ー　ギルド職員　ー>>L7

[ 同じようにカップを持ち上げて紅茶を口に運んだ。]


　やめておきましょう。
　ここには仕事できたので。


[ お礼をされるようなことはしていないし、もしお礼を言われるとしたらルイージ本人にだろう。
だからそれは遠慮しておくことにした。]


　その代わり、次にこの街を訪れたときは…


[ その時は誰の用事でもなく個人的に訪れるだろう。
そして自らの対価を支払って望むものを手にいれよう、ルイージがそうしていたようにそれがエオスという街なのだから。**]

――後日談/とある行商人との会話――

[君と結ばれて少し後、僕はある人と会っていた。

ポルクスが親方と呼ぶ、行商人の彼。
忙しい合間にどうにか時間を作ってくれたであろうその人に
こうしてあらためて会うのはやっぱり緊張した。
それでも、一商人として、そして一人の男として
今回のことに筋を通さなければならない。

彼の弟子であるポルクスを愛していること、
真剣に交際と、結婚を考えていること。
このことを彼もとい彼女の両親と家族にも報告すること。
そして先程告げたことについての了承を求めてから。
彼に、深く頭を下げた]

[頭を上げるように言われて、
そのまま顔を上げて、彼へ向き直れば。

ここで、一つの問いかけをしてきた>>0:132]

心で、金で、買えるもの……。

[少し考え込むように、頬から顎へ手を添えると瞳を伏せて考える。
そうして、ややあってから]

心で贖うことができるもの……これが正解かはわかりません。

[そもそもこの問いに正解と呼べるものはあるのか。
思い浮んだものの全てが、正解であるような違うような
そんな気がして、躊躇うような声音になってしまうけど]

でも、僕はあのとき確かに。
ポルクスと心通わせて、『未来』を得ました。

『未来』というのは少し語弊があるかもしれません。
でも、そうとしか言いようがない。

……彼女と、一緒に生きていたいと思いました。
他の誰でもない、彼女と幸せになりたいと思いました。

臆病者の僕が、勇気を貰いました。
非力で虚弱で情けない自分が、変わりたいと思いました。

何もかもを自分の運命のせいにしていた自分が、
自分が望む未来を生きるために、
……そのために前を向こうと、そう思いました。

全部、ポルクスのおかげなんです。
彼が僕に向けてくれる、その想いが、
僕にたくさんのものを与えてくれた。

[運命は確かに変わった。
それを確信しているのは、きっと今は自分だけだけど]

　
だから、今度は僕が。
僕の意志で、僕の心で、僕らが共に歩む未来を贖いたい。

たとえ反対されたとしても、
僕は自分の望みを違えないし、
ポルクスと共に在ることをやめるつもりもない。
―――…それが、僕の答えです。*

[　　ひらり、
　　　　　ひらり、

[　　言葉は繰り返し、音と成る。
　　 言葉は綴れば、世界と成る。　　]


　　　　外に出たってさ


[　　風の音色の響く部屋。
　　 主の到着を今でもかと待ち続ける。　　]


　　　もうっ！叔父様は心配性すぎるよ！


[　　声が扉の前までやってきて、
　　 怒ったのを表すように扉が大きい音を立てた。　　]

[　　未だ少女という身を脱せない少女。
　　 月日が経ってもそれは変わらず。　　 ]


　　　はぁ、ほんと叔父様は……


[　　怒った表情の裏。
　　 顔に映った笑みは、隠されることもなく。　　]


　　　わたしももう子供じゃ……


[　　視線の先、開かれた窓と風の音。
　　 開かれたページと、擦れる紙の音。　　]

[　　慌てて、見つからないように、
　　 文字の書かれた本が閉じられる。　　]


　　　うぅ、窓閉め忘れるなんて……


[　　屋敷の者が入らなくてよかった。
　　 そう胸をなでおろす少女。　　]


　　　よしっ、書こう


[　　机の上。
　　 本と、ペンと、インクの匂い。
　　 そこで世界が生まれる。　　]

[　　やがて時間は経ち、
　　 綴られた言葉も乾いた。　　]


　　　ふぅ……


[　　一息つこうと少女が閉めた窓を開ける。
　　 そして突然の風。　　]


　　　んっ……


[　　学びもせずに窓を開ける物だから。
　　 風と共に、一枚の手紙が空を翔ける。　　]


　　　……取りに行かないと！

[　　慌てたように飛び出した少女。
　　 窓は未だに開けたまま。


　　　ひらり、
　　　　　また、ひらり、

　　　　　少しずつ繰り返して、
　　　　　　　　一番最初のページ。　　]

[　　　　その物語の名前は、
　　　　　　　　　　　『スターゲイザー』。

　　　　 遥か彼方のを観測して、
　　　　　　　　　　　幸せを伝える物語。　　]

　　がつもり、
　　　　　　　　　心を冷やす。

　　けれど大丈夫、
　　　　　　いつかは解けて消える。

　
―マスターヘイズ様と：―

愛して、愛されて、抱かれて、抱いて。
マスターの晩年には、頭を撫でてもらいながら彼に奉仕することが増えた。
マスターがもし勃たなくても、キスして触れ合って、穏やかに過ごしていく。
そしてとうとうその日を迎えた。
　

　
私は貴方に出会えて幸せでした、マスター。
きっとどのホムンクルスよりも幸せだったでしょう。
だって貴方に愛された。貴方を愛した。
それだけで素晴らしい奇跡ではありませんか。
貴方の旅にお供できてよかったです。
貴方の隣にいられてよかったです。
　

　
どうしても、ホムンクルスはマスターよりほんの少しだけ長生きになってしまう。
涙を流しながら、彼と共に眠りについた。
ただキスをしたくて、キスをして。
私は契約から解き放たれてしまうけれど。
このキスももう契約の意味を成さないけれど。
私は貴方と共に棺の中。
魔法を使い、地中に埋まろう。
瞳を閉じて。体を重ねて。貴方を感じて。
　
　
「今度マスターの隣に立つのなら。
　同じ種族になりたいです、マスター。
　
　愛しています、永遠に…。」
　
　
こうして、ベリルと名付けられたホムンクルスの生涯は幕を閉じる。
深い闇の中でも。マスターと共にあるのなら、それだけで幸せでいられたのだった。**