>>105　キファ　シトゥラ
わかった

と頷いて水を慌てて取りに行く
書記の仕事をルへナに任せてしまっているようで申し訳なくなりながらも目の前に見えてしまった異常に我慢できる性格では無かった

だが一歩止まって

『』と書いていた

シトゥラにはそれが見えただろう
完全にキファのことを幼子扱いをしていたギャップで困惑を隠せないサダルの表情も見えただろう

>>106　ルヘナ

「ルヘナ、纏めてくれてありがとう。助かるよ」

とはいっても、この状況では会議も何も進められそうもないが。

「今はわからないことだらけだ……何かわかったら、ここにまとめていくことにしよう」

>>110 ヌンキ


　　　　　「────あぁ、うん。
　　　　　　　　　　　　　　」


さらりと答える。
まだ少し、足を庇いながら立っている。
今の君が気付くかは、分からない。

「議長、
　先程ルヘナは周りを見ていなかったが、
　昨日ここに居た面子は、
　……ブラキを除いて、な。」

>>100　ゲイザー

「そんな悲鳴上げなくても……。
　オレは平気だよ。気分屋だからね」

　気分屋であることがどう関係あるのかは分からないが、とりあえず平気そうだ。

「ゲイザーちゃんこそ平気？　随分うろたえてたみたいだけど」

>>111　ルヘナ

「へぇ、興味ね。何にせよ真面目に取り組んでくれるなら議長として有りが居話だ。
　で、ええと……そうだね、会議に参加してたメンバーは……ん？」

リストをくまなく確認し。
ある二人の名前に目が止まった。

「レグルスとメサを見た人はいないか？
　リストにはあるんだが、彼らを今日は見ていない」

>>103　ルヘナ

「分かった分かった。
　関係ねえ！って言うなよ！？」

　前置きしてから、昨日の出来事を離す。

「ゲイザーちゃん・ブラキちゃん・サダルちゃんと一緒に街の外に調査に出かけたんだ。うちのギルドで妙な噂を聞いてね。
　そしたらよ。
　霧に阻まれて、その先に行けなかったのよ。何回進もうとしても元の場所に戻される。……これってどういうことなのかしら？」

聴こえてきた『メサ』の名前に動きを止めた。

>>113 ヌンキ

「ああ、俄然な。
　積極的に取り組もう。
　そこにルヘナの求めるものが見つかるかもしれん故な。
　それから、昨日までの情報も再度確認したい。
　後で付き合ってくれ、議長。」

ふ。笑い掛けた。

「レグルスとメサ。
　悪いがルヘナは人の名を覚えるのが不得手故な、知らん。
　今覚えた。」

>>108 >>109　サダル、シトゥラ

　サダルが運んできてくれた水を、くいと煽る。
　非常事態に熱されたキファの頭が、
　すぅ、と冷えてゆく。

　……取り乱した。
　もうここに居るのは、死の恐怖に喚く少女ではない。
　いつもの、老獪に振舞う道士キファだ。

「あぁ、おかげで落ち着いた。
　
　シトゥラ、”生憎それは外れだ”。
　何、吾は普通の感性を持った人間ではないということだ。

　吾は元より、死に強い恐怖を抱いている。
　死ぬのが怖くて、何百年も生きた人間だからな。

　目の前でそれが起こって、吾の中の恐怖が発露した。
　死体を見たんだ。最近噂の”シータの痕”の
　事件が、こんなにも近くで起きた。
　吾の感情の昂ぶりも、無理はなかろうて？
　
　キファは、あなたにそう言い聞かせる。

「いやあ、おまえとはあまり話したことが無かったというに、
　恥ずかしい所を見せてしまったな。忘れろ」

「レグルスと、メサ？」
　[思い出す][賑やかだった男女]

