……名前というか名字、かな。
　　　ぐずな葛葉…って。
［
　　ひどい、なんて言われれば苦笑いして。
　　まあ許さないとは思っているけれど
　　過去の事ですから。
　　引きずっているわけでもないのです。

　　連絡先はそのまま登録されたようです。
　　デートをしようなんて囁かれて
　　ドキッとしてしまいました。
　　……遊びでってこと、ですよね？
　　真意がよくわからなくて
　　わからないまま、頷いてしまうのです。

　　―――断れないのが私の悪いところです。

　　ジュースとサンドイッチを渡されて
　　私がそれを食べる間に
　　彼はシャワーを浴びに行ったようです。
　　食べ終わったら入れ替わりに
　　シャワーを浴びることになるでしょう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　*

　　　……わかり、ました。

［
　　いつも軽い口調の彼が
　　真面目に言うものだから、思わず敬語に。
　　結果から言えば、お金を渡されてしまったので
　　産婦人科に行って薬をもらうことになります。
　　そのおかげか、運がよかったのか
　　妊娠はしなかったのです。

　　……責任感があるのかないのか
　　よくわからない対応で、混乱してしまいます。
　　彼は何を思っているのでしょうか……。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　おうじくん。
　　　私……恋人に愛されてなかったんですね。
　　　気づかせてくれて、ありがとう。

［
　　部屋を出る前にお礼を言うのです。
　　ええ、お礼を言うどころか
　　文句を言っても多分、一般的には許されることを
　　彼にはされましたけれど。
　　それでも……私にとって
　　ひと時の救いになったのは
　　ごまかしようのない事実なのです。

　　

　　両手を頬に添えて唇を軽く重ねて
　　私なりに感謝を伝えたのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　……また、ね？

［
　　またたくさんしようなんて言われて
　　返答に詰まってしまいましたが
　　にこにこと手を振られて
　　手を振り返すのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［
　　誕生日の出来事としては散々、でしたが。
　　でも、怪我の功名といえばいいのか。
　　元恋人への未練はすっかり断ち切れていました。
　　彼のおかげ、かもしれません。

　　……別に連絡先を交換したからといって
　　会う義務なんてないですし、こちらから消せば
　　それでおしまいのはずです。
　　それなのに、私は……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　『来週の土曜日、空いてますか？』


［
　　なんて電話をしてしまうのです。
　　理由は……もう一度だけ、なんて
　　思ってしまったから。
　　それが一度になるわけがないと
　　薄々思ってはいても、そういい聞かせて
　　連絡を取ってしまうのでした。

　　案の定、一度きりで済まなくなるのですが。　］*
　

　　　そういうこと言う人間ぼく嫌い。
　　　……人の名前とかで遊ぶやつは、最悪。

［　

　　ムッとした表情を見られただろうか。
　
　　しかし彼はすぐに表情を戻して、
　　デートに了承の頷きを見れば
　　楽しみ、なんて単語を口にしたり。
　　シャワーを上がれば、
　　彼女は少し動けるようになったみたいで
　　ゆっくりしておいで、なんて
　　声をかけて入れ替わりに
　　彼女がシャワーを浴びるのを見守った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　＊


　　　ん………そんなやつのこと、忘れるんだ。
　　　ワンコちゃんの時間の無駄になるから。

［

　　言われなくても忘れたかもしれないけれど
　　気になって仕方がなくて。
　　彼女が背伸びをして唇を重ねれば
　　優しく頭を撫でて、よくできました、と
　　褒めてあげた。

　　またね、と言われればにこにこ笑顔で。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［

　　彼から連絡を入れる前に、
　　彼女から土曜日に会えないかと電話が来た。
　　勿論、即OKを出して。

　　その時は彼女に似合いそうな布製の首輪が
　　セットになっている下着を渡して着てもらったり
　　また5回戦まで楽しませてもらったり。
　　でも、その前にいっしょに食事もしたり。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　今日は、何か気になるものでもある？


