［　予想外の言葉だった。
　　
　　そう思っていなければ、きっと

　　“普通の愛”を探していたはずだから。
　　店に通ったりなんてしてなかったはずだから。

　　
　　

　　ケーキを食べたいと言われたら持ってくるつもりで
　　一度離れようとして、手渡されたそれを見て
　　目を丸くした。家の鍵が、私の手の中に。　］
　　

［　手作りのショートケーキと、飲み物を用意して。
　　二人きりのお祝いを。

　　拒むなんて考えなかった。
　　

　　引っ越しってことだよね、と
　　花が咲いたように笑って、早く準備しないと
　　なんて呟けば、眠気なんてどこかへ去っていた。　］*
　　

［　彼女がまともでないなら、麻央もまたまともではない。
　　だから彼女を抱き込んで金なる木にした。
　　そうすれば彼女は麻央から離れられなくなり
　　望む限りそばにいることが確約されるから。

　　だから、麻央は彼女に愛を伝える。

　　　　］

──────



［　ヘルプを少なめに置くのもあって
　　彼女が頼んでくれたボトルはほぼ麻央がこなす。
　　だからこそ、彼女は時折心配しながら
　　ボトルを下ろすタイミングをずらしてくれる。

　　そんな優しさも、ひとりの人として
　　春翔が彼女に惹かれていった理由なのかもしれない。
　　でも、彼女は麻央というホストに惹かれている。
　　覆すことが出来ない事実は、
　　2人の間に越えることが出来ない壁を築いているような。
　　
　　今は何を言っても、変えられないもどかしさ。　　　］

［　自ら切り出しておいて軽蔑するなんて
　　そこまで下衆な男ではない。
　　けれども、彼女の欲しい言葉を探すのは
　　彼女を縛りたくて堪らない鬼畜だから。

　　笑みを見せて、麻央は
　　彼女にそう囁きかけた。　　　　　　　］

［　このとき食べたショートケーキの味を
　　麻央は鮮明に覚えている。
　　すごく甘くて、しょっぱい。

　　彼女の笑顔が眩しすぎて、
　　引っ越しの日程をすぐに決め、
　　彼女を受け入れてしまった麻央。

　　彼女とのここからの1年弱の間の生活は
　　愛おしさと罪悪感との入り混じりで
　　どれだけ香奈太に怒られたことだろう。　　　］

　　　愛衣ちゃん、もうお店に来なくていいよ。

　

［　これを言うときは全てが終わり
　　初めましてを彼女に言う時。


　　でもまだ、それをいうときは来ない。


　　腐ったリンゴはまだ続ける。

　　周りにいるリンゴも一緒に腐らせながら。　　］**

　　疑うことくらいは覚えてる。
　　だって、この世に暗い一面があるのは知ってるから。




　　「有名な人、ね……。」


　　コネとかじゃないの？って思ったけど
　　逆にそういうつながりがあるって考えたら
　　凄くはあるのかもしれない。

　　ただ、有名な人が居るからって
　　それが信用に繋がることはないから
　　興味ないです、と言って。
　

　　新作の発売日。
　　全部は変えないな、と少々悩んでいた日の事。



　　「プレゼント……？
　　　
　　　後から代金返せとか言うんじゃないの？」


　　疑いの目を向けたら、
　　一緒に名刺も受け取って欲しいとのこと。

　　


　　「……受け取っても、連絡するとは限らないけど？」


　　それでいいのなら、と交換条件を飲んで。

　　連絡なんてするつもりもなく受け取ったけど。
　　色々と困った立場になって、
　　連絡せざるを得なくなるのは―――――。
　　

［　麻央くん、って
　　何度も呼んで、幾度も愛を伝えて、
　　“麻央くん”から言葉が返ってくる。


　　麻央くんが嘘なんてつくはずない。
　　わたしは、そう信じてるの。


　　

　　

──────


［　わたしが惹かれているのは
　　結局、わたしをお姫様って言ってくれる麻央くん。



　　どっちも、彼であることに変わりないから。
　　それなのに、知ろうとしないのは

　　　　　　
　　

　　
　

［　貰えなかった分の愛をすべて受け取ろうと
　　彼にぴったり寄り添って。

　　引っ越しの日程はすぐに決まったし
　　そこから先の生活は……幸せだった。

　　
　

　　　　　　え、なんで……？


［　来なくていいと、その一言があった時、
　　私はきっと目を丸くしてしまう。

　　私にはまだ、幸せは来ない。　］