「──今しがた、その衛兵の内一人が
　また一つ、悪い報せを持って来たところのようだ」

役者は気怠げに科白を咏む。
ほんの少し前の事。衛兵は慌ただしくやって来て、
張り紙を張り替えて行ったのだろう。

「喜劇は何処も品薄らしい。だが今ここに、
　一人の小さなレディがその立役者となろうとしているようだ。
　なら、私も一つその恩恵に預かるとしようかな」

>>@2　フェリックス

「今日も調子が良いな、"同業者"。
　君の前に限っては、この三文役者は形無しというものだ」

芝居がかった言い回し、大袈裟な溜息。
ここでは「役者」を辞めるつもりは無いらしい。

「しかし、蟹は蟹で馴染みが無いんだがなあ。
　何しろあれは随分傷みやすいそうじゃないか。
　こういう土地でもなければ食えたものではないだろう
　屡々貴族のご相伴に預かる君は例外だろうけれどもさ。」

>>@8　フェリックス

「ああ、羨ましい限りだ。
　私とて、昔は君のように在りたいと思っていたものだよ。
　案外私は役者には向いていないのかもしれないなあ」

笑顔に笑顔を返し、冗談とも本心ともつかない科白を吐いて。
酒を勧められれば空のグラスを差し出した。
注がれれば互いの杯を触れ合わせ、涼やかな音を響かせる。

「──たとえ向いていなかろうと。
　役に就いた以上、演じる努力はしなければならないわけだ。

　然りだとも、知る事は人生を豊かにする。
　どんな事でも、後学の為にはなるだろうさ。
　とはいえまあ、願わくば良い出会いになるように。
　君も協力してくれよ？こうして唆した責任ついでにさ」

何も蟹を仕留めるのに協力しろというわけでもなく。
他の冒険者達を上手に煽てるのだとか、或いは。
すっかり蟹を食べる気で居る面々に、
美味い食べ方をあれこれ入れ知恵するだとか、そんなところ。

>>23　アイシャ

きっと率直な賛辞を受けて、眉を下げて笑った後。
貴方が両手で差し出した花を、役者は片膝ついて受け取った。
その光景は宛ら舞台のワンシーンのよう。

「どうにもね、改めて言われると気恥ずかしいものだ。
　けれど、きっと君の言葉に恥じない私で居ようとも。
　……さて、さて…」

役者は徐に立ち上がり、提げていた短杖を手にとって。
かつん、と床を一度叩いた。

「──皆へと花を贈る君にも、贈られる花が無ければね！」

舞台の上ほど声は張らず、けれど淀みなく謳い上げる。
そうして貴方の前に舞い降りるのは、一輪のカランコエ。
その花言葉は、貴方なら知っているかな。

「たった一時ばかりの幻、心ばかりの贈り物ではあるけれど。
　どうか受け取ってくれるかな、小さなレディ？」