「ハマルはその二人も見ていない」

「メサは、今日は見ていません。
彼女がそう簡単にどうにかなるとは」

青年は自身の手を握った。
息を吐く。

「──思いませんが。
きっといつものように、冒険に出かけているのでは？」

「んー？
　レグルスちゃんと、メサちゃん？　おいらも見てないねえ」

>>114 ルヴァ

「」

そんな事は無い筈だ。

「………………ふむ？
　これまで、そのような事象が起こっていたであろうか。
　しかして、昨日、か。昨日な。昨日。
　街の外へ調査。霧。元の場所へ戻される。
　……ルヴァ、妙な噂とは。詳細を聞かせてくれ。」

マジックをボードへ向け直した。

>>112 ルヴァ

「成る程。流石は気分屋ルヴァさん！といった感じですね！」

平気そうな様子を見てようやくいつも通りの笑顔を見せた。

「私ですか？は、はいっ。こういう時どうしたらいいか分からなくて……もどかしさとか不安とかでいっぱいだったんですけれど……今はなんとか落ち着きました！」

>>117　キファ　サダル

サダルを見送った。

「それ以外ですか。
僕はそのような存在に出会ったことは無いので」

青年は納得はしていないという顔をしている。
まあ、と言葉を繋いでキファを見た。

「アンタがそう言うなら真実なんでしょうねェ。
死が怖くて長生きしたのに、
普通の人間と同じように死ぬなんて不憫ですね。
長生きの意味が、果たして在るのか。
普通の人間である僕には分かりませんねえ」

「……メサさん？昨日まではいましたけど……私、滞在する方全員にお料理についてのアンケート聞いて回っていましたし……。
……このタイミングで見かけないって、なんだか不安になってきます……」

聞こえてきた話に眉を顰める。

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■

>>121　ルヘナ

「どうしておれが昨日、虹色の飯食ったことを……！？
　食ってないけど……」

　食ってない。

「詳細？　いや、噂自体は大したことない。
　レムノス周辺の霧が最近酷いって噂よ。それを確かめに行ってきたんだわ」

「戻ったよ。……」

会議に戻った少年がまず目にしたのは、
丁寧に自分の机に返された牛乳と小魚>>41である。

>>116　ルヘナ

「君の求めるもの……かい？」

こんな連続殺人事件で何を、と思うが。
今ここで追求する問題でもないだろう、そう思うことにした。

「リストには確かに名前はある。
　……が、二人とも見てないのはたしかだ。
　もしかすると他の誰かが見ている可能性はあるが……

　」

>>123 >>117 キファ　シトゥラ

水を送り届けて何度か二人を見るが
内心サダル自身の緊張もほぐれていなかった
キファの無理をしている事が窺える様子に心を痛めるような表情をしシトゥラを一瞬だけ見た

『キファがそういうのなら　自分も驚いたし　吐き出せるだけ吐き出せたのならよかったと思う』

恥ずかしいことなんておもわなくていいと首を横に振って
長生きの話しになんとも言えない表情で胸を抑えた

震えている自分の手を見て、会議は続いていると思い出す
やるべきことをやらなくてはいけないと深く息を吸った

「ありがとうございます、ゲイザー。」

お茶を受け取った。

>>122　ゲイザー

「そ？
　……でも無理するなよ、ゲイザーちゃんだってかよわい女の子なんだし」

　ゲイザーから渡されたハンカチを持ったままの手で、ぽすぽすと肩を優しく叩く。

>>130 シトゥラ

［(にこっっっ！！！)］

料理人は話の邪魔しならないよう無言でぺこ！とお辞儀をして戻っていった。一応そんな気遣いは出来るらしい。

>>126 ルヴァ

「
　是非店の名前と感想を聞きたかったな……………。」

君に心底残念そうな顔を見せた。

「霧が酷いと。
　確かに、あまり外出しないルヘナでも僅か気になる程だ。
　噂になっていてもおかしくない、か。
　一先ず、君は調査お疲れ様、と。

　…………。
　現状、関係性は見出せないが、
　何れ繋がる時が訪れるやもしれんな。」

ホワイトボードに黒を足す。
落書きも足した。