>>190 ルへナ

『ごめん』

ルへナにスケッチブックを奪われ不思議そうな顔をしたが取られたページに、サダルの唇はありがとうと言葉を紡いだ

『実はちゃんと見てなかったけどそうなのか？　それなら向こうが照れているだけかも知れないな』

ルへナが気にしたことはあとで聞かれるのだろうか
どこか遠いことのように思いながらしばらくすれば膝から下ろすだろう、落ち着いたようだ

『そうだルへナ　差し入れしてくれた物についてなんだけど　あのでしばらくいいかな』

サダルはゲイザーの料理が美味しいから病人食は嫌だと言い切った

>>167 ラサルハグ

「……ありがとう、ラス。」

ブラキウムは、足の届かない椅子に座ります。
テーブルの上で波打つコーヒーの水面を見つめました。

「…………？」

しかし『トルキ』の名前を聞けば、不安そうに大人たちの顔色を伺いました。

>>192ブラキウム

「トルキはやくしギルドに在席していない」

　潜めた声でブラキウムに語りかける。

「俺に渡した小瓶。
　あれは誰か個人から依頼し受け取ったか、
　あるいはギルドを経由して受け取ったか。
　覚えているか？」

>>193 ラサルハグ

「！」

ブラキウムは、泣き腫らした目を見開きました。



ブラキウムは、あなたと同じように声を潜めます。


▷

>>194 ラサルハグ

*ハッ*

ブラキウムは、キューの言葉を思い出しました。




ブラキウムは、それを知っています。
しかしキューの話し方はブラキウムには難しく、その場で理解するのは困難でした。



キューがそう言ったということは……。
ということでしょう。
▷

>>195 ラサルハグ

「ど、どうしようラス……！　それもブラキのせいだ……！」

ブラキウムは、声の震えが抑えられなくなりました。
ブラキウムは、キューのことを信じています。

ですのでブラキウムは、自分が誤認したせいで新たな問題が起こったと考えました。

>>194>>195>>196　ブラキウム

「大丈夫だ、ブラキウム。
　配達人のあなたを怒るものは誰もいない。
　もし怒られたら俺と一緒に謝ろう。
　許してくれるさ」

　少しでも落ち着きを得てほしくて
　やさしく声をかける。
　なによりラサルハグは、
　ブラキウムは死体をつくった側ではないと信じている。

「キューは『どんな言葉で頼んだ』か、
　覚えている限り教えてくれ」

>>1:702　ニア

「そうか？
　俺があなたくらいの歳のときにはぐったりしたよ。
　大勢の前で一声話すだけで緊張したものだ」
　
　意地っ張りは気丈さの表れとも言える。
　
　悪い娘ではなさそうだ。

「もしかして、誰かを探していたか？」

>>197 ラサルハグ

「……ええと。」

ブラキウムは、目を閉じました。
ブラキウムは、思い出します。
ややあって薄く開いた瞳に、やはり生気はありませんでした。



ブラキウムは、ちゃんと覚えています。
昨日のやり取りでしたが、一言一句を全て正しく言いました。

>>199　ブラキウム

「……」

　生気のない瞳を見つめる。
　そこに昨日のような動揺はない。
　
「うん。『トルキじゃない』んだな」

　ラサルハグは目と耳が優れている。
　常人の視認できないものを認識し、
　わかたれた世界の境界を判別する術を失った。
　だからキューの言葉の真偽を戸惑わず認識する。

