―　祝祭の終わり：噴水広場で　―

[夕暮れに喧騒は溶けるように段々と熱を散らしていく
欲に忠実に、快楽に忠実に。熱狂に染まった空気は、
段々と常の色を取り戻しつつあった。

それでも、祭りの間に灯されたものは
未だ俺の身を、心を燻らせている。
一歩、近づく君の元。
振り向いた君は自分を探していたというけれど>>32]

　へ？俺を？

[どうしてだろう。と考えていれば、遠くから
君と共にいた子供を迎えに来た親の声。
バラニだけでなく俺にも、手を振る幼子に
此方も小さく手を振り返した。

夕暮れの中、近づく君の足音を耳が拾う]

　遠い昔の、王子様の、はなし。

[どんな話なのだろう。自分が未だ知らぬ話。
聞きたい心はあるけれど。
それを今迄自分が聞いたことがないのにも
何か意味がある気も、して。

――　結局、問うのは続きがあるのなら聞けるだろうか、
そういった類の誘い文句ではあったのだけど>>2:369]

[でも。]

　え？渡したいもの、って……

[なんだろう、と首をかしげる。
取り出されたのは2つ。
1つは、自分の瞳の色に似た首飾り。
綺麗だなぁと目を細めていたけれど
2つ目は――何？貝？

東のものを仕入れてはいるものの専ら日用雑貨めいたもの。
こういった洒落たものは俺の仕入れのラインナップには
全く入って、いなかった。
親方なら知っていたかもしれないけど。

それにしても、玉虫色の中と、真珠色の外殻。
綺麗だと感嘆するが、使い方がわからない。
なので教えてくれるというのなら渡りに船。]

　わ、ありがとう。じゃあ
　お願いしようかな。

[好いた男の誘いにほいほい乗ってしまう俺は
絶対に危機感が足りていないのであった。]

　親方なら多分明日までは娼館籠りっぱなしだろうなぁ。
　……え？挨拶？

[きょとん、とした顔をしたのでした*]

　えッ、何が？

[危機感がまるでないのは、君だからなのだ。
無辜の信頼というやつかもしれない。
――何を頑張るのかはわからないけれど。
俺は君の洗練された仕草に、指に触れる唇に
ほんのり頬を染めるのでした。

それから、それから。]

　まぁそうだけど……
　なんだか嬉しいような。気恥ずかしいような。
　親方もそろそろいい人1人くらいできねぇのとか
　行商の街につくたび毎回揶揄ってきてたから
　びっくりさせちゃうかもだけどね。

　両親は。というか兄弟は。うん、五月蠅かったらごめんね？

[多分うちんちが驚きで阿鼻叫喚するんじゃなかろうか。
狼の獣人の一家は、驚いた時の遠吠えがうるさいので有名だった。]

[さて、これから君の家に行くのだろうと
思っていた時であった。]

　試させてほしい、こと？
　うん、いいよ。

[なんだろう、と真剣な様子を滲ませるかんばせを眺める。
両手を広げるその様子に、体をゆったり、預けて。]

　―――　わ。

[えっ、俺宙に浮いてる？
思わずめをぱちくり。だって、昔は、あんなに

ゆるやかな一回転。地面に降りて。
君は疲れを滲ませてるけど。昔の様子からは
全然想像もできない、こと。]

　……おどろいた。
　でも、嬉しいな、ぁ。　　”次”があるのが。

[その日を楽しみにしてるよ、王子様。と
肩で息をする君の額に、口づけ1つ*]