［　あの祭りの日はいい日だったな、って。
　　顔を見合わせて微笑みあう日が来るのはそう、

　　　　　　　　　　　―――――＊年後の話。　］**

　　

　


　
　

　



　
　


[15年前、彼女と交わした言葉>>-127には
こんな言葉を返した。

来年は一緒に、の約束は
果たされないまま今日まで来てしまったけれど]

[彼女が俺の隣に屈むに合わせて>>103、
見上げていた視線をゆっくり下げる。
俺と同じようにブレスレットを二つ手に取りながら
覚えてるに決まってる>>102という言葉を聞いて。

それから、衣狩くんと呼ぶ彼女が
ぽつぽつと話すのを、黙って見つめた後]



　あの頃は、俺も
　人にどう思われても良いと思ってたから。


　そんなわけないって
　思ってくれてただけで充分だったよ。


[彼女の言葉>>105>>106に
軽く肩を竦めながら眉根を下げて笑い]

　ごめんね。
　何も言わずに、距離置いちゃって。

　ずっと謝らなくちゃなって思ってたのに
　これまで話すことも出来なかった。


[これは彩ちゃんに対しても、だけど
隣に屈んで座っている彼女にも
不義理をしたと、謝った。
彩ちゃんはどうしてるとか、
話をしている当人は今何をしてるのとか
こちらも聞きたいことはあるはずだけど
今ここで聞くのは、なんだかずるい気がして
彼女の言葉を待ったのだけど]


　彩ちゃんが？


[やっぱり町を離れていたんだな、と
告げられた言葉>>108を聞きながら思い、
続いて投げられた問いかけ>>110に
瞬きを繰り返したのは、
唐突な誘いのようにも思えたから]

[だけど]



　


　



　



[何故か思い起こされたのは、
あの小学校の卒業式の日のこと。


彼女たちが
あの時声を掛けてくれたのだったか。

一人で帰るみじめさを、
みられていたことの恥ずかしさより
一緒に帰る人のいる嬉しさが
あの日の自分を救ってくれていた]

[だから]



　もちろん。
　皆でお揃いつけて行こう。


　
　一緒に行こって
　約束したろ、恵ちゃん。


[彼女が手に取っていたブレスレットを
二つとも取り、自分の分と一緒に買ってから


自分の分を自分の腕に通した後
一つを彼女の腕に、
もう一つを掌の上に乗せて笑いかけた*]

―　高校時代の友人の話　―


［　目立たないように過ごしてた私は
　　クラスの中心人物になんてならないし
　　その取り巻きにすらなることはなく。
　　覚えられてなくたって仕方ないと思ってた。
　　仲良くない子に覚えられてなくても構わない。

　　　　　　　　　　　　　

　

［　例えばそう、　
　　中学高校と仲良くしてた絢ちゃん。
　　

　　淡々とした表情の中に
　　時折楽し気な色が見えたときは
　　私まで楽しくなってくる。
　　本に綴られた、誰かの物語が好きだったから
　　物語の世界に旅行するのが好きだった私は
　　好きな本を聞かれれば饒舌になってしまったし
　　彼女からのおすすめの本は聞いたらすぐ読んでた。

　　探してる本があるんだ、って言われれば
　　喜んで協力したよ。

　　沢山の人の手を介した本ほど
　　書店ではなかなか見つからないものが多くて
　　あったよ、って差し出した本は
　　結構年季の入ったものだったけど
　　あのとき、絢ちゃんは満足してくれたっけ。　］

　

［　高校を卒業してから
　　店番をするのは専ら講義の少ない日の昼だった。
　　平日だったから、絢ちゃんとはすれ違っちゃって
　　ずっと会えてなくて。
　


　　両親から、檜枝さんちのお嬢さんが
　　来てくれてたよ、って教えてもらってても
　　私はちょっとだけ、怖かったんだ。
　


　　

［　だから、浴衣を着て
　　祭りの日に絢ちゃんに会った時
　　嬉しさの中に少しだけ、怖さが混じって。

　　久しぶり、元気だよ
　　暑いけど、そこの屋台のたこ焼き美味しい
　　なんて、当たり障りのない会話をしながら
　　迷ってたんだ、たった一言を切り出すかどうか。

　　その迷いを消してくれたのは、絢ちゃんだった。

　　じゃあ、また今度ね、って
　　その一言、たった一言が嬉しくて。　］

　　

　　　うん、うちにもまた来てね。
　　　お勧めの本取り置きして待ってるから。


［　別れ際、言いたかった一言を告げて
　　手を振りながら見送った。　］

　　

　　　




　　大したことじゃないって言われるかもしれない
　　ささやかなお願いは、天に届く前にった。　］**

　　

[恵ちゃんとはそのまま一緒にいたか、
それとも別れたか。


ようやく短冊の所にやってきた男は
迷いなくペンを走らせた。


書き上げたのは、
特定の誰か、を思ってのものではなく]



　みんな

　後悔に囚われず

　道を選べますように



[人間、後悔しないなんてことは絶対にない。

どれ程上手くいっていようと
何かしら後悔は抱くものだ。

でも、その後悔に囚われ続けるか
それを糧に前へ進めるかで物事は変わる。
願わくば、皆が振り返って笑える道を進めるようにと
星へとかけた願い事が、煙と共に空へと上がっていった**]

　

[　慣れない土地での暮らしは、
　 直ぐに順風満帆とはいかなかったかもしれない
　 それでも光と物に溢れた都会での暮らしは
　 そこまで苦しいわけでは決してなかった

　 翔ともたくさんの場所を巡った>>120
　 傍から見たらそれはデートだったかもしれない

]

　

　

[　でも、関係性に名前なんて要らなかった
　 あなたが一番大切で、一緒にいると楽しくて
　 もう、あなたのいない景色なんて、
　 いつの間にか考えることすら、できなくて。　

　　　　……関係性に名前がつかなくとも
　　　　気持ちに名前がついたのは、
　　　　きっと、翔よりかは、少しだけ前。　]

　

　

[　……だからね。
　 翔から一世一代の告白を聞いた時>>-138
　 思わず笑って、『遅くない？』なんて言ったこと
　 可愛げがない私らしい反応ってことで
　 許してくれると、嬉しいかな。　]

　

　


[　見たこともない素敵な景色を探して、
　 私たちはここまでやって来た。
　 都会で見る景色は新鮮で、素晴らしいものばかり。
　 もちろん、そうじゃないものも、あったけど。

　 だけど、どれが一番なんて、決められなかった
　 ううん、これから先も決められそうになんてない

　 だって同じ星を見上げる私たちは、
　 今でも毎日『今までで一番素敵な日』を
　 更新しながら、生きている。

　 きっと明日もいい日になる。
　 そんな願いを、想いを、星にかけながら。 ]**