あ、そうだ
　　　この前、貸した参考書あんじゃん？
　　　次のレポートで必要になりそうなんだけど、
　　　海斗、まだ使ってる？


[　赤い痕をつけてから、
　 少し後のこと、何度か海斗が何か言いたそうに
　 こちらを見ていたけれど、ガンスルーしてきたけど
　 そろそろ、一つ、切っ掛けでも作ってやろうかと。

　 そんな言葉をかけてみた。]

[　あれから、何度か切り出そうとして、
　 他の奴らの邪魔が入ったり、タイミングを掴めず、
　 首につけられたキスマークのことは、聞けず仕舞い。

　 何か、切っ掛けはと思っていれば、
　 以前、借りた参考書のことを言われて、
　 そういえば、返してなかったことを思い出す。]
　
　
　　　あぁ？　あ、あぁ……今は使ってねーや
　　　明日、持ってくるか――

　　　それか、急ぎなら今日取りに来るか？


[　いつもの調子で、明日。
　 と終わらせようとして、一瞬だけ考えて。

　 いい機会かと、家に誘ってみたが、
　 割と察しのいい此奴が、
　 ずっと俺に何も言ってこなかったことが、
　 少しだけ、引っかかっていた。

　 分かってて、避けていたんじゃないかって
　 らしくなく、少し伺うような瞳で見つめてみたが]

　
　
　　　ん？　あぁ、今日暇だし、丁度いいや
　　　海斗んち行けるって、レアじゃね？


[　想定通り。

　 家に誘って貰えれば、
　 その反応を予想なんてしていなかったと言う顔で、
　 何でもない風に、けらけらと、
　 いつもの調子の良い笑い声をあげて、了承すれば、
　 お互いの講義終わりの時間を確認して、
　 待ち合わせをすれば、一緒に海斗の家へと向かった。]

[　友人を家に誘ったのは、大分久しぶりだ。



　 今日は、早く帰ってきてないといいんだけど、
　 キスマークをつけたと思われる奴と、
　 意図せず、顔を合わせることになったら、
　 そこだけ少し心配だったが、真相を確かめないと、
　 睦月との距離感を考えあぐねて、
　 気持ちが悪いのも確か。

　 二人で一緒に電車に揺られて、
　 お互いスマホを見ながら、時々、最近のドラマや
　 他の友人に彼女ができたとか、フラれたとか、
　 他愛もない話をしながら、家路についた。]

　
　
　　　ちゃんと手洗えよ、
　　　あとは、リビングで、
　　　適当に座って待ってろよ


[　カチャリ、と鍵を開けて入った家は、
　 変わらず、この時間は誰もいない。

　 ただいま、なんて小さく律儀に口にしながら
　 自分はさっさと手洗いを済ませて、
　 返すものを先にとってこようと、
　 俺は、一人、二階へ向かった*]

　
　
　　　母ちゃんかよ、お前
　　　はいはい、ちゃんと手洗いすませて
　　　大人しく待ってますよ


[　げらげら、とふざけて笑って、
　 言われた通りに、手洗いを済ませれば、
　 革張りのソファーの隅っこの方に、座る。



　 テレビ、ソファー
　 自分の実家とは、違う洒落たリビングキッチン。

　 以前、遊びに来た時は、
　 すぐに二階に上がっていたから、
　 ここで待つのは、少しだけドキドキするのは、
　 やはり他人の家だからなんだろうな。*]

[ キノミネくん、最近いい子だね。

ふわりと漂う香水の匂い。
今にも笑い出しそうな声に振り返れば、
件の先輩がデスクのすぐ後ろで
艶っぽい笑みを浮かべて立っていた。　]


　　お疲れ様です。
　　そーなんすよ、いい子なんです。


[ リモートワークの隙間、週に一度の出社日も
仕事が済めばさっさと帰宅する。
なんやかんやと理由をつけてダラダラと残業し、
その後も飲みに行ったりホテルに行ったり、
そんな爛れた生活はこのところ
すっかり鳴りを潜めていたから、彼女だけではなく
俺の一面を知る友人や同僚から揶揄されることが
ちょいちょいある。　]