がる。
ホワイトボードの前まで行けば、マジックを手に取る。
書記を行うつもりらしい。

「……状況を見た者、詳しく聞かせてくれ。」

>>77 ルヴァ

「シータの痕。本当に、噂のものが……。今一番辛いのはブラキウムさんですよね。話を聞く前に、ブラキウムさんが少しでも落ち着いてくれる事を願うばかりです……」

「��悲しい�＝Aですか。ルヴァさん、ルヴァさんは『気分屋』さんですけれど……苦しくて仕方ないのなら、気分を一時的に取るって事してもいいんじゃないですか？
自分で自分のものを取れるかは分かりませんが……」

「………………」

死体。そう聞こえた子役は固まった。
テーブルにティーセットを置いて、会議室を後にする。

>>74　シトゥラ
『大丈夫ではないですが　眠れなくなったらシトゥラがついてますから』

サダルに表情が戻ればシトゥラに昨日までのように緩く笑いかけスケッチブックを掲げた

>>79　ルヘナ

「あそこで……ブラキちゃんが泣いてて、藤色の髪の女の人が倒れてたのよ。
　事情は分からない。多分アンタレスちゃんが今聞いてくれてると思う」

　見た通り（>>77）をルヘナに伝えた。

>>75　メレフ
『何処にですか？』

サダルはメレフを見つめれば目を細め煙草が入っていた場所を眺めた
そしてはっとしたように表情を戻せば

『戻ります　自分からも報告がありますから　でも少しだけ見ておかないと行けないと思ったんです　声をかけてくださりありがとうございました』

「すまない、遅くなった。
　例の女性は憲兵に引き継がれることになったよ。俺は一足先に戻らせてもらった」

会場内を見渡し、最初は笑顔を作っていたものの苦々しい表情を浮かべた。

「聞いてる者も多いだろう。
　
　どうか今日からは、他人事にせず慎重に動いて欲しい。
　身近な場所で事件が起きたとなれば、この中の誰かが次の犠牲者にもなりかねない。
　俺はこの事件の解決を、騎士として、個人としても祈っている。どうか、協力してほしい」

