［

　　そもそも、プログラミングを教えるのは
　　タダでやっていないんだから、
　　対価を払ってもらわなければいけない。
　　彼の知識もタダではないから。

　　彼女に対価を払ってもらっているとしたら、
　　それは体なのか、やさしさなのか。
　　彼にとっても徐々に分からなくなった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

［

　　ほんのり染まった頬が視界に入れば
　　彼女がその待遇を受けて嬉しいんだと
　　彼は簡単に理解することができた。
　　でも、それをするに値する人だから
　　彼はそれ以上考えることをやめた。

　　薬物のような扱いをしているタバコを
　　リビング隣の部屋で吸うために
　　離れれば、すぐに火をつけて
　　ふぅっと長めの息を吐き出して。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　…………──────────

［

　　1本を長く吸うわけではないので、
　　1/3くらい吸って灰皿に。
　　それを3本くらい繰り返すのが彼。
　　ひどく勿体無いけれど、
　　長くひとつを吸うのが得意ではない。

　　気持ちを落ち着かせて、
　　頭の中を冷静にしたあたりで
　　扉の音が立った気がして
　　そちらを確認すると見える彼女の姿。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　あれ、ケーキ食べなかった？
　　　　……頼りないもんね、ぼく。

［

　　そんなことを言いながら彼女を抱きしめ
　　ゆらゆらと、ゆりかごのように
　　体を横に動かして。

　　いつもよりトーンはすごく落ち着いて
　　何もしないかのような無害さが
　　その時だけは伺えただろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　
　　プログラミングを教える講座を
　　していたという話を聞く機会はあったでしょうか。
　　聞けていなかったとしても、対価まで
　　私は考えていませんでした。

　　……体で対価になるのなら喜んで払うけれど
　　抱かれたいと思っているのに、果たしてそれは
　　対価になりうるのでしょうか。
　　教えて欲しいと頼んだのは私ですが、
　　何故教えてくれるのか、
　　私にはわかりませんでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　

［　
　　部屋を出ていったおうじくんを
　　探そうときょろきょろしていると
　　彼はは隣の部屋から出てきました。
　　何か言う前に抱きしめられるのです。
　　ゆらゆらと体を揺らされて、
　　私は身体を預けて返事をします。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　……一人で食べても、寂しいから。
　　　どうして、そんな……
　　　頼りないことと私がケーキを食べないの、
　　　関係あるの……？
　　

［
　　冷蔵庫を開けてすらいませんが、
　　開けたとしても、きっと私は食べなかったでしょう。
　　ただ甘いものが食べたかったんじゃないんです。
　　

　　彼の声はいつもよりずっと落ち着いていて
　　年相応、というと変かもしれませんが
　　私よりずっと大人に聞こえました。
　　とても、落ち着く声で
　　もっと、聞いていたい声。

　　
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　おうじくんは頼りなくなんてない。
　　　さっきだって私の事、守ってくれた…
　　　そうじゃない、の……？
　　
　　　*

［

　　多分の話、彼にとってのこの時間の対価は
　　彼女という存在そのもの。
　　だから、彼女に教えている時間は
　　すでに対価も払ってもらっているようなもの。
　　でもまぁ、その後に楽しいベッドタイムがあれば
　　それはオプション代として楽しんでいる節有り。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　んー…さみしいかぁ…ごめんごめん。

　　　　ぼくがきちんとしてたら、
　　　　ワンコちゃん寂しい思いしなかったでしょ。
　　　　だから、関係あるんだよ。

［

　　あの時、彼女の横にいたのが
　　きちんと彼女に告白をして
　　付き合っていた人物なら、こんなことにはならず。
　　彼との関係は真っ当なものではなくて
　　本当なら何を言われてもぐうの音もでないもの。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　女の子が泣いてる姿とか見たくないし。

　　　　………ケーキ、食べる？
　　　　ぼくも甘いもの欲しくなっちゃった。

［

　　優しく語りかける彼は、毒牙を抜かれた毒蛇のよう。
　　彼女の頬に口付けを落とせば、
　　軽めに彼女のお尻を撫でるけれど
　　盛んな猿のような彼にはならなくって。

　　冷蔵庫の中にはガトーショコラなどの
　　ケーキが数種類あるから、
　　彼女の希望があればそれを渡そうと
　　まずは冷蔵庫に移動したことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　―　とある日の事　―

　　
　　　……いた、い…………。

［
　　人より生理が重い体質で痛みに苦しんでいた日。
　　周期より早く来てしまったせいで、
　　彼との約束に被ってしまった時の事です。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　ごめんね……体調良くないから行けない……。

［
　　一度電話をかけてみて出てくれるようなら
　　直接、だめならメッセージを送って
　　布団に潜り込みます。
　　高校の時は鎮痛剤とかを飲んで誤魔化しては
　　いたものの、あまり効きがよくなくて。
　　飲まない選択をしたらしたで
　　動けなくなってしまうのです。

　　……こんな時、恋人なら
　　傍にいてくれたりするのでしょうか。
　　それをねだることが許されるのでしょうか。
　　
　　私にはきっと、許されないだろうけれど
　　つい、今日会うはずだったおうじくんのことが
　　頭によぎるのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　*


　　　……傍にいてくれるんでしょう？
　　　それなら、寂しくない、よ。

［
　　嘘です。本当はこの関係のままでずっといるのは
　　寂しくて苦しい。
　　でも、恋人がいらない彼に告白することなんて
　　出来るはずないじゃないですか。
　　だから、作り笑いを浮かべて嘘をつくんです。
　　
　　
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］
　　

　　　――――――……。

［
　　名前を呼んでほしいとすら、言えないのです。

　　ほら今だって。彼は優しいから、
　　“女の子が”泣いてる姿なら
　　きっと私じゃなくたって守ってたんです。

　　

　　それでもその優しさに縋ってしまう私は
　　馬鹿だと、思います。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　一緒に食べよう？
　　　コーヒーか紅茶があるなら一緒に。

［
　　柔く微笑んで、ケーキを食べようと
　　誘えば、冷蔵庫の方へと移動することに。
　　数種類の中から、ミルクレープのほうを
　　じっと見てしまったけれど
　　そもそもこれはおうじくんが食べる予定だったもの。
　　希望を言う前に、おうじくん自身が食べたいものを
　　聞くことにするのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*