［

　　また別の日のこと。
　　今日は昼から彼女とデート。
　　指を絡めて恋人繋ぎをしても
　　彼女が怒らないのでさせてもらっている。

　　甘いものでもなんでも、
　　彼女が気になるなら付き合う彼はまず
　　彼女が行きたいところがあるのかどうか
　　確認をとりながらぶらつくのが楽しくなっていた。

　　運命のその時はもう近づいているのだけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　うん、そうだね。
　　　そういうこと言う人は最低。
　　　

［　
　　彼は一瞬ムッとした表情をしました。
　　……人の名前で遊ぶ、ね。
　　されたことはあるのかもしれません。
　　
　　私が名前をバカにする人が嫌いなのは
　　勿論自分が笑われたのもあるのですが。
　　都恋（みやこ）ちゃんという友達が
　　名前でいじめられているのを見たから、でも
　　あったりします。名前は読んでもらえなくて
　　その当てつけか何かのように
　　色々と言われていたのを、身近で見ていました。
　　勿論、止められる範囲で止めようとは
　　していたのですが。　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　ふふ、心配してくれてる…？
　　　ありがとう、もう大丈夫。

［
　　優しいな、と思ってしまいました。
　　どうしてそんな言葉をかけるのは
　　やっぱりわからなかったけれど。

　　唇を重ねると、頭をなでられて　　
　　よくできました、なんて褒められるのです。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　*

［
　　連絡にはすぐに了承の返事が返ってきました。
　　……この人暇なんでしょうか、なんて少し。
　　
　　まさか、彼が布製の首輪付きの下着を用意してる
　　などとは思わず、びっくりしながらも
　　押し負けて着てしまって、肌を重ねて。
　　その前の食事でいくつか質問したりしましたが、
　　彼のことを知ることは出来たでしょうか？

　　恋人はつくらないの？とか
　　仕事は何してるの、とか。
　　そんな質問を、したと思います。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　
　　　気になるもの……
　　　ケーキ、食べたい気分かも。

［
　　結局誕生日にケーキを食べ損ねてしまったので
　　その原因の一つの彼に奢ってもらうくらいは
　　許されるかもしれない、と思ったのです。

　　恋人つなぎをして歩くのは……
　　断れずそうしていましたが、
　　……それはダメと言うべきだったかも。

　　何故なら―――
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　
　　　　

　　

［
　　―――元恋人に、遭遇してしまったから。
　　気づかなかったんです、彼のほうを見ていたから
　　元恋人がいることにも、こっちに来ていることにも。
　　
　　
　　

　　声をかけられて、固まってしまいました。
　　ぎゅうっと反射的に彼の手を
　　握って俯いて。何も言えなくなったのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　
　

［

　　名前をきちんと読んでもらえないことは
　　彼の中で許容範囲のことだった。
　　でも、そこから派生して
　　名前をつけた両親を揶揄したり、
　　全く違う呼び方を悪意を持ってしたり、
　　そういうことをする奴らがいて
　　彼は自分の名前が嫌いだった。

　　セフレをセフレで止めてるのは、
　　彼女たちもまた笑ったから。
　　本名だよっていうと笑った彼女たち。
　　だから、穴として使うだけ。
　　そこに優しさなんてものはなくて。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　失恋した女の子だから、心配。
　　　その様子なら、大丈夫みたいだね。


［

　　勿論、一夜を楽しんだけれど
　　それ以上に彼女の涙を見たから
　　そっちのほうが心配になっていた。
　　だから、彼女が泣いていないのを
　　しっかり確認してから、彼女とは分かれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　＊


　　　フリーランスでシステムエンジニア。
　　　だから、お願いされたら
　　　忙し過ぎなければ会えるよ。
　　　……恋人は、いらないなぁ。

［

　　恋人の段階は要らないけれど、
　　結婚願望はある。
　　そこまで彼女には言ったかな。
　　もしかしたら言わなかったかもしれないが
　　そんな大事なピースではなかったはず。
　　勿論、彼にとっては、の話。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　ケーキ？いいよ、何か買っていこう。