　譫言のようにぶつぶつと呟く。
　その姿は、普段の姿とは似ても似つかない。

>>76　アンタレス

ブラキウムは、ハンカチを受け取ります。
それは幼い故の素直さでしょう。

「昨日宿に行く前……、道端で声をかけられたのだ。
って言われて……。」

ブラキウムは、ハンカチでぬいぐるみについた染みを拭きました。

「……カウスやシトゥラには話したことがある。
でもあのときの事は何故かうまく思い出せないのだ。」

確かに先程見た女性と会話をしたことがあるのです。
しかしどんな言葉を交わしたかうまく思い出せないのでした。

>>83 ルヴァ

「＜シータの痕＞、……か。
　噂だけに留まらなかったな。」

ホワイトボードに、黒が走る。

「───他に気付いたことがあれば、伝えてくれ。」

>>80　ゲイザー



　──突然笑い出した。さながら気分ジェットコースター。
　情緒不安定にもほどがある。

「ブラキちゃんも多分混乱してるだけだと思うんだよな〜。
　自分のせいとか言う人は大体そんなことないぜ！」

>>78　ゲイザー

「アンタが落ち着いたらお茶を淹れてください。
急ぎじゃない。お気遣いありがとうございます」

青年はゲイザーに微笑んだ。

ホワイトボードに、そこそこ綺麗な字が書かれていく。


------------------------------------------------

>>86　キファ

「キファ、大丈夫かい？
　怖いなら少し休んでいても構わないよ」

震える貴方が目に入り、声をかけた。

>>86　キファ

「アンタ大丈夫ですか。何かあったんです？」

尋常じゃない怯えように声を掛ける。
青年には特に動揺した様子は見られない。

>>87　ブラキウム
「羽……？」

思い出せないという証言を聞き僅かに表情が曇る。
うっかり忘れてしまっているならいい、しかし彼女の言い方は、まるで誰かに記憶を操作されたかのような……。

「彼らに話した時は、どんな意見を貰ったのかな……？」

>>1:701 一日目時空ハマル

「おお、本当か。やった〜！」

　安堵したように、
　唇の端をすこしばかり持ち上げる。

　キファはこの時、ちょっぴりハマルとの旅路を
　想像してしまったのだ。
　それが現実になるかもしれない可能性が現れた。

　そんな穏やかな談笑を割る
　竪琴の音は、湿った残響を残した。
　続く言葉にキファは二つ瞬きし。>>

　はっきりと、こう声を掛けた。

「ハマルよ。
　まず、姉が生きていてよかった。
　死んだら全部終わりだからな。

　そして、おまえが姉を助けようとしたのなら。
　仮に姉が死んでしまっても、それはおまえのせいではない。
　”この吾が”保証する」

>>82　サダル

「そうですねぇ。
怖かったら話相手くらいにはなれますから。」

緩く笑って、ひらひらと手を振った。

>>86　>>93　キファ　シトゥラ
『キファ』

どうしたのかと聞きたかったがそんな事わかりきっている
大丈夫だと簡単に慰めることも出来ない

キファとシトゥラの傍によれば落ち着くようにゆっくりと背中を撫でながら声を聞こうとしている

『落ち着いて　文字が読めたらゆっくり息をはいて　深呼吸をして欲しい』

>>1:701 一日目時空ハマル

　キファは道士であった。
　即ち宣教者だ。だが、自らの信仰する教えに、
　懺悔という概念は殆ど存在しなかった。

　故、”キファ自身の意志”で、語り掛ける必要があった。

「……おまえが仮に、
　何かの理由で故意に姉へ手を伸ばさなかったのなら。
　確かにそれはよくないことだ。いい人あれかしと頑張る。
　それも良いだろう。
　
　だがな。──問おう。
　おまえの周りの人間は、
　それだけでおまえを見捨てるような人間か？」

>>88　ルヘナ

「他……他は……」

　む、と考え込んだ。

「……あー。いや、これは関係あるのか分かんないわね。
　昨日、街の外に調査に行って気になることはあったんだけど……」

　今話すべきことか悩ましい。

>>89 ルヴァ

突然の笑い声に「ギャッ！」と汚い悲鳴が上がった。
目を白黒させたが、貴方が笑っているところを見て女も緊張感が少しだけ消えたようだ。
目の前の人物は気分屋な『気分屋』だ。見せる表情がころころ変わってもおかしくはない。

「なるほど……なるほど？ううん、でもたしかにブラキウムさんが誰かを殺すなんてあまり想像できませんしね。きっと混乱しているだけのはず！
……ルヴァさんのほうは大丈夫ですか？落ち着きました？」

「俺のぱっと見では、死体に目立った外傷はなかった。
　服までは脱がせていないから見えないところに大きな傷がある可能性はなくもない。
　けれど、大量の血が流れていないところを見ると武器による殺害ではないだろう。
　薬か、魔法の類か……なんにしても、これからの調査で少しずつ明らかになるとは思う」

つらつらと私見を述べる。
それしかできないとも言うのだが。

>>90 シトゥラ

頼まれ事を聞くと女は目を丸くさせた後、少しだけ表情を明るくさせる。

「！はい！分かりましたっ、このゲイザー、シトゥラさんの為にばっちりお茶を淹れてきますとも！
……ええ、ええ。本当にありがとうございます……！」

深々とお辞儀をし、料理人は貴方から離れるだろう。

>>99 ルヴァ

ボードから目を離し、君を見据える。
マジックの先を君に向けた。

「気になるなら、述べると良い。書いてやる。
　これを目にした誰かが情報を持っている可能性もある故な。

　では、言葉を変えようか。
　」

>>94　アンタレス

「二人共、ブラキがちゃんと思い出せないのは……変だって言ってたはずだ。あと女の人が……っ、羽根の手がかりになるって……。」

ブラキウムは、再び目に涙を浮かべました。
どうやら先程の光景を思い出してしまったようです。

「き、きっと……ブラキが羽根を失くしちゃったからなのだ。
あの人に見せちゃったから…………こうなってしまったかもなのだ。」

>>93　>>97　シトゥラ　サダル

　"その声で"、引き戻された。
　スケッチブックの文字を認めれば、　
　ひとつ、ふたつ、深呼吸。
　
「”何か”って……決まっているだろう。
　死体だ……、死体が見つかったんだぞ。
　こんなにも近くで！！　次は……。

