……名前というか名字、かな。
　　　ぐずな葛葉…って。
［
　　ひどい、なんて言われれば苦笑いして。
　　まあ許さないとは思っているけれど
　　過去の事ですから。
　　引きずっているわけでもないのです。

　　連絡先はそのまま登録されたようです。
　　デートをしようなんて囁かれて
　　ドキッとしてしまいました。
　　……遊びでってこと、ですよね？
　　真意がよくわからなくて
　　わからないまま、頷いてしまうのです。

　　―――断れないのが私の悪いところです。

　　ジュースとサンドイッチを渡されて
　　私がそれを食べる間に
　　彼はシャワーを浴びに行ったようです。
　　食べ終わったら入れ替わりに
　　シャワーを浴びることになるでしょう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　*

　　　……わかり、ました。

［
　　いつも軽い口調の彼が
　　真面目に言うものだから、思わず敬語に。
　　結果から言えば、お金を渡されてしまったので
　　産婦人科に行って薬をもらうことになります。
　　そのおかげか、運がよかったのか
　　妊娠はしなかったのです。

　　……責任感があるのかないのか
　　よくわからない対応で、混乱してしまいます。
　　彼は何を思っているのでしょうか……。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　おうじくん。
　　　私……恋人に愛されてなかったんですね。
　　　気づかせてくれて、ありがとう。

［
　　部屋を出る前にお礼を言うのです。
　　ええ、お礼を言うどころか
　　文句を言っても多分、一般的には許されることを
　　彼にはされましたけれど。
　　それでも……私にとって
　　ひと時の救いになったのは
　　ごまかしようのない事実なのです。

　　

　　両手を頬に添えて唇を軽く重ねて
　　私なりに感謝を伝えたのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　……また、ね？

［
　　またたくさんしようなんて言われて
　　返答に詰まってしまいましたが
　　にこにこと手を振られて
　　手を振り返すのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［
　　誕生日の出来事としては散々、でしたが。
　　でも、怪我の功名といえばいいのか。
　　元恋人への未練はすっかり断ち切れていました。
　　彼のおかげ、かもしれません。

　　……別に連絡先を交換したからといって
　　会う義務なんてないですし、こちらから消せば
　　それでおしまいのはずです。
　　それなのに、私は……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　『来週の土曜日、空いてますか？』


［
　　なんて電話をしてしまうのです。
　　理由は……もう一度だけ、なんて
　　思ってしまったから。
　　それが一度になるわけがないと
　　薄々思ってはいても、そういい聞かせて
　　連絡を取ってしまうのでした。

　　案の定、一度きりで済まなくなるのですが。　］*
　

　　　うん、そうだね。
　　　そういうこと言う人は最低。
　　　

［　
　　彼は一瞬ムッとした表情をしました。
　　……人の名前で遊ぶ、ね。
　　されたことはあるのかもしれません。
　　
　　私が名前をバカにする人が嫌いなのは
　　勿論自分が笑われたのもあるのですが。
　　都恋（みやこ）ちゃんという友達が
　　名前でいじめられているのを見たから、でも
　　あったりします。名前は読んでもらえなくて
　　その当てつけか何かのように
　　色々と言われていたのを、身近で見ていました。
　　勿論、止められる範囲で止めようとは
　　していたのですが。　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　ふふ、心配してくれてる…？
　　　ありがとう、もう大丈夫。

［
　　優しいな、と思ってしまいました。
　　どうしてそんな言葉をかけるのは
　　やっぱりわからなかったけれど。

　　唇を重ねると、頭をなでられて　　
　　よくできました、なんて褒められるのです。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　*

［
　　連絡にはすぐに了承の返事が返ってきました。
　　……この人暇なんでしょうか、なんて少し。
　　
　　まさか、彼が布製の首輪付きの下着を用意してる
　　などとは思わず、びっくりしながらも
　　押し負けて着てしまって、肌を重ねて。
　　その前の食事でいくつか質問したりしましたが、
　　彼のことを知ることは出来たでしょうか？

　　恋人はつくらないの？とか
　　仕事は何してるの、とか。
　　そんな質問を、したと思います。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　
　　　気になるもの……
　　　ケーキ、食べたい気分かも。

［
　　結局誕生日にケーキを食べ損ねてしまったので
　　その原因の一つの彼に奢ってもらうくらいは
　　許されるかもしれない、と思ったのです。

　　恋人つなぎをして歩くのは……
　　断れずそうしていましたが、
　　……それはダメと言うべきだったかも。

　　何故なら―――
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　
　　　　

　　

［
　　―――元恋人に、遭遇してしまったから。
　　気づかなかったんです、彼のほうを見ていたから
　　元恋人がいることにも、こっちに来ていることにも。
　　
　　
　　

　　声をかけられて、固まってしまいました。
　　ぎゅうっと反射的に彼の手を
　　握って俯いて。何も言えなくなったのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　
　

