「………ああ、そういうこと。

　それは気にしてしまってもしょうがないかもしれないですね」

頭の中で読みをいくつか並べて。
思いついた一つの答えに、納得したようにうなずいた。

「何ていうか、偶然が奇跡を生んだような異能を貰ったんですね。
　バカにしてるわけじゃなくて」

「それもいいことなんじゃないの？
　馬鹿なこと馬鹿らしく笑い飛ばすことだって才能だよ」

少なくとも俺にはなかなかできたもんじゃないし。

「はたからみれば変なやつ扱いされるかもしれないけど。
　本人が楽しくて、迷惑かけてるわけじゃなきゃ、
　怒られるようなことは決してないと思うしな」

「もはや一つの言霊なのかもしれませんねえ。
　それがエイユウだから大したもんだ」

理解を示してくれて嬉しい、と思った。

「この異能は、速くて、跳べて、

　生命力に溢れて、狭い場所を難無く通れて。
　咄嗟の反射神経が未来知レベルの、
　身体強化のなかでも屈指の利便性を誇るけど」

はあ、と深々と嘆息をしてみせる。

「その実──“某不快害虫の身体能力を得る”ものとわかれば。
　生半可な実績は全部悪評に埋め尽くされる、と思う。

　絶対イジメの原因になるから小中は隠し通したからな」

「才能か。うちは結構いいもん持って生まれたかんね。
　全部が全部活かそうなんて思わないけど、色々できるのはいいじゃんね」

「そゆこと。これからしばらく大変だろうけど、あたしはいつもどおり行くんで。アハハ」

「由来さえ悟られなければ、本当に良い異能だと思いますよ。
　だから、センパイは陸上部を選んだんでしょう？
　使い道次第では、トップを取れるようなものですもんね」

小石を拾い上げて、手前に投げる。からん。

　「まあ……それまでの間、苦しむ気持ちは―――分からないでもないですし」

高校生ともなれば、それ以前に比べれば必要以上に揶揄われることも減るだろうとは思うけれど。
0ではない事を考えれば、賢明な判断だと思う。

「“あんた”じゃなくて“守屋さん”だろ？
　口の利き方がなってないぞぉ！」

たいして気にもしないが、わざとらしく胸を張ってやろう。
張る胸もないが。
どんな男になるのか見ておくよ。

「ちゃんと傷の手当てはしてもらいなよ
　動物の牙や爪って、病原菌とかあるかもしんないから」

と、そこでばたばたと人が雪崩れ込んでくる。
二人っきりの保健室もおしまい。
内緒話だってそう、おしまい。

「そうだな。俺は陸上を選んだ」

真似をするように。小石を拾い上げて、投げる。

「それを応援してくれる人がたくさんいて。
　俺に期待するんじゃなくて、
　俺を尊重するやり方で見てくれる人がいる。

　諦められねえもんな、色んなこと」

ころん。転がった石を、何するでもなく眺め。

「そういう市川はどうなんだ？
　あんたは自分の異能、どう思ってんだ」

「……センパイ、オレはね。
　1番にならなきゃいけないんです」

センパイが石を投げる様子を見ていた。

「1番じゃないと認めてもらえないんです。
　そうあることを期待されて、押し付けられて。
　
　応えられずに失望されて」

尊重されるなんて、羨ましい。と挟んで。
同じ力加減、同じフォームで石をもう一度投げる。

「オレの異能は、

　決してその人以上にはなれない、頑張っても2番手にしかなれない異能なんですよ」

石は、センパイのものより少しだけ手前に落ちた。
腕の長さが違う分だけ、飛距離は伸びない。

「だから、オレは
　自分の異能が好きじゃないです」