汐里ちゃん。
……きっとこの気持ちが、愛なのかな。
わたしね、ずっとずっと、汐里ちゃんと。


[その左手の薬指に、そっと指輪をはめよう。
おはぎを作る手だから、後でチェーンもプレゼントするんだ。
受け取ってくれたかな？
私の首元にも、昔からの三日月が揺れる。]

　　　──笑いすぎ。


［だから言いたくなかった、と、目の前で
　顔を伏せて笑い続ける彼をギロリと睨んで。

　友人の名前を出してまた笑いを増やされて。
　しぶしぶ口を開いたら、きっとさらに笑うくせに。］


　　　…もう笑われた。
　　　理科室に灰皿もうないですよ、だって。
　　　──マジムカつくあいつ…

　

［ひとしきり笑ったあとで褒められてもな、と
　また睨んで、残ったおはぎをぽいと口にした。

　そうして、口を掌で抑えながら
　ぼそりと告げられた言葉には、
　息を呑んで、ふ、と笑んで。　　］


　　　まぁーな。
　　　モテちゃうかな。


［にやりと笑ってやった。
　籠った小さな声には、ちらりと視線を流して、］


　　　…おっそ。気づくの。


［とそっぽむいてやるのだ。　　］
　

［着任の日。
　珍しくスムーズに起きた彼から渡された、
　銀色に目を見張る。
　まじかよ、と言いながら、完全に赤くなった顔を
　誤魔化すように、そっと、唇を合わせた。


　せんせー、彼女いるんですかー？
　なんて、早速きゃっきゃする声に、　　］


　　　いまーす。
　　　わかったからとりあえずはやく座れ！


［と、相変わらずの言葉使いで、
　お世話になった校長室に呼び出されたと言えば、
　きっとまたお前は笑うんだろう。　　］**
　

−いつかの話

「どうしていつもは避ける6月に帰ってきたの？」
「僕が偶に雇われ教師になってるのは教えたよね？
その学校の文化祭があるらしいから、
なんとなく帰ってきちゃった。一緒に回ろう？」

［

　　かの音楽教師は愛くるしい彼女を連れて、
　　梅雨の文化祭に足を運んでいた。
　　彼女の見たいもの、試したいものをとNOとは言わずに
　　一緒に楽しみながら、体育館の催し物を見ることに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

「バンドって、かっこいいわねぇ……」
「なぁに、好きなの？」
「好きとは言ってないでしょ？」
「年下にお熱になっちゃ嫌だよ？」
「ふふ、ヤキモチ屋さんね本当」

［

　　双子のバンドをふたりで遠くから見ていると、
　　グランドピアノが移動してきた。
　　飛び入り参加らしいその生徒は、
　　将来を有望されていた、青年のような気が。

　　心に響く音色。
　　隣にいる彼女も途中から食い入るように
　　舞台を見つめている。
　　別にピアノ弾きがどうなろうと、関係ない。
　　演奏が終われば、彼女を連れて
　　廊下ででも待ち伏せをしただろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

「誰かお探しかな？」
「……」
「別に僕は何もしてないよ。一言だけ。
今日の演奏は、数年前にどこかで聞いたものより
格段によかったよ。自愛してあげるんだよ」
「な、っ………っるせぇよ、ばーか！！」

［

　　感想を述べただけなのに、
　　何故か罵られてしまった。
　　彼は、彼女に満面の笑みを見せて、

　　『あぁいうのが照れ隠しっていうんだよ』

　　なんて、誰かを探して校舎の方へと
　　戻っていく彼の背をふたりで見つめたはず。
　　それから、偶に気にかけていたのは本当。
　　わざわざ、林間学校へ彼の妹を投入したのは、
　　仮教師の小さな心遣い。

　　教師を目指して、その目標を達成したなんて
　　彼が知ったら、人がどれだけ成長するのか、と
　　観察対象になったかも。
　　でもまぁ、仮教師も雇われることもなくなって、
　　多分会うことは、ないだろうけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*