「　　」

「……ん？」

何か、気配を感じてユピテルは振り返りました。
そこには何もありません。上を見ても、下を覗いても。

一度は気のせいかと思いかけて、この数日の事件です。
テラが該当するかはわかりませんが、目を閉じました。

ユピテルは目を閉じる視覚を封じる事で、
耳から『本来聞こえない』モノの声を聞き取る事ができます。
元々は神の声。死者の声、魂だけの声も、経験があります。

閉じて、しばらく。

　　

「──その声、テラ？」

目を閉じたまま、その言葉が返ってきました。

すう。はあ。深呼吸を繰り返す。



貴方が初めに寒くした人間が何か喚き散らしながら館を闊歩している。大変なご近所迷惑であるが、神隠しに遭い周りから認識されなくなった為そんなことちっとも気にしていないのだ。

男は自分もまた透明になった今、透明な存在とやり取りができるのではないかと踏んでいた。神隠しに遭っても尚、自分を見てくれる存在だと賭けに出る。
半透明くらいのものならば、拾えるだろうか？

「　　」　




「　
　　　」

「　
　　　」

脳裏に真っ先に過るのは死神のことだ。
……まさか本当に存在していて、迎えにきたとでも？
噂ではローブ姿だと聞いた。けれどここにはなにも見えない。
　　　　　　　　　　　　
そもそも、自分のところに来るわけがない！

「そ、そこにいるのが死神ならとっとと帰れよ！死神じゃないんなら……用件くらいは聞いてやる！オレはこれくらいどうってことないね」

そうは言うが、少年には何も見えない、聞こえもしない。
けれど気配だけがある気がする。気がする。
正体がわからないものへの恐怖、ただの人間の少年には当然ある。

「この間のかぼちゃのヤツか？なら、わかるようにしろ。モノ浮かせるとかさ、ほら、できるだろ！」

きょろりと辺りを見回して、拾って差し出したのは、なぜかそこにあったテディベアだった。

「あら、他の人だった？ごめんなさい気配が近い気がして。
じゃあもし姿が見えれば似たところがあった人なのかもね」

ユピテルのそれは『身体の生体』から出る『声』として認識をしていません。無論、姿を見て肉声を聞いた事がある人は別ですが、元より念に近い神の言葉を聞いていた者。

「あと、ごめんなさいね。名乗ってくれてるみたいだけど、
妨害電波でも投げられてるみたいに聞きとれないの。

物に触れられるなら、このノートの端にでも名前書いてもらってもいい？テラじゃないならそう呼ぶのは二人に失礼だから」

つまり何か相当近い部分があったり、魂の類似性があるなら、
聞き間違えをする程、声は似て聞こえます。貴方はどうでしょう？

勿論、ユピテルが普通に聞き間違える事もあります。
珍しくはありますがこの館ですから幾らでもあり得るでしょう

「はい、いらっしゃい。まだ名を知らないあなた。
何か御用？それともお話し相手を探してたの？」

目が見開かれる。はくはくと唇を戦慄かせて、それから弾かれたように貴方の声がする方へ。
神隠しに遭ったことで何か男の身に変化が起きたのか、或いはそうでもないのか。

はっきりとした理由は分からないけれど、今の男は半透明の貴方の声を確実に拾い上げていた。

「……っ、聞こえる！ちゃんと聞こえている！」

つかつかとナニカいるところへ詰め寄る。

「おい、お前。俺と話す気はあるか？
　……俺は、お前に暴言を吐いてしまったけれど…………また、話をしてくれる気はあるか？」

後半になるほど言葉が申し訳なさを含んで弱々しくなっていく。
神経質そうな不機嫌な表情を浮かべていたいつもの様子はなりを潜め、素直にばつが悪そうに眉を下げて貴方に問いかける。

「　
　　、　」
「　　
　　　」




「　　」


「　
　　　」

　
　

「　
　　　」






「　
　　
　　　」

持ちあがるテディベアを驚いた表情で見上げたけれど
それよりも手から伝わる温度の方に気を取られてしまった。

「……や、やっぱり何か、いるんだな……いるけど、見えない……アレか、神隠しされた人間か！？」

放り投げられたテディベアを見てつぶやいた。あなたの声を聞くのになにか特別な力がいるのなら、少年には聞こえない。もし、いらないのだとしても、聞こえないのかもしれないけれど。

「な、な　に」「なんだよ」「なにがしたいんだ」

今度は両肩がひどく冷たい。
それがまるで自分に対して怒っているように感じられた。

「冷たい　寒い」



「怖い」

「　
　　
　　
　　

「はは、比喩表現さ。
　私からすれば、この館という舞台に上がった──歌い唄われ、踊り踊られ、翻弄され、翻弄する役者の一人だ。
　あまり干渉をするつもりは無かったのだけどね。」


転がる音を一瞥。
それは反射的なものだった。
なので、次の瞬間にはやっぱり貴方の気配の方を向いている。

「そうかい？
　じゃあ、君のことはエリックとでも呼ぶとしよう。
　あまり幸福な結末ではない役名だけれど……
　人間らしく行動を起こす様は、君のようだと思うよ。私はね。」

貴方が音を発さない声は、届かない。
けれど、何だか、嬉しそうに思えた。

舞台へ戻ると告げる言葉はやっぱり聞こえないけれど、
ただ、この時間は幕間で、
次の章へ切り替わる場面なのだとは察せた。



余裕を含んで君へ手を振る。
舞台へ自慢の役者を見送る、座長のように。

「………いってらっしゃい、君。」