「あなたは悪くない。
　勘違いしただけに過ぎないよ」

　頭をひと撫でして席をたつ。

>>200 ラサルハグ

「……ごめんなさい。」

ブラキウムは、謝りました。
きっと今言わなければならないと思ったからです。

「でもキューは悪くない。元はと言えばブラキが間違えただけだ。
だからキューを……怒っちゃ嫌なのだ。」

あなたを不安そうな表情で見つめています。
ブラキウムは、もういつも通りです。

ホワイトボードの空いたところへ書き加える。

>>201　ブラキウム

「ちゃんと謝れてえらいな」

　また頭を撫でる。

「俺は、この件でキューを怒らない。
　彼にどのような理由があったとしても絶対に。

　だけどトルキじゃなければ誰からなのかは聞いたほうがよさそうだ。
　後で、キューと会えたら聞いてみる」

>>191 サダル

スケッチブックや事件に関して
再度口を開く事は無かった。
ただ、君をあやしていた。

「そうだ、カウスは照れ屋さん故な。
　ルヘナからちょっかい──いや、構わねば
　彼も寂しいであろう筈だ。
　全く愛い奴よな、ルヘナの親友は。」

君がルヘナを解放すれば、
今度は一人で椅子に腰掛けようとしたが

「
　何の根拠を持って可能と思った？
　ゲイザー、厨房を借りるぞ。
　料金が発生するなら全て」

君がオートミールに対して
抽象的な感想を述べていた事を思い出す。
駆け足で一度この場を出て行く。

→

>>191 サダル

時間にして、10分程待たせた頃。

足早に君の元へ戻れば
料理を乗せたトレーを君の目前に置いた。

「はー、ゲイザーに頼むのが最適だろうが
　……これでも＜会議中＞故な。今回だけだ。
　以降はゲイザーにでも美味い病人食を頼むと良い。
　」

乗せられてきたのは、水菜とたまごの雑炊だ。
それに水とゼリー。昨日と同じ風邪薬。

「崩して混ぜて飲み込め。
　薬は苦手だろう。

　───あー、毒物を警戒するなら、
　食わなくても良いぞ。
　ルヘナがそれを仕込む理由は無いが、
　仕込まない理由も見当たらんだろうさ。」

そう言い残して、
ホワイトボードの方へ向かって行った。

「このボードはいつから動物園になったのかな」

いや、大事なことも書いてあるのだけど。
沢山の動物の落書きが隅の方にいくつも描いてあるのだ。

議長はちょっと頭を抱えた。

「不細工な毛玉ですねえ」

>>207　シトゥラ


　　　　　　　　　　　　　　　　

　

>>203 ラサルハグ

*コクリ*

ブラキウムは、あなたの言葉に頷きます。
そしてぬいぐるみを抱き締め直し、湯気が上るカップを見つめました。
ブラキウムは、ボンヤリとしています。
きっとこのままあなたが立ち去っても、いつものように元気な見送りはしないのでしょう。

子役は事件現場から死体をみて帰って来たあとも
いつもどおり紅茶を淹れていた。
不安げに見えるのはこの子役のいつもどおりの表情だ。
特になにも変わらないように見える。

時折ホワイトボードを眺めて、お茶を溢しそうにもなった。

「俺は可愛いと思うんだが」

　苦言を前にしても変わることない様子で呟いた。

>>208　ラサルハグ　

「あれです」

ホワイトボードの羊を指差す。
ルヘナの羊のことを言っているようだ。

「ヌンキよ。吾今ちょっとヤバイから
　ルヘナと頑張って議会を進行せよ」

　雑！
　先ほどまで酷く怯えていた様子の少女だ。
　無理もない、だろうか。
　果たして。ヌンキには、この言葉が如何様に届くのだろう。

「……？」

「……………。」



　　　　　　　

>>212　シトゥラ

「ああ。
　味があって、とても良いと思う」

　不細工であることの否定はしなかった……。

「デフォルメしつつ要素をずらすことで醸される、
　独特な雰囲気を愛するものもいるだろう？」

ブラキウムは、ミルクと砂糖が入ったコーヒーを眺めています。
冷めない内に飲みませんと、美味しくなくなってしまうことはブラキウムにもわかりました。

しかし今のブラキウムには、何故だか飲みたいと思えないのでした。

「らくがき、とっても可愛いですね〜。私絵心ないからちょっと羨まし……、……。……」

どんどん増える落書きにほわほわ気分になっていた料理人であったが。
唐突にトレイを持つ手がぴくりと震える。

「……あ、あの。会議中、すみません。
ちょっと……体調が、悪くなってきちゃって。今日のところはもう、退室させてもらって……いいですか？
ホワイトボード……あとでちゃんと、確認しますので。ごめんなさい……」

言うが早いか、椅子を引いて立ち上がる。普段通り笑顔を浮かべたままではあるが、トレイを握る手やスカートを掴む指先は力が込められすぎていて白くなっていた。
女は許可が降りても降りなくても、まるでそれが決定事項だと言うように会議場から逃げるように出て行くだろう。

>>213　キファ

「進めるも何も……」

ホワイトボードと皆の様子を交互に見て、息をついた。

「俺に今できるのは皆が報告してくれる内容を纏めておくことだけだからね。いいよ、少し休憩してくるといい」

ルへナが書いた文字に追加するように線を書き入れた

「キファもゲイザーも席を外したところだ。
　まだ混乱は続いている、暫く皆休憩をとって頭を冷やそう」

悪い提案ではないだろう。
皆、一度考える時間、心を落ち着ける時間というのが必要なように見えたのだから。

「俺も一度部屋に戻るけれど、ここに帰ってきたら今日は動かないつもりでいえるから何かあったら報告をしてほしい。
　それかこのホワイトボードに……書き留めてくれると助かるかな。よろしくお願いするよ」

らくがきに苦笑いしつつも、言及はしなかった。
咎めるほど心は狭くないのだ。