［　嬉しそうに見えたのなら>>2:36
　　それはこう、所謂格好良い男としての
　　見栄張りは失敗しているのだろう。
　　逆に、黙って立っていても可憐な女性の
　　勘違いでなければ嬉しそうな様子は
　　見ていて心が弾むものなのだ。

　　龍眼水のひとつくらいで困ったように笑う顔に>>2:37
　　そーゆーもんやでぇ、とにかっと笑みを返した。　］
　

　　　情け無い話やろ、昼にはそこいらの人間と
　　　さして変わらんようになってしまう。
　　　あの時は、太陽が沈んでいたから良かったけどな。


［　ぎゅ、と強く瞬きをして、それでも眇めた目を向ける。
　　聞こえる言葉に、感情のさざめきは感じ取れない。　］



　　　そうか、歌王か。>>2:39



［　なんとなく、納得がいった気がした。
　　知識の中にある歌王という種族。
　　特殊な声を持ち、言葉や歌う事で
　　様々な能力を行使するその種族。　］
　

［　ここは多種多様な命が行き交う世界だけれど、
　　突出したアビリティのおかけで糧を得ることもあれば
　　望まぬ苦労を背負うこともある。

　　恐らくは己が意図せず他者を傷つけたりすることも
　　あるのかもしれない。
　　そうさそれはもう、いやというほど身に染みていて。　］


　　　たいしたこと、


［　ふ、と口元を緩めて瞼を伏せた。
　　木陰のベンチは風が優しく通り過ぎて、
　　緑の葉が鋭くもない日差しを充分に
　　和らげてくれている。　］
　

　　　思うように自分の感情や気持ちを吐き出せぬと
　　　いうのは、時に大変やと思うけどな。
　　　充分、たいしたことあるで。


［　人間と変わらぬ時を生きる歌王の、
　　その苦悩をわかる、などと軽々しくは
　　言えないのだけれど。　］


　　　ああ、だからあの時、

　　　『しつこいねんおっさん！
　　　　　　タイプちゃう言うてるやろ！』

　　　て言えんかったんやな。



［　けらりと笑い声を上げて。
　　ならば、と続けてゆっくりと表情を引き締める。　］
　

　　　俺は曲がりなりにも魔族、
　　　そこいらの人間よりは耐性もあろう。
　　　─── 心に溜めて澱んだ言いたいこと、
　　　吐き出したいことが出来た時は
　　　どうぞ遠慮なくお呼びください。




［　右手を左胸に添えた恭しい一礼を贈って、
　　戯けたように破顔った。　］
　

　　　あぁ、いや。
　　　魔族として百を超えて、
　　　早く嫁を、種族の繁栄を、と
　　　明けの烏より喧しい母親から逃げてきたのですよ。


［　約束などはないのだと、くすくす笑う。
　　手にした龍眼水を一口飲んで。　］


　　　悪夢狩りを生業としているので、
　　　創造主様にお会い出来れば
　　　常の礼でも伝えたいと思って。

　　　貴女、…… あー、ユーラこそ
　　　誰かを待っていたのではなかったのですか。


［　ちらりと視線を彷徨わせ、他愛ない会話の漣に
　　ゆらゆらと揺蕩えば
　　久しく感じたことのない幸福感が
　　じんわりと腑を満たしていく気がした。　］
　

　

　
　一通り客の対応を終えて、店じまいをする。
　パンパン、と手を鳴らして、よしと零した。

　くるりと、踵を返して。
　さて、遅くなったが祭りを楽しもうか。

　屋台で食べ物を買って食べたり、飲んだりして
　チャイ^vilとか、ワイン^vilとかね。

　そうしていれば、
　テオの所属している劇団のテントが見えてきた。
　そろそろ開演なのだろう。

　テントの中へと飲み込まれていく人々は、
　期待に満ち溢れた表情をしていた。
　チケットを購入して、自分もまた天幕をくぐる。

　隅の方の席に座れば、始まるのを待っていた。
　

　
　
　暗闇の中に響く歌声。>>2:L0
　美しい声が紡ぐ民謡は、耳にしたことのある
　馴染みのあるフレーズだった。
　
　包み込まれるように優しい調べは、
　物悲しく、錆sく、それでも愛のある物語。
　
　

