3日目。
何かが変わったその日。

目が覚めれば、いつも通り優雅に広間へ姿を見せる。
──その腕の中に、探偵を抱えながら。


ぽすん。
円卓ではなく大きなソファへ腰掛けて
隣にゆっくりとキエを下ろす。

「目覚めの紅茶でも……と思うが、
　君はどうする。砂糖か、レモンか、ミルクか。」

>>0 キエ

キエの愚痴に、文句をひとつも溢さない。
ただ少しだけ心配そうに、瞳を伏せただけ。

「………」

使用人を呼び付ければ、紅茶を用意させる。
濃いめが良いらしいので、ストレートを2杯。

手元へ届けば一口含み、
暫くは貴方を側に置いて、離れようとはしないだろう。

>>5 キエ

ため息をひとつ。ここで小言を言ったところで、
キエの何かを変えられる訳でもないと理解していた。

……眩しい。
まるで、観客席から見上げるよう。


立ち上がるキエを一瞥して
撫でられれば、その通りに。

「……君がそう言うのなら。」

トラヴィスは、キエが姿を消せばどうなるか……想像もしたくなかった。
貴方へ向ける感情は、小綺麗な情などではなく、
もっと澱んだ泥の底のようなもの。

今日のような事が二度と起きなければ良い、と、密かに願いながら
舞台に立ち、干渉し合える貴方たちを僅か、羨ましく思った。

>>@5 >>@7 ガレット

「おや……良いね。
　君達と細やかな茶会を楽しめるとは、
　南瓜を使ってくれた彼らへ礼でも言いたくなるよ。」

シトゥラの頬を優しく撫でて
プルーの乱れた髪をそっと手櫛で直してやり
舞台袖の『いつも通り』に笑みを漏らす。


運勢→83

>>ガレット・デ・ロワ

「へえ、一体何を入れ」

すごい音したね。
痛そうだが、それでも幸運の証だ。

二人のどちらかに当たれば良いと考えていたので
この結果には満足そうにぱちぱちと拍手を贈る。

「頂くよ、シトゥラ。
　君の料理の腕は日々進化し、止まるところを知らないようだ。」

一切れをいただいて、さくりとフォークで切り分け、食む。
シナモンの香りと林檎の酸味と甘味、
芳醇なカスタードをパイ生地が包み込んで、それは見事な出来栄えであった。

賑やかな貴方たちを穏やかに眺めながら
二口、三口、続けて口元へ運んでいく。

>>ガレット・デ・ロワ

「運気が良くなったところで
　手に入らない物の方が多そうだ。
　確かに、ここでの暮らしに運は関係ないしね。」

進まぬ時空。
動かぬ情動。
『何もない』だけがここにはあった。

「二人は、どうだい。
　何か望みでも？」

これは、3日目の
いつかのどこかの時間帯。

昨日、吟遊詩人へ紅茶を差し入れれば『構うな』と言付けられた為、
それならば構い倒してやろうかと部屋を聞き、本日訪ねた訳だが───

扉が見える直前、彼以外の人物が見えた。
それは彼の留守を明確に示している。

「………」

ここへ辿り着くまで。ある程度館内での様子を把握しながら来た。
やはりそうか、と息を吐き、先客の邪魔をしないようにくるりと身を翻して半回転。

「…………嫌だなあ。」

何度経験しても慣れないものだ、と独り言ち、
「私は君のこと、案外好きだったよ」と言葉を喉の奥へ飲み込んだ。

>>@16 >>@18 ガレット

「そう、叶うと良いね。」

いつものように、そんな二人を眺めた。
何を求めるのであっても、
きっとそれが望むものになると良い。
男は他人へ壁を作りながらも、
貴方達はその少し内側に置いている。


　　──だからこそ。
　　　　　　各々の事情に深く立ち入ろうとはしなかった。


男はきっと誰よりも、停滞を望んでいる。


舞台の喧騒を露知らず、舞台袖には穏やかな時間が流れていく。

「おや、おや。
　私のコートは無事だろうね？」

くつくつ。
愉快そうに喉を鳴らして笑った。

>>@20 ガレット

「ん。」

間抜けた声が漏れた。
口の中にアップルパイを収めたばかりだというのもある。

「………あー、」

ごくん。飲み下し、
琥珀色を広げるカップへ手を伸ばした。

「プルー、もっと欲張ってみても良いんじゃないかい？
　これはあくまで、仮定の話なのだからね。
　君の願い、望み。私は知りたいな。考えてみてご覧。」

>>@22 シトゥラ/プルー


貴方の笑顔に、言葉に、つられて笑う。
へにゃりと歪んだそれは、
優雅さとは程遠いいびつなものだけれど。
心からの、素直な笑顔だった。

「………叶うといいね。」

それだけ答えて、「風に当たって来る」と告げて、席を立つ。
去り際、二人の頭を軽く撫でて、この場を後にした。