ー　ギルド職員　ー>>261

　そうですか…では持ち帰るとします。
　彼に墓はありませんよ、冒険者ですから。


[ 職員は刀以外のものを床に置くと刀一本だけを手に店を出ていこうとしたがふと立ち止まってイクリールの方を見た。]


　失礼ですが…彼とは？


[ そう口にしてからギルド職員の男は『あっ』という顔をした。]


　いえ…今のは忘れてください…そうだイクリールさん。
　『人形屋』という店を知りませんか？


[ 聞けばそこの店主にも用事があるのだと言うだろう。*]

ー　ギルド職員　ー>>254

[ さて『人形屋』の場所は聞けただろうか、聞けなかったらこの街を探索することになるのだけど、と店を出ると先ほどの女が声を掛けてきた。
どうやらこの女はやはりルイージと関係のある者のようだが。]


　墓はありませんよ。
　冒険者なんて死んでも誰も気にも留めませんからね。


[ 小さく首を振って答えた。
家族のいない冒険者の末路なんてものはそんなもの。
イクリールに返されたルイージの刀もギルド長辺りが自分の物にするだろう。]


　ルイージとはどのような関係で？
　失礼ですがお名前を聞いても？


[ 訝しみながら男は女を値踏みするような視線を向けていた。*]

　
―後日談―
　
「そうなんですか。冒険者とは…。」
　
　
確かに。冒険者ギルドで手伝いをした時にそんな話を聞いたこともある。
運が良ければ。仲間がいれば。遺髪や装備品を持ち帰ることはできたかもしれないし、墓も簡易ながらできたかもしれないけれど。
どうやら彼はそういう人はいなかったようだ。
私は彼のことを何も知らない。
あの一晩。その肌の熱さは忘れないけれど。
　
>>265名前を問われると一瞬戸惑った。
どうしたって、この名前を伝えるときは少し緊張する。
だって私だけの名前だから。
それを皆にも言えるような気持ちにしてくれたのはイクリールさんで。その名前を思い出させて刻んでくれた人こそ、ルイージさんだった。
胸元でキュッと拳を握りしめる。
　

　
「サーシャと言います。
　ルイージさんとは、一度きりでしたが…。
　
　ルイージさんは私の恩人なんです。
　そして、…また、会いたかった。」
　
　
それに。言葉にしかけて、一度唇を引き結んだ。
自分の家の扉をちら、と振り返る。
一度大きく息を吸って。
　

　
「それに。あの子たちに。
　お父さんはこんな人なんだよって。
　話してあげられることが増えたら良いと思いました。」
　
　
いつか大きくなったら、尋ねられるのだろうか。
あの一晩のことしか私は知らない。
でも、それだけでも満たされた。十分だった。けど。
あの子たちに話してあげられることが増えたら良い。
今更だけど、もっと貴方のことを知れたなら。
　
そんな思いが、芽生えたのだ。
あの日溢れた涙の理由もあったのかもしれない。*
　

── 向日葵 ──

［　　>>264彼とは？
　　　と言われて首を傾げたけど
　　　今のはなかったことに、と言われたのでそうした。
　　　客でしかない。
　　　……そう答えたのかどうか。
　　　ほんとうのところは誰も知らない。]


　　それなら……


［　　>>264彼に場所を伝えるとそのまま見送った]*

ー　ギルド職員　ー>>267

[ 女はサーシャと名乗ったがギルド職員の男には聞き覚えのない名前だった。]


　そうですか。
　申し訳ありませんが『サーシャ』さんに言伝はありませんでした。


[ 少し冷たい言い方になってしまっただろうか。
しかし、それは事実で女がルイージの関係者であっても男にはどうにもできない。
死人に口なし、当人に確認することはできないのだから。]


　彼は…ルイージは…
　難しい高いダンジョンをいくつも攻略していました。
　うちのギルドが大きくなれたのも彼の功績が大きい。


[ というのは半分は嘘だったが、ギルドの発展は冒険者一人がどうこうできるものではないしそれでも彼が難しいダンジョンを攻略していたのは本当のことでそれによってギルドが潤ったことは確かだった。]

