[泉院の、大きな池のほとり。
清らかな水を湛えたそこに、ほろほろと零れる音。
理性無きはずの鳥や魚、意志無きはずの木や風すら、聞き入っている風情でございましたので。

うつくしはただ静かに耳を傾け、余韻まで味わった後、手を叩きました]


御見事でございました。


[誘蛾様については多くを知りません。
知っている事と言えば、奏でる滑らかな音とは違う独特の話し方をされること。
その途切れ途切れの言の葉の中に、溢れそうな思いが滲んで聞こえること。
甘い物はどうやらお好きであること。

見目だけで無く、可愛らしい方であること。

所詮その程度の理解でございます。

それでも、差し出がましい口を叩くのであれば───]

誘蛾様。
御役目は、辛くはございませんか？


[不躾な問いと、誹られても一向構いません。
ただもう少し、その美しい音を聞きたい、と]


百継様はとても真面目で真摯な御方でございますが･･･。
あまりあのように肩肘ばかり張っていては、人は疲れますでしょう？


[主を山車にするのは、褒められた行為では無いかもしれませんが。
少し砕けたような言い回しを選んで、微笑みかけたのでした]

（意訳：降りてこなかったら桜燃やしてやるから降りてこいや）

―――――――……しん。
辺りは静まり返り、声が聴こえなくなり、

…………気配すら遠ざかってしまったのがよくわかった。

>>0


　＊　＊　＊

────それは、場市場での事。

賑わうその場所では喧噪の中に細々とした小さな諍いもある。
それは商売上の齟齬ゆえのものであったり、男女間の縺れであったり。

そういったものを見回り止めるのも仕事ゆえ、その日も私は昼下がりの市場を訪れていた。

「────あ、ぶな……ッ！」

それは濃茶薄茶を商う露店。
碗に注がれた茶を盆に並べる店の者に、余所見ではしゃぐ童子が突っ込みそうになり。



もっと幾らか良い方策があった筈なのだ。
童子の手を引いて止めようとした私は、諸共盆に突っ込んで、頭から足までしこたまの量の茶を浴びたのだった。

「この陽気ならすぐに乾きましょう。気になさらず」

そして私は、茶店物影の長椅子で手拭い１枚を腹下にかけ、つくねんと座っていた。

「躑躅が満開、だな」

恐縮する店の者も、そして周囲の店の者もそのほとんどが顔見知り。
染みになるからと狩衣その他諸々全て剥かれ、敷地内の井戸水で綺麗に洗ってくれたは良いが、いくらか乾かさないことには帰る事もままならず。

「…………────────んん？」

いつもの癖でつい呆けたように花を眺めていたところ、木板に張り干していた服全てが忽然と消えているのに気がついた。

がばりと立ち上がり周囲を見渡せば、この界隈御用達の洗濯屋が何を勘違いしたものか、市場の者達からの依頼品と共に私の衣服もまとめて荷車に積んだ状態で、ぎいぎいと遠ざかっていくのが見える。場市場を抜けてしまえば、人の往来が更に多い大通りはほど近い。

「待った！その洗濯屋、待った！」

叫びたかったがそうもいかぬ。

私は全裸。
華麗なる全裸。
詳らかに全裸。

狼狽える私の傍ら、ぎいぎいと聞き覚えのある音が響いた。
広くはない場市場通りに邪魔な事極まりない、例の（>>1:35）牛車。

しかし今の私にはこの牛車が何より代えがたい光明だった。

「失礼。火急の案件である」

半裸で牛車を引く美丈夫らの間に割って入る。何、奴らも上半身は裸だ。違うのは下半身だけだ。紛れてしまえばきっとわからない。大丈夫。多分。

「あの荷車を追わせて欲しい。いや追わねばならぬ。」

は？牛車の主の奥方はそこの店に用事がある？
知った事か。奥方の店より私の服だ。



渋る男衆を叱咤して、牛車は不自然な豪速で無事荷車に辿り着き。

私は大過なく元の姿に戻ることができたのだった。
そう、全く、大過なく。*

>>1:23>>1:24

強くあらなければならなかった。

百鬼夜行の悲劇を断ち切るために。
遺されたものを守るために。

ひたすらに、しかし、がむしゃらに刀を振るう、
独りではそのような稽古しか一人ではできなかった
少年にとって、一葉は正しく師であった。

ぎぃん、と刀と刀がぶつかり、一葉の持つ刀が弾かれる。
この９年、幾度も一葉と手合わせをしてきた故に
癖などはすっかり理解してしまったのだろうが、それでも、
継置は、百鬼夜行を前に調子が良いという手ごたえを感じていた。

若獅子と呼ばれれば素直に笑顔を返し、
しかし、次に昔の事を引き合いに出されると
「もう昔の事だろう」
そう、少しだけ、拗ねて見せて。
百継にとって継置が兄代わりなら、
一葉もまた継置にとって師であり、兄のような物であった。

「まだまだ老いるのは先だろう、一葉。
百鬼夜行を封印したとしても、これからも百継を……
否、当主様を守る刀であってくれ」

老いる一方だと軽口を返す師に、
もどかしさを感じるのも、――成長した証なのだろうか。*

■サービスシーン
�@：状況(1)^1d6
�A：解決(2)^1d4

相手：氐宿　アイテム：(3)^1d6
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