［

　　ふふっと笑いながら、
　　恋人のように最近の出来事を話していると
　　男の声が聞こえ、彼女の手の力が強くなった。

　　彼女が立ち止まれば、
　　彼もその場に立ち止まって、
　　声の主の方を見たけれど、ふと思う。

　　『別れて正解』

　　どう考えてもチャラそうで、
　　頭が悪そうで、恋人を不幸せにするタイプ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　この子に恋人がいて、
　　　なんで自分には恋人がいないんだって
　　　僻んでるの？小さい男だね。
　　　桜ちゃんにはそれだけの魅力があって
　　　君にはそれがないってことでしょ。


［

　　ケラケラと彼女の前ではやらないような
　　相手を蔑むような笑い方をした彼。
　　恋人が出来ることに気持ちが軽い重いは
　　全くもって関係性がないだろうと
　　彼は全面的に攻める姿勢をやめなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　システムエンジニア……
　　　プログラミングとか……？

　　　……そっか、なんか………
　　　ううん、やっぱりなんでもない。

［
　　プログラミング？なんて聞いたのは
　　大学の講義でそんな内容のものをとって
　　いたからでした。あんまりきちんと理解できなくて
　　単位をあきらめようかなと思っていたので
　　一瞬教えてもらおうか、なんて考えましたが
　　……ちょっと虫のいい話ですよね。

　　おうじくんは恋人はいらないみたいです。
　　……勿体ないと言おうとしてやめました。
　　私が勝手に思っただけの事ですし、ね。
　　胸がチクリと痛むのです。
　　……恋人がいらないのなら私もきっと、
　　遊び相手の一人なのでしょう、ね。

　　少し考えてしまったせいで、
　　彼が結婚願望を持っている話は
　　たとえしていたとしても
　　聞きそびれてしまうのです。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［
　　ケーキを買おう、なんて和やかに
　　話していたのに。
　　楽しい時間は簡単に壊されました。

　　元恋人はそれなりに顔はいい方でしたが
　　成績はそんなに良くなかった気がします。
　　……頭は良くなかったかもしれませんが
　　でも、私に“恋人”だと思い込ませるだけの
　　口のうまさと、人を丸め込むための観察力は
　　持っていたようです。
　　それは立ち直ってから、気づいたことでしたが。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　ともかく、私が何も返せずに黙ってしまったのを
　　あの人はきちんと見ていました。
　　
　　何か言われる前に無視して通り過ぎなければ
　　と思って彼のほうを見ましたが
　　彼は何故か反論していて。　　
　　蔑むような笑い方をしているのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　
　　　『僻む？そいつに？
　　　　まさか。なんか勘違いされてるみたいだけど
　　　　そいつはハナから本命じゃねーし、
　　　　今、本命のコとは付き合えてるし？
　　　　そいつは性欲満たすためだけに付き合ってたけど
　　　　思ったより何倍もめんどくさい女だったわ。
　　　
　　　　そいつの魅力？
　　　　体だけだろ、そんなの。
　　　　たかだか学生の付き合いで
　　　　将来まで考えようとするとか重すぎて
　　　　誰も付き合いたくねーよ。』


［
　　馬鹿にされたのに苛立ったのか
　　なおも彼は何か言い募っているようでしたけれど
　　正直聞くだけ無駄です。
　　彼の手を少し引っ張って、もう行こう
　　と促そうとしましたが……
　　彼は動いてくれたでしょうか。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　

　　　プログラミングもやるよ、勿論。
　　　あとはそういう開発の取りまとめとか。
　　　興味があるならいつかそんな時間取ろうか？
　　　建築系だから関係ないかもだけど。


［

　　偶に、頼まれて小学生向けの講座もやるから
　　人に教えるのは下手ではないはず。
　　大学生をダメにするほどのクズではない。

　　彼女が、彼の答えに顔を少しだけ歪ませた。
　　でも何にひっかかったのか
　　彼には到底予想ができない。
　　だって、話すことは話した筈だったから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　まぁ別にさぁ、学生の若気の至りもいいけど
　　　桜ちゃんが将来見据えるって
　　　結構女の子としては当たり前だと思うよ。

　　　だって、大学生で出会った人が
　　　そのまま奥さんとか旦那さんになる確率知ってる？
　　　脅威の38%だよ？
　　　分かる？この可能性の高さ。
　　　小中高それぞれからの付き合いで
　　　結婚する確率を足してそれに満たないよ？

　　　残念だなぁ……