［　嬉しそうに見えたのなら>>2:36
　　それはこう、所謂格好良い男としての
　　見栄張りは失敗しているのだろう。
　　逆に、黙って立っていても可憐な女性の
　　勘違いでなければ嬉しそうな様子は
　　見ていて心が弾むものなのだ。

　　龍眼水のひとつくらいで困ったように笑う顔に>>2:37
　　そーゆーもんやでぇ、とにかっと笑みを返した。　］
　

　　　情け無い話やろ、昼にはそこいらの人間と
　　　さして変わらんようになってしまう。
　　　あの時は、太陽が沈んでいたから良かったけどな。


［　ぎゅ、と強く瞬きをして、それでも眇めた目を向ける。
　　聞こえる言葉に、感情のさざめきは感じ取れない。　］



　　　そうか、歌王か。>>2:39



［　なんとなく、納得がいった気がした。
　　知識の中にある歌王という種族。
　　特殊な声を持ち、言葉や歌う事で
　　様々な能力を行使するその種族。　］
　

［　ここは多種多様な命が行き交う世界だけれど、
　　突出したアビリティのおかけで糧を得ることもあれば
　　望まぬ苦労を背負うこともある。

　　恐らくは己が意図せず他者を傷つけたりすることも
　　あるのかもしれない。
　　そうさそれはもう、いやというほど身に染みていて。　］


　　　たいしたこと、


［　ふ、と口元を緩めて瞼を伏せた。
　　木陰のベンチは風が優しく通り過ぎて、
　　緑の葉が鋭くもない日差しを充分に
　　和らげてくれている。　］
　

　　　思うように自分の感情や気持ちを吐き出せぬと
　　　いうのは、時に大変やと思うけどな。
　　　充分、たいしたことあるで。


［　人間と変わらぬ時を生きる歌王の、
　　その苦悩をわかる、などと軽々しくは
　　言えないのだけれど。　］


　　　ああ、だからあの時、

　　　『しつこいねんおっさん！
　　　　　　タイプちゃう言うてるやろ！』

　　　て言えんかったんやな。



［　けらりと笑い声を上げて。
　　ならば、と続けてゆっくりと表情を引き締める。　］
　

　　　俺は曲がりなりにも魔族、
　　　そこいらの人間よりは耐性もあろう。
　　　─── 心に溜めて澱んだ言いたいこと、
　　　吐き出したいことが出来た時は
　　　どうぞ遠慮なくお呼びください。




［　右手を左胸に添えた恭しい一礼を贈って、
　　戯けたように破顔った。　］
　

　　　あぁ、いや。
　　　魔族として百を超えて、
　　　早く嫁を、種族の繁栄を、と
　　　明けの烏より喧しい母親から逃げてきたのですよ。


［　約束などはないのだと、くすくす笑う。
　　手にした龍眼水を一口飲んで。　］


　　　悪夢狩りを生業としているので、
　　　創造主様にお会い出来れば
　　　常の礼でも伝えたいと思って。

　　　貴女、…… あー、ユーラこそ
　　　誰かを待っていたのではなかったのですか。


［　ちらりと視線を彷徨わせ、他愛ない会話の漣に
　　ゆらゆらと揺蕩えば
　　久しく感じたことのない幸福感が
　　じんわりと腑を満たしていく気がした。　］
　

　

［　自嘲気味な言葉に首を振る彼女の、
　　その髪が完璧な曲線を描く頬の周りを踊る。
　　思いもよらない台詞に>>11眉を上げた。

　　一日の半分は役立たずであると己で己の眼前に
　　突きつけて生きてきた。
　　彼女の言葉がぐ、と胸を打つ。
　　下品な屑男一人振り払うことさえ躊躇する、
　　薄い硝子細工のような歌王の、その芯の強さ。
　　真の強さ。
　　そんな言葉を返してくれる、貴女こそが。　
　　　］


　　　……ぶ、　ははっ、そうやで
　　　迷惑です！言うたったらええねん。


［　小さな笑い声と共に漏れ出た小鳥の囀りのような
　　本音に、こちらも破顔った。　］
　

　　　ただ種族の繁栄のため、決められた番と
　　　永い人生を共にする。
　　　……馬鹿馬鹿しいと思ってな、
　　　逃げ回っていたら母の逆鱗に触れて、
　　　殺されかけたわ。


［　げらげらと笑って、すうと息を吐けば
>>14

　　などと言う言葉に、ぐらり、脳髄が揺れる。　］
　

［　くすくすと楽しげに語られる、真っ直ぐな思い。>>15
　　あまりにストレートな言葉にゔ、と息を呑んで、
　　年甲斐もなく容易く熱くなっていく顔を
　　片手で覆った。　］


　　　いや、俺？？
　　　───……あー、　　それは、　その、
　　　光栄、です。


［　気まぐれで、声をかけただけの
　　可憐な女性にまた、逢えた。

　　それを、なんと呼ぶか、なんて。　］
　

　　　無駄に長寿な種族を思えば、色々と
　　　難しくもあり。
　　　種族の保持と繁栄を望まれれば、
　　　自ずと選択肢は狭まるもの。

　　　けれど、
　　　……恋をする相手くらい、己で、と
　　　思っている俺は今、



［　花びらのような唇が動いて、紡ぎ出される音色。
　　全身を包む柔らかくあたたかな毛布のような、
　　願いの詠。>>16

　　目を閉じて、あまりに穏やかな時間に酔う。　］
　

［　瞳の色と同じに染まる頬は、ふたつ、揃い。>>26 ］


　　　……ああ、本当に。
　　　巡り合いに、感謝しなければ。

　　　平和な世界にも、創造主様にも、
　　　─── 貴女にも。

　

　　　ああ、うん。>>29
　　　同族の、気の良い友人でね。
　　　狩りの腕も一流やけど、ステーキを焼く能力にも
　　　長けてたみたいや。


［　するりとすげ替わる話題になんでもないふうに応じる。
　　
　　話題の先は自信を持って薦めることが出来る
　　ドラゴンステーキ。
　　彼女が興味がある様子ならば一皿追加の注文を、
　　腕の良い店主に頼もうか。
　　今度は小さくカットしてもらえるようにと
　　告げる際には、照れた顔で髪をわしわしと掻きながら。］
　

［　穏やかな逢瀬の終わり際、
　　創造主に挨拶へ向かうと告げた。

　　言葉とは裏腹に、ちっとも動き出そうとしない
　　足は正直だったけれど。
　　彼女の時間を奪っていると自覚しつつ
　　それでも言い淀む言葉を、
　　ドラゴンステーキの香りと龍眼水が背を押す。

　　滑らかとは言いがたい口調で、訥々と懸命に
　　またの再会を約束したのは、
　　　］