　もしも…彼を偲ぶのなら。
　
　覚えておいてあげてください。
　彼は身寄りのない人だったので。


[ 家族もなく妻も子もなく彼はただ一人であった。
もしも、死んだ今も覚えていてくれる人がいるのならば少しは報われるのではないだろうかとそう思ったのだ。*]

　
―後日談―
　
「…そうでしょうね。」
　
　
私は少しの寂しさを覚える。けれど、それで仕方がないとも思えた。
過ちなんて言わない。それでも、あれは彼にとっては一夜の夢のようなものだろう。
私にとっては特別な名前も、きっと彼にとってはそうじゃない。

イクリールさんの方が、彼を知っていたんだろう。
だから、声をかけたとき、彼は私をイクリールさんかと聞いたのだ。
私とは、あれだけだから。
それでも、名前を思い出し、刻まれ。子供まで授けてくれた人だから。
私にとって彼は大事な存在の一人なのだ。
それでも。以前より複雑な精神性を宿していた私は。
ただ、寂しくて。困ったような顔になってしまう。
　

　
「そうだったんですね。本当にすごい人。
　亡くなったのは残念ですが、私は決して、忘れません。
　
　…忘れられません。」
　
　
あの時。もし引き止めていたら。
連れてったと我儘が言えていたら。
そんな、考えても仕方のないことを考えてしまう。
何か変わっただろうか。例えば、彼がもう少し生きていられたとか。
また、この街で「またね」を叶えることができていたとか。
　
　
じわりと目頭が熱くなる。
唇を軽く噛んで、それをどうにか堪えてると、笑った。
　

　
「お引き留めしてすいませんでした。
　ご冥福をお祈りします。」
　
　
ギルド職員に向けて深々と頭を下げた。*
　

ー　ギルド職員　ー >>274

[ どこか寂しそうな女の様子をみるとルイージはこの街で浮世を楽しんでいたのだろう。
さっきのイクリールという女も魅力的だったが、この女もまた随分と魅力的だ。]


　ではこれで…


[ とは言えこれ以上何もできることも言えることも無いのでこの場を辞することにした。]

[ そうしてやってきた人形屋はイクリールという女の言う通りにそこにあった。]


　ごめんください…
　店主の『サダル・ミロン』という方はいますか？


[ さて返事はあったのだろうか。*]

　
―後日談―
　
「いらっしゃいませ。」
　
　
>>276来客。それに応えるのは、サーシャと同じ顔の店主。
声も同じ。顔も同じ。
体型だけが彼女より少し細いというか、胸が小ぶりで。
　
　
「人形屋へようこそ。
　こちらには、買いに。売りに。どちらでしょう。」
　
　
感情の薄い顔で尋ねるのだ。*
　

ー　ギルド職員　ー >>274

[ おや？と思ったのはその顔がさきほどのサーシャという女とそっくりだったからだ。
双子なのだろうか？そうでなくとも血縁関係はありそうだが。]


　いえどちらでもないです。
　ルイージという男から預かりものがありまして。


[ 取り出したのは大きな宝石がはめ込まれたペンダントだった。
それは青みがかった緑の宝石、アレキサンドライトと呼ばれるもの。]

　
　彼の遺品です。
　遺言でエオスの『人形屋』にの店主である
　『サダル・ミロン』という女に渡すようにということでした。
　
　ですので、これはあなたの物です。


[ カウンターの上に無造作に置かれたそれはかなり高価なはずのものだった。
正直に言うとルイージの遺言など叶えてやってもやらなくても所詮は死人には何も言われることはないのだが、他のギルド員の手前とか、色々あって遺言どおりにすることにはなったのだけど]


　いいものですよ、これ。


[ これを売ることができればそれこそしばらくは生活に困ることはないだろう。*]