　
　
　

　
　
　

　
　


　そう、物語に耳を傾けながら、
　小さくいつかの未来を想って、微笑んでいた。**
　
　

［　情けないなんて言葉には静かに首を振ります。
　　弱みを隠していたい、自分にとって不都合な物を
　　誰にも見せたくない。
　　そう願う者は多いですから。
　　たとえ、周知の事実だったとしても。　］


　　弱さを弱さとして認められるのは。
　　強い方のお言葉だと、思います。
　　情けないからは程遠いかと。


［　人よりずっと長く生きる魔族の
　　時の長さを思えばなおのこと。
　　昼という一日の半分を占める時間に
　　弱ってしまうという性質は
　　決して楽ではないのでしょう。
　　ただの、推測にすぎませんが。　］
　

［　風が頬を撫でるのを感じます。
　　そんなことない、と言うかのような風が
　　彼の声を運ぶのです。
　　大変、なんて。久々に聞きました。　］


　　ふふ、そうですね。
　　あの時は心底……だな、と。


［　笑い声につられるように、>>3
　　あの時言えなかった本音が漏れ出ました。　］
　　

　　…… そう、言われたのは初めてです。

　　
［　確かに魔族であれば。
　　人の子よりも影響は少ないのでしょう。

　　

　　でも、……こんなに素敵な方だからこそ。
　　影響を及ぼしてしまうのが、怖いのです。　］


　　素敵な方に澱んだことをお話するのは……
　　折角お呼びして話すのなら、
　　楽しい話題がいいな、と思います。

　　でも……。そのお心遣いに感謝します。
　　いつか、そんなときも来るのかもしれませんね。


［　目を細めて微笑み返しました。　］
　

［　魔族として、百を超える。
　　勿論、種族の差は過ごす時間の差ですから。
　　驚くことはないはずですし、
　　種族の繫栄を望むのも自然なことでしょう。
　　なのに―――……。　］


　　ラク・シャサ様ならきっと。
　　素敵な巡り合わせがありますよ。

　　




　　約束がないことにほっとしたのもつかの間。
　　結婚相手を探していると聞けば
　　そんな感情を抱いてしまうことを抑えられず
　　言葉にもそれが滲んでしまいます。　］
　

　　わたくし、ですか？
　　……を、探していたんです。

　　お礼をしたいって言いましたし…
　　いえ、そんなこと、口実ですね。
　　単に、もう一度お会いしたかったのです。

　　
［　くすくすと笑って。
　　だから、待っていた相手は今ここに居るんです
　　なんて言ってみたら
　　彼はどんな反応をしたでしょう。

　　ふわふわと揺れる髪は
　　今のわたくしの気持ちを表しているかのよう。
　　龍眼水で喉を潤せば
　　心まで満たされていくみたいだと、思うのです。　］
　

　　

　

　劇は大きなトラブルも起こらず
　終幕を迎えることとなります。

　テオドールが演じ歌った役は
　ただの街の子ども、ぱっとしないものでしたが
　本人は満足そうに、カーテンコールでも
　笑顔を振りまいておりました。

　長い創世祭も、終わりへと向かっています。
　空には星が瞬き、月が人々を見下ろします。

　広場では火が灯っているでしょうか。
　惜しむように未だ騒がしい様子なら
　衣装を着替えて劇団員に声をかけ
　テオドールは再び、祭りの中へと
　飛び出していくのでございました。**
　

　
[　歩みを進めると、
　 シャラン、と微かに錫杖が揺れる音が鳴る。

　 ふと、知った単語が耳に入る。>>2:7
　 "ユーラ"、夢創りの言葉で、優しいと意味する言葉。

　 この世界のものたちは、知らぬ言葉だが、
　 彼らが呼んだ娘に視線を移せば、なるほど
　 名の通り、優し気な娘だと思った。

　 どうか、彼女の周囲もまた、
　 優しさで溢れていればいいと思う。

　 桃の花弁を手のひらでつかみ取って、
　 ふぅ、と風を起こして再び、空へと送り出す。]
　
　
　　　やはり、無理にでも
　　　ストルと一緒に来れば良かったな

　　　一緒にこの風景を見たかったが……
　
　

　
　
[　だが、また来年もある。
　 その次の年だって、ある。

　 この世界は、幸せな夢なのだから。
　 いくらでも時間はあるのだから。]
　
　