　……すぅ、ふう。……はー……。
　いや、すまん。これは、サダルにも話していなかったか。
　シトゥラ、サダル。

　吾はだな、人より長生きした分、
　死ぬのが怖くなってしまった人間なのだ」

「吾は平気だ。
　サダル、すまん。水を頼めるか」

言葉を聞き、また白色に黒が走る。
「薬…………か。」

------------------------------------------------

書き加えられた文字 >>106 にぴたりと手が止まる。

「……薬？

…………。」

>>105　キファ　サダル

「死ぬのが怖い、か。
大抵の人間はそうじゃないですかァ？

そういうぼんやりとした恐怖ではなく、
実感を持って訪れる感情であるなら」

青年は顎に手を当てた。

「──自身が死ぬ予感がある。
若しくは、そうなる理由があると僕は考えてしまいますが。

ああ、いや失礼。動揺したアンタに言う言葉ではないですね。
まずは落ち着いてください。
ここで今すぐ死ぬわけではないでしょう」

>>105　キファ　シトゥラ
わかった

と頷いて水を慌てて取りに行く
書記の仕事をルへナに任せてしまっているようで申し訳なくなりながらも目の前に見えてしまった異常に我慢できる性格では無かった

だが一歩止まって

『』と書いていた

シトゥラにはそれが見えただろう
完全にキファのことを幼子扱いをしていたギャップで困惑を隠せないサダルの表情も見えただろう

>>106　ルヘナ

「ルヘナ、纏めてくれてありがとう。助かるよ」

とはいっても、この状況では会議も何も進められそうもないが。

「今はわからないことだらけだ……何かわかったら、ここにまとめていくことにしよう」

>>110 ヌンキ


　　　　　「────あぁ、うん。
　　　　　　　　　　　　　　」


さらりと答える。
まだ少し、足を庇いながら立っている。
今の君が気付くかは、分からない。

「議長、
　先程ルヘナは周りを見ていなかったが、
　昨日ここに居た面子は、
　……ブラキを除いて、な。」

>>100　ゲイザー

「そんな悲鳴上げなくても……。
　オレは平気だよ。気分屋だからね」

　気分屋であることがどう関係あるのかは分からないが、とりあえず平気そうだ。

「ゲイザーちゃんこそ平気？　随分うろたえてたみたいだけど」

>>111　ルヘナ

「へぇ、興味ね。何にせよ真面目に取り組んでくれるなら議長として有りが居話だ。
　で、ええと……そうだね、会議に参加してたメンバーは……ん？」

リストをくまなく確認し。
ある二人の名前に目が止まった。

「レグルスとメサを見た人はいないか？
　リストにはあるんだが、彼らを今日は見ていない」

>>103　ルヘナ

「分かった分かった。
　関係ねえ！って言うなよ！？」

　前置きしてから、昨日の出来事を離す。

「ゲイザーちゃん・ブラキちゃん・サダルちゃんと一緒に街の外に調査に出かけたんだ。うちのギルドで妙な噂を聞いてね。
　そしたらよ。
　霧に阻まれて、その先に行けなかったのよ。何回進もうとしても元の場所に戻される。……これってどういうことなのかしら？」

聴こえてきた『メサ』の名前に動きを止めた。

>>113 ヌンキ

「ああ、俄然な。
　積極的に取り組もう。
　そこにルヘナの求めるものが見つかるかもしれん故な。
　それから、昨日までの情報も再度確認したい。
　後で付き合ってくれ、議長。」

ふ。笑い掛けた。

「レグルスとメサ。
　悪いがルヘナは人の名を覚えるのが不得手故な、知らん。
　今覚えた。」

>>108 >>109　サダル、シトゥラ

　サダルが運んできてくれた水を、くいと煽る。
　非常事態に熱されたキファの頭が、
　すぅ、と冷えてゆく。

　……取り乱した。
　もうここに居るのは、死の恐怖に喚く少女ではない。
　いつもの、老獪に振舞う道士キファだ。

「あぁ、おかげで落ち着いた。
　
　シトゥラ、”生憎それは外れだ”。
　何、吾は普通の感性を持った人間ではないということだ。

　吾は元より、死に強い恐怖を抱いている。
　死ぬのが怖くて、何百年も生きた人間だからな。

　目の前でそれが起こって、吾の中の恐怖が発露した。
　死体を見たんだ。最近噂の”シータの痕”の
　事件が、こんなにも近くで起きた。
　吾の感情の昂ぶりも、無理はなかろうて？
　
　キファは、あなたにそう言い聞かせる。