　　　システムエンジニア……
　　　プログラミングとか……？

　　　……そっか、なんか………
　　　ううん、やっぱりなんでもない。

［
　　プログラミング？なんて聞いたのは
　　大学の講義でそんな内容のものをとって
　　いたからでした。あんまりきちんと理解できなくて
　　単位をあきらめようかなと思っていたので
　　一瞬教えてもらおうか、なんて考えましたが
　　……ちょっと虫のいい話ですよね。

　　おうじくんは恋人はいらないみたいです。
　　……勿体ないと言おうとしてやめました。
　　私が勝手に思っただけの事ですし、ね。
　　胸がチクリと痛むのです。
　　……恋人がいらないのなら私もきっと、
　　遊び相手の一人なのでしょう、ね。

　　少し考えてしまったせいで、
　　彼が結婚願望を持っている話は
　　たとえしていたとしても
　　聞きそびれてしまうのです。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［
　　ケーキを買おう、なんて和やかに
　　話していたのに。
　　楽しい時間は簡単に壊されました。

　　元恋人はそれなりに顔はいい方でしたが
　　成績はそんなに良くなかった気がします。
　　……頭は良くなかったかもしれませんが
　　でも、私に“恋人”だと思い込ませるだけの
　　口のうまさと、人を丸め込むための観察力は
　　持っていたようです。
　　それは立ち直ってから、気づいたことでしたが。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　ともかく、私が何も返せずに黙ってしまったのを
　　あの人はきちんと見ていました。
　　
　　何か言われる前に無視して通り過ぎなければ
　　と思って彼のほうを見ましたが
　　彼は何故か反論していて。　　
　　蔑むような笑い方をしているのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　　
　　　『僻む？そいつに？
　　　　まさか。なんか勘違いされてるみたいだけど
　　　　そいつはハナから本命じゃねーし、
　　　　今、本命のコとは付き合えてるし？
　　　　そいつは性欲満たすためだけに付き合ってたけど
　　　　思ったより何倍もめんどくさい女だったわ。
　　　
　　　　そいつの魅力？
　　　　体だけだろ、そんなの。
　　　　たかだか学生の付き合いで
　　　　将来まで考えようとするとか重すぎて
　　　　誰も付き合いたくねーよ。』


［
　　馬鹿にされたのに苛立ったのか
　　なおも彼は何か言い募っているようでしたけれど
　　正直聞くだけ無駄です。
　　彼の手を少し引っ張って、もう行こう
　　と促そうとしましたが……
　　彼は動いてくれたでしょうか。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　

　　　……単位がその…
　　　そういう科目があって……

［
　　ちょっと目をそらしつつそんなことを言って
　　もし時間があるのなら教えて欲しいと
　　頼んでみたことでしょう。
　　
　　思ったことをそのままいえば
　　もしかしたら何か違ったのかもしれません。
　　でも、言えなかった。
　　聞けなかった意気地なしの私は
　　こう思ったんです。

　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　*

［
　　おうじくんは何か理路整然と話しています。
　　……なんでそこまでかばってくれるのか
　　わかりませんけれど。
　　きっと優しいから、ですよね…？

　　はったりだとは分からず聞いていましたが
　　元恋人の方はといえば
　　めんどくさいと思ったのか。
　　私たちが動くのとほぼ同時に
　　通り過ぎようとしました。
　　
　　……私の横を通ったあの人は
　　私にだけ聞こえるような小声で
　　最後にこんなことを言い残して。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［
　　思わず元恋人のほうを見ました。
　　何も、言えなくて動揺してしまって。

　　私の反応を見たあの人はふぅん、と
　　それはそれは嫌な笑みを浮かべました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　『馬鹿な女だな、ほんと』


［
　　どちらにも聞こえるように言って
　　今度こそ去っていきました。
　　……そう、私がいくら意気地なしでも
　　ここまで何も言い返さなかったのは
　　私を知っているあの人にとっては
　　私たちの関係性を推しはかるには十分な情報で。

　　その一言が、何より私には辛かったのです。
　　何を言われたのか聞かれても
　　おうじくんに教えるつもりはありません。
　　先ほどかばってくれたお礼を言いましょう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　あの、ありがとう……
　　　ごめん、ね、巻き込んで……

　　　*　

　　　そりゃおうじくんにとっては
　　　簡単でしょう……

［　
　　少しだけ拗ねてしまいました。
　　私の理解力がないのかもしれませんが
　　余裕そうなおうじくんをみると
　　少し悔しくなってしまったのです。

　　プログラミングを取った理由は
　　時間割表と相談して空いてたからっていうのと……
　　
　　出来たらかっこいいなって思ったんです。
　　だから、教えてもらった時は
　　ちょっとおうじくんがかっこよく見えました。
　　……わかりやすかったです、悔しいことに。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　*

　　　気分…私の、せいで……
　　　ごめんね……。

　　　うちって、おうじくんの？

［　
　　ぐっと引っ張られて
　　ぐらりとよろめいてしまいます。
　　転びはしなかったけれど、
　　おうじくんに抱きついてしまいました。

　　タワーマンションにたどり着くと
　　ここ……？と思わず彼のほうを見てしまいます。
　　普通のアパートに住んでいた私にとって
　　びっくりしてしまうのは仕方のないことだと
　　そう思うのです。