　
　
　

　

［　自嘲気味な言葉に首を振る彼女の、
　　その髪が完璧な曲線を描く頬の周りを踊る。
　　思いもよらない台詞に>>11眉を上げた。

　　一日の半分は役立たずであると己で己の眼前に
　　突きつけて生きてきた。
　　彼女の言葉がぐ、と胸を打つ。
　　下品な屑男一人振り払うことさえ躊躇する、
　　薄い硝子細工のような歌王の、その芯の強さ。
　　真の強さ。
　　そんな言葉を返してくれる、貴女こそが。　
　　　］


　　　……ぶ、　ははっ、そうやで
　　　迷惑です！言うたったらええねん。


［　小さな笑い声と共に漏れ出た小鳥の囀りのような
　　本音に、こちらも破顔った。　］
　

　　　ただ種族の繁栄のため、決められた番と
　　　永い人生を共にする。
　　　……馬鹿馬鹿しいと思ってな、
　　　逃げ回っていたら母の逆鱗に触れて、
　　　殺されかけたわ。


［　げらげらと笑って、すうと息を吐けば
>>14

　　などと言う言葉に、ぐらり、脳髄が揺れる。　］
　

［　くすくすと楽しげに語られる、真っ直ぐな思い。>>15
　　あまりにストレートな言葉にゔ、と息を呑んで、
　　年甲斐もなく容易く熱くなっていく顔を
　　片手で覆った。　］


　　　いや、俺？？
　　　───……あー、　　それは、　その、
　　　光栄、です。


［　気まぐれで、声をかけただけの
　　可憐な女性にまた、逢えた。

　　それを、なんと呼ぶか、なんて。　］
　

　　　無駄に長寿な種族を思えば、色々と
　　　難しくもあり。
　　　種族の保持と繁栄を望まれれば、
　　　自ずと選択肢は狭まるもの。

　　　けれど、
　　　……恋をする相手くらい、己で、と
　　　思っている俺は今、



［　花びらのような唇が動いて、紡ぎ出される音色。
　　全身を包む柔らかくあたたかな毛布のような、
　　願いの詠。>>16

　　目を閉じて、あまりに穏やかな時間に酔う。　］
　

　　……永い人生ならなおのこと。
　　好きな方と一緒に、と思うのは自然ですものね。


［　人と変わらない時を生きる身では
　　完全には理解など出来ませんが、
　　人の一生だって人にとっては永いもの。
　　完全でなくたって気持ちの共有はできますよね？

　　殺されかけた、なんて聞けば>>22
　　まあ、と目を丸くして。
　　一呼吸遅れてつられたように笑うのです。　］
　　

［　片手で覆われる直前に見えた
　　赤は、瞳の色だけではなくて、頬にも。>>23

　　恩人に、そして運命だと思った方に
　　今こうして逢えた。

　　喜びが重なったと知れば>>24
　　頬に赤みが差すのはわたくしの方でした。　］
　　

　　……っ！
　　同じ、気持ち……運命ですね？


［　願いの詠にあるように、
　　芽吹くときと散るときまで同じとはいかなくても。
　　共に風に葉を揺らすことは、出来るでしょうか。


　　

　　お逢いできて本当によかった。
　　巡り合わせに、感謝しなければいけませんね。

　　



　　

　　そういえば先ほど話していた方とは>>2:0
　　お知り合い、ですか？


［　なんとなく、気になったことを。
　　聞いてしまうのです。
　　穏やかに、会話を続けていたかったから。　］
　　

　
[　夜空に星が瞬く頃。
　 創世祭は、終わりを迎える。

　 終わりを告げるように、シャンシャンと、
　 錫杖を鳴らせば、語りかけるように言葉をかける。]
　
　
　　　さて、名残惜しいが祭りも終わりの時刻だ
　　　皆、盛大に祝ってくれてありがとう