「いやあ、おまえとはあまり話したことが無かったというに、
　恥ずかしい所を見せてしまったな。忘れろ」

「レグルスと、メサ？」
　[思い出す][賑やかだった男女]

「ハマルはその二人も見ていない」

「メサは、今日は見ていません。
彼女がそう簡単にどうにかなるとは」

青年は自身の手を握った。
息を吐く。

「──思いませんが。
きっといつものように、冒険に出かけているのでは？」

「んー？
　レグルスちゃんと、メサちゃん？　おいらも見てないねえ」

>>114 ルヴァ

「」

そんな事は無い筈だ。

「………………ふむ？
　これまで、そのような事象が起こっていたであろうか。
　しかして、昨日、か。昨日な。昨日。
　街の外へ調査。霧。元の場所へ戻される。
　……ルヴァ、妙な噂とは。詳細を聞かせてくれ。」

マジックをボードへ向け直した。

>>112 ルヴァ

「成る程。流石は気分屋ルヴァさん！といった感じですね！」

平気そうな様子を見てようやくいつも通りの笑顔を見せた。

「私ですか？は、はいっ。こういう時どうしたらいいか分からなくて……もどかしさとか不安とかでいっぱいだったんですけれど……今はなんとか落ち着きました！」

>>117　キファ　サダル

サダルを見送った。

「それ以外ですか。
僕はそのような存在に出会ったことは無いので」

青年は納得はしていないという顔をしている。
まあ、と言葉を繋いでキファを見た。

「アンタがそう言うなら真実なんでしょうねェ。
死が怖くて長生きしたのに、
普通の人間と同じように死ぬなんて不憫ですね。
長生きの意味が、果たして在るのか。
普通の人間である僕には分かりませんねえ」

「……メサさん？昨日まではいましたけど……私、滞在する方全員にお料理についてのアンケート聞いて回っていましたし……。
……このタイミングで見かけないって、なんだか不安になってきます……」

聞こえてきた話に眉を顰める。

------------------------------------------------

■

>>121　ルヘナ

「どうしておれが昨日、虹色の飯食ったことを……！？
　食ってないけど……」

　食ってない。

「詳細？　いや、噂自体は大したことない。
　レムノス周辺の霧が最近酷いって噂よ。それを確かめに行ってきたんだわ」

「戻ったよ。……」

会議に戻った少年がまず目にしたのは、
丁寧に自分の机に返された牛乳と小魚>>41である。

>>116　ルヘナ

「君の求めるもの……かい？」

こんな連続殺人事件で何を、と思うが。
今ここで追求する問題でもないだろう、そう思うことにした。

「リストには確かに名前はある。
　……が、二人とも見てないのはたしかだ。
　もしかすると他の誰かが見ている可能性はあるが……

　」

>>123 >>117 キファ　シトゥラ

水を送り届けて何度か二人を見るが
内心サダル自身の緊張もほぐれていなかった
キファの無理をしている事が窺える様子に心を痛めるような表情をしシトゥラを一瞬だけ見た

『キファがそういうのなら　自分も驚いたし　吐き出せるだけ吐き出せたのならよかったと思う』

恥ずかしいことなんておもわなくていいと首を横に振って
長生きの話しになんとも言えない表情で胸を抑えた

震えている自分の手を見て、会議は続いていると思い出す
やるべきことをやらなくてはいけないと深く息を吸った

「ありがとうございます、ゲイザー。」

お茶を受け取った。

>>122　ゲイザー

「そ？
　……でも無理するなよ、ゲイザーちゃんだってかよわい女の子なんだし」

　ゲイザーから渡されたハンカチを持ったままの手で、ぽすぽすと肩を優しく叩く。

>>130 シトゥラ

［(にこっっっ！！！)］

料理人は話の邪魔しならないよう無言でぺこ！とお辞儀をして戻っていった。一応そんな気遣いは出来るらしい。

>>126 ルヴァ

「
　是非店の名前と感想を聞きたかったな……………。」

君に心底残念そうな顔を見せた。

「霧が酷いと。
　確かに、あまり外出しないルヘナでも僅か気になる程だ。
　噂になっていてもおかしくない、か。
　一先ず、君は調査お疲れ様、と。

　…………。
　現状、関係性は見出せないが、
　何れ繋がる時が訪れるやもしれんな。」

ホワイトボードに黒を足す。
落書きも足した。