　　……おうじくんはどこか
　　機嫌が悪そうな気がします。
　　いつもにこにこしているけれど…
　　どこか表情がいつもと少しだけ違うような…。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　……おうじくん、その、
　　　私、だいじょうぶ、だから……。


［　
　　覗き込むようにしてそういったら
　　彼はどんな反応を見せたでしょうか。
　　部屋に招き入れられるのなら
　　少しだけ躊躇してから、
　　お邪魔することになるのです。］*
　

　　　……にがて、かも
　　　
［　
　　あんまり要領がいいわけではないので
　　繰り返しやって、少しずつ理解していくことに。
　　慣れてくると、少し面白いな、
　　と感じるようになったのと
　　……一緒にいる口実にちょうど良くて
　　単位に関わらない部分まで教えて欲しい、
　　なんてお願いをするようになったのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　　*

［
　　抱きついてしまって、いつもなら
　　嬉しそうというか、そんな反応をする彼が
　　今日は反応しませんでした。様子が少し変です。

　　煙草の匂いがする部屋に通されて
　　促されるまま、ソファに座ります。

　　……誰も入れたことがない、などと言われては
　　私は特別なのか、なんて期待してしまいます。
　　頬がほんのり染まったような。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　はじ、めて……
　　　あ、いってらっしゃい…？

［
　　煙草を吸ってくると言われて
　　引き止めることも出来ず、そのまま見送るのです。
　　冷蔵庫に甘いものがある、と言われても
　　私は立ち上がりませんでした。
　　……冷蔵庫って、その人の生活がよく見える気がして
　　見ていいのか、迷ってしまったんです。

　　、遠慮が先に出てしまって。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［
　　おうじくんが出ていってから、
　　先ほど言われた言葉を反芻していました。
　　……本当に付き合っているわけではなくて
　　だったら、彼にとっての私は
　　何なのでしょうか。

　　―――特別な何かを期待したいのに。

　　恋人はいらないならそれは違うんだろうな
　　と思ってしまいます。
　　……好意を伝えることだって
　　きっと迷惑なんだろうって思うのです。

　　あぁ、私は確かに―――
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　馬鹿、だよね……
　　

［
　　体だけの関係というには一緒にいすぎたんです。
　　愛されているって錯覚が
　　錯覚じゃないような気がしてきてしまって
　　
　　錯覚じゃないと、思いたくて。

　　一人になるとそんなことが頭をよぎってばかりです。
　　一人だからこんなことを考えてしまうんです。
　　……泣きたくなってしまいます。

　　きっとおうじくんがいれば忘れられる…
　　全部忘れさせてくれる……

　　そう思って、リビングの扉を開けて
　　どこにいるのか、探そうと歩き始めたのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　

［　
　　プログラミングを教える講座を
　　していたという話を聞く機会はあったでしょうか。
　　聞けていなかったとしても、対価まで
　　私は考えていませんでした。

　　……体で対価になるのなら喜んで払うけれど
　　抱かれたいと思っているのに、果たしてそれは
　　対価になりうるのでしょうか。
　　教えて欲しいと頼んだのは私ですが、
　　何故教えてくれるのか、
　　私にはわかりませんでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［　
　　部屋を出ていったおうじくんを
　　探そうときょろきょろしていると
　　彼はは隣の部屋から出てきました。
　　何か言う前に抱きしめられるのです。
　　ゆらゆらと体を揺らされて、
　　私は身体を預けて返事をします。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　……一人で食べても、寂しいから。
　　　どうして、そんな……
　　　頼りないことと私がケーキを食べないの、
　　　関係あるの……？
　　

［
　　冷蔵庫を開けてすらいませんが、
　　開けたとしても、きっと私は食べなかったでしょう。
　　ただ甘いものが食べたかったんじゃないんです。
　　

　　彼の声はいつもよりずっと落ち着いていて
　　年相応、というと変かもしれませんが
　　私よりずっと大人に聞こえました。
　　とても、落ち着く声で
　　もっと、聞いていたい声。

　　
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　おうじくんは頼りなくなんてない。
　　　さっきだって私の事、守ってくれた…
　　　そうじゃない、の……？
　　
　　　*

　　―　とある日の事　―

　　
　　　……いた、い…………。

［
　　人より生理が重い体質で痛みに苦しんでいた日。
　　周期より早く来てしまったせいで、
　　彼との約束に被ってしまった時の事です。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　ごめんね……体調良くないから行けない……。

［
　　一度電話をかけてみて出てくれるようなら
　　直接、だめならメッセージを送って
　　布団に潜り込みます。
　　高校の時は鎮痛剤とかを飲んで誤魔化しては
　　いたものの、あまり効きがよくなくて。
　　飲まない選択をしたらしたで
　　動けなくなってしまうのです。

　　……こんな時、恋人なら
　　傍にいてくれたりするのでしょうか。
　　それをねだることが許されるのでしょうか。
　　
　　私にはきっと、許されないだろうけれど
　　つい、今日会うはずだったおうじくんのことが
　　頭によぎるのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］