　　　また、来年も会えることを願っているよ　
　
　
[　穏やかに、慈しむように、優しい微笑みを浮かべれば、
　 空に向かって錫杖を掲げる。]
　
　
　　　

Yura tialight

ユーラ ティアライト
　
　
[　シャン、と澄んだ音色が広がれば、
　淡い薄緑色の光が降り注ぐ。清浄な空気があたりを包み、
　愛しい子らに祝福を送った。]
　

[　
　

　
　公演を見終わった後。
　テオに一声かけたりしてから、劇団の天幕を後にした。
　
　陽が落ちてくれば、身体を包んでいた眠気と倦怠感は、
　一切なくなり、動きは身軽になったことを確認すれば、
　自分の店の場所へと戻り、後片付けをする。
　
　　
　　「　ふんふん、荷物は全部、
　　　　飛空艇で送ってもらうとして、売り上げは〜　」
　
　
　本日の売り上げは、上々。
　重くなった袋を自分の手荷物に収めれば、
　それを背負った。

　昼間ではないのに、眩しそうに白亜の神殿を見上げる。
　次に創造主の姿を見るとしたら、
　故郷に視察に来たときかな。戦場でないことを祈ろう。
　

　
　　
　　「　また会える日を、楽しみにしとるよ〜　」
　
　
　くるり、と槍を回せば、それもまた背に背負い。
　とん、と軽く大地を踏みしめて、軽く跳ねるように
　夜の道を歩き始めた、

　闇夜だって、迷わず歩めるように
　夜道を照らす、焔を灯して、明日は何をしようかな。
　なんて、当たり前の日常に戻っていくんだ。

　年に一度、特別な日。
　創世祭は終わってしまったけれど、
　俺たちは、いつもの日常に戻っていくんだ。


　
　

［　瞳の色と同じに染まる頬は、ふたつ、揃い。>>26 ］


　　　……ああ、本当に。
　　　巡り合いに、感謝しなければ。

　　　平和な世界にも、創造主様にも、
　　　─── 貴女にも。

　

　　　ああ、うん。>>29
　　　同族の、気の良い友人でね。
　　　狩りの腕も一流やけど、ステーキを焼く能力にも
　　　長けてたみたいや。


［　するりとすげ替わる話題になんでもないふうに応じる。
　　
　　話題の先は自信を持って薦めることが出来る
　　ドラゴンステーキ。
　　彼女が興味がある様子ならば一皿追加の注文を、
　　腕の良い店主に頼もうか。
　　今度は小さくカットしてもらえるようにと
　　告げる際には、照れた顔で髪をわしわしと掻きながら。］
　

［　穏やかな逢瀬の終わり際、
　　創造主に挨拶へ向かうと告げた。

　　言葉とは裏腹に、ちっとも動き出そうとしない
　　足は正直だったけれど。
　　彼女の時間を奪っていると自覚しつつ
　　それでも言い淀む言葉を、
　　ドラゴンステーキの香りと龍眼水が背を押す。

　　滑らかとは言いがたい口調で、訥々と懸命に
　　またの再会を約束したのは、
　　　］
　

　
　始まりの時と同じように
　創造主の挨拶が始まります>>30

　今度はきちんと広場まで来ていたので
　その涼やかな声を聞くことが出来ました。

　空から薄緑の光が舞い落ちる様子は
　まるで未来を祝福しているかのように見え。
　
　周囲に混じって歓声を上げて
　創造主の気持ちへと応えました。
　

　

　長い創世祭も終わり、また新しい朝がやってきます。
　後片付けを済ませたなら、出立のときはすぐそこです。

　記憶を振り返るように白亜の神殿を眺めます。
　

　　「　では、またどこかで！　」


　誰に対してか、ぺこりとお辞儀をすれば
　団員の中へと紛れていきました。
　

　

