マスターもいない。だれもいない。
なのに。
上手くいくわけがないじゃない。
なんとかなるわけ、ないじゃない。
人間を擁護する者。その意味を持つ名前。
でも人間たちは、私がサダルと同じ顔をしていると知ると。
体に勝手に触ろうとする。
乱暴に扱おうとする。
目つきが変わって恐ろしくなる。
だから私は怖くなって。
街の人たちのことを思い出して。
私の名前を思い出させてくれた彼のことも。
私に愛称を教えてくれた彼女のことも。
帰りたい。
彼に、彼女に、会いたい。
でも、きっとそれは無理だ。
帰るには今来た道を戻らなくてはいけない。
それは本当に私にとっては恐ろしいこと。
それだけの恐怖が。私には感じられていた。

　
◆ ◇ ◆


　
　
>>35自分を取り出し、いこうと声をかけるマスターに、ルベドは戸惑うように静かに問いかけた。
もちろん。その意に反することは無いけれど。
　

　

　
　
彼女サーシャの身の上にあったことは薄らぼんやりとしかわからない。
けれど、決して幸せでは無いだろうということは察していた。
だから。
その言葉だけを告げて、マスターについて行くだろう。
遠い遠い教会にて。
助けを求めて逃げ込んで。
けれど、異端だ。生命の冒涜の証だと石を投げられ。
　

　
赤い石いのちの石を大切そうにその手のひらに握りしめて倒れた、
彼女サーシャの元まで。**
　

── 後日談 ──


　　本当に会いに行くのって？
　　うん、勿論だよ。

　　そろそろ色々旅の厳しさが
　　身に染みてる頃かなって思うしね。

［　　>>53ルベドの言葉に私はそう返す。
　　　見知らぬ人間に周りを囲まれれば
　　　大変な事や辛い事の方が多い。
　　　そういう時に馴染みの顔を見ると
　　　安心するじゃない？と。]

［　　>>54優しいんですね、という言葉に
　　　そんな事ないよーと笑った。
　　　
　　　今思えば、私はサーシャの置かれてる境遇が
　　　どのようなものなのか
　　　ちゃんと理解してなかったのだろう。
　　　>>26普通の人間のように考えてしまっていた。]

── 教会 ──
　

　　　


［　　私は倒れた彼女を発見した時に無意識に口走った。]

［　　けれどハッとして彼女に駆け寄ると
　　　彼女の安否を確認する。
　　　>>2:318命を大切にするようにと言った彼女だから
　　　きっと死んでる筈無いと言い聞かせて。

　　　場所も良くないから
　　　私は彼女を抱き上げて移動する。
　　　教会近くの森の中持ってきた毛布を地面に敷いて
　　　カンテラで鬱蒼と暗い中を照らす。]


　　っ、サーシャ……だ、大丈夫…？
　　目を開けて……サーシャ……


［　　軽く身体を揺すり、私は彼女に呼び掛けた。]*

　
―後日談―
　
私は汚れて、傷ついてた。
少し痩せて。けどお腹は記憶の頃より膨れていた。
そこお腹を両腕で丸ようにして転がっていた。
　
>>60誰かの呼ぶ声がする。
ああ、この声は…。
　

　
「…イクリールさん？」
　
　
うっすら瞼を上げる。意識が浮上してくる。
どうしてこんなところにいるんだろう。
彼女をぼんやりと見上げて。
でも。
隣にいる影にビクッと体が震えてしまう。
同じだ。

　

　
「〜〜〜っ、…ありがとうございます。
　すいません、わたし、…倒れてしまって。
　助けていただいてありがとうございました。」
　
　
幸い、気を失っている間に魔力が回復したようだ。
握っていたものをそっとポケットにしまって。
痛むところに手をかざして回復魔法をかけていく。
ぽう、と掌の内側が白く光った。
　

　
「…イクリールさんは、どうしてここへ？」
　
　
私側から、弟妹たちへの情報はもうほぼ遮断されていたから。そうしたくて、そうしていたから。
彼女とルベドのやり取りや、そのルベド側の心中も全くわからない。

だから、首を傾げて。
真面目な顔で、問いかけていた。
あの時以前の頃のように。**
　

── 後日談 ──


　　あぁ、良かった……
　　
［　　>>62安堵の息が漏れる。
　　　意識や記憶が問題ないから
　　　頭部には大きな怪我も無さそう。

　　　彼女が目を覚まして、ルベドを見た時に
　　　身体が震えた理由には思い至らないけれど。]

　　……良いんだよ。
　　転んだだけ、って訳じゃないでしょう？


［　　>>63汚れて傷ついた身体。
　　　何かあったのは間違いなくて
　　　魔物の襲撃であれば逆に傷が浅すぎる。
　　　彼女が自分で傷を治療するなら
　　　私はタオルで汚れを拭う。]

　　サーシャの一人旅が
　　どうなってるかなって心配でね。

　　ミートパイを持ってきて
　　もっと楽しいサプライズのつもりだったんだけど

　　私の方がびっくりしちゃった。

［　　彼女の表情は固くなっていた。
　　　状況が状況だから仕方ないけど
　　　子供のように笑う彼女を見たことがあるから
　　　余計にそう思うのかも。]

　　……子供、出来たの？



［　　私は彼女にそう言った。
　　　極端な栄養不足や、風土病に罹患してなければ
　　　お腹の膨らみはそうなのかな、と。]*