　この幸せな夢はいつまで続くのでしょう。
　人の生は短く、老いは早く
　悪夢が来るよりも先に
　命を終えているかも知れません。

　けれど、其の人生が輝きに満ちているのなら
　怖いものなんてきっとなく。

　いつものように満足気に
　笑っていることができるでしょうか。**
　

　

　　そうだったのですね。
　　いい匂いがしているな、と思っていたんです。


［　ステーキを焼く能力、と聞いて
　　興味がある、という目で見たら
　　追加注文を頼んでもらえて。>>36

　　店主の方にも彼にもお礼を言うのです。
　　腕がいいという言葉通り
　　焼き加減もちょうどよく
　　美味しいですね、と頬を緩ませながら
　　食べていました。　］
　　

［　創造主様に会いたいと言っていたことを
　　思い出すのと同時くらいだったでしょうか。
　　逢瀬の終わりを告げる言葉が聞こえます。

　　名残惜しくて引き止めたいと思って
　　それでも、邪魔をしてはいけないとも
　　思ったわたくしは、楽しかったです、と。
　　別れに繋げる言葉を口にして。

　　それでも何か言い淀む様子の彼を
　　急かすわけもなく、言葉を待っていたら…　］


　　ええ、勿論。
　　また是非、お逢いしたいです。


［　約束できました。
　　気まぐれじゃなくて、偶然でもない
　　
　　

―　友の恋路をささやかに　―
　
　
　　　「　まいどー
　　　　　そーなんよー美味しいよ〜　」
　
　
　友と大人しい娘の会話を>>36
　すべて聞いていたわけではないが、
　にんまりと、微笑めば、ひょいひょい、くるりと
　あっと言うまに、ステーキをもう一皿用意した。

　ラクの言葉通りに、三等分したものを、
　さらに切り分けて、サイコロ状にしておいたのは、
　友の恋路をささやかに応援するためさ。

　命短しせよ乙女。

　そんな歌を歌っていた歌王を知っている。
　短い生の種族の者たちが、恋をして、愛し合って、
　その短い時間を懸命に生きる様は、美しいと思う。

　魔族と歌王、生きる時間は違うけれど、
　俺たちの3分の一の時間しかないとしても、
　きっと、愛する人との時間は一生の宝だと思うから。
　

　
　
　　　「　別嬪さん、
　　　　　口にあったら贔屓にしてやってな〜　」
　
　
　>>42律儀に礼をしてくれる別嬪さんに、
　にっこりへらり、と微笑めば、ひらひらと手を振って。

　美味しいと聞こえる音には、嬉しそうに笑っていた。
　
　それ以上、二人の会話を邪魔することはなく。
　次の客の相手をしていただろう。*
　

［　先ほど誰かから視線を貰ったような気がして。>>18
　　会話の合間に広場を見てみれば
　　創造主様の姿を瞳に映します。

　　空へと送り出される花弁は
　　祝福を贈られたかのよう。

　　創造主様の優しさが空へ広がるのを
　　ほんの少し間、見ていました。　］
　　

［　運命の人と別れて、夜空に星が散る頃。
　　エルフェリール様の言葉によって>>30
　　祭りは終わりを告げます。

　　降り注ぐ光を、目を細めて暫し見上げた後。

　　夢のように幸せな日常へと戻るのです。　］
　　

［　いつまでも、続くへと―――。　］**
　
　
　

　
[　一年に一度、特別な日。
　 創世祭は、終わりを迎えた。

　 きっと来年も開催できる、その確信はある。
　
　 少しずつ、少しずつ、
　 成長していく愛しい子ら。

　 どうか、どうか、
　 このまま平穏は日々が続けばいいと願う。]
　
　
　　　なぁ、ストル……
　　　私は、この世界を愛している
　
　　　過ちを犯そうと、悪さをしようと、
　　　我が子たちを愛する気持ちは変わらない


[　時折、不安は過る。
　 この幸せが、いつか壊れるのではないかと。　]
　

　
　
[　罪は許そう、時には裁こう。
　 だけど、お前たちを愛する気持ちは変わらない。

　 だから、どうか―― ]
　
　
　　　自分らしく、
　　　納得のいく生を、生きて行って欲しい