── 後日談 ──


［　　祝祭が終わり幾らかの時間が経った頃。
　　　私は向日葵の所に『長期休業』の立て看板を立てて
　　　店の鍵を閉めた。

　　　街が嫌になったとかそんな事はない。
　　　単に外に出かけるだけ。]

　　ルベド、おいで。
　　……違う。君に決めた！


［　　筒からポン、と出てきたのは
　　　サーシャと同じ顔の男性。
　　　随分とお世話になっている。
　　　彼の額に触ると、頭の中に無数の光が見える。

　　　彼と同じホムンクルスを辿る魔術。

　　　後はしらみつぶしに探すことになると思うけど
　　　慣れない旅のサーシャが
　　　そう遠くに行けるとは思ってない。
　　　どこかで働いているのではないか、とすら
　　　思っていたから。]

　　いこっか。


［　　2体のバイコーンを呼び寄せて
　　　それぞれ鎧のついた背中に乗ると
　　　彼らを走らせる。

　　　サーシャにサプライズをしに行くのだ。
　　　
　　　ルベドに持たせたゲイザーのミートパイは
　　　冷凍魔術で私の魔力が続く限り
　　　ほぼ新鮮なまま保存が可能。

　　　久しぶりに彼女の子供のような笑顔を見に
　　　私はエオスを旅立った。]

［　　そうして。
　　　そうして、サーシャを見つけるまでには
　　　思ったよりもずっと長い時間が掛かった。

　　　それはホムンクルスは思った以上に流通してた事。
　　　
　　　そして彼女が遠い街まで行っていた事が理由だった]*

── 後日談 ──


　　本当に会いに行くのって？
　　うん、勿論だよ。

　　そろそろ色々旅の厳しさが
　　身に染みてる頃かなって思うしね。

［　　>>53ルベドの言葉に私はそう返す。
　　　見知らぬ人間に周りを囲まれれば
　　　大変な事や辛い事の方が多い。
　　　そういう時に馴染みの顔を見ると
　　　安心するじゃない？と。]

［　　>>54優しいんですね、という言葉に
　　　そんな事ないよーと笑った。
　　　
　　　今思えば、私はサーシャの置かれてる境遇が
　　　どのようなものなのか
　　　ちゃんと理解してなかったのだろう。
　　　>>26普通の人間のように考えてしまっていた。]

── 教会 ──
　

　　　


［　　私は倒れた彼女を発見した時に無意識に口走った。]

［　　けれどハッとして彼女に駆け寄ると
　　　彼女の安否を確認する。
　　　>>2:318命を大切にするようにと言った彼女だから
　　　きっと死んでる筈無いと言い聞かせて。

　　　場所も良くないから
　　　私は彼女を抱き上げて移動する。
　　　教会近くの森の中持ってきた毛布を地面に敷いて
　　　カンテラで鬱蒼と暗い中を照らす。]


　　っ、サーシャ……だ、大丈夫…？
　　目を開けて……サーシャ……


［　　軽く身体を揺すり、私は彼女に呼び掛けた。]*

── 後日談 ──


　　あぁ、良かった……
　　
［　　>>62安堵の息が漏れる。
　　　意識や記憶が問題ないから
　　　頭部には大きな怪我も無さそう。

　　　彼女が目を覚まして、ルベドを見た時に
　　　身体が震えた理由には思い至らないけれど。]

　　……良いんだよ。
　　転んだだけ、って訳じゃないでしょう？


［　　>>63汚れて傷ついた身体。
　　　何かあったのは間違いなくて
　　　魔物の襲撃であれば逆に傷が浅すぎる。
　　　彼女が自分で傷を治療するなら
　　　私はタオルで汚れを拭う。]

　　サーシャの一人旅が
　　どうなってるかなって心配でね。

　　ミートパイを持ってきて
　　もっと楽しいサプライズのつもりだったんだけど

　　私の方がびっくりしちゃった。

［　　彼女の表情は固くなっていた。
　　　状況が状況だから仕方ないけど
　　　子供のように笑う彼女を見たことがあるから
　　　余計にそう思うのかも。]

　　……子供、出来たの？



［　　私は彼女にそう言った。
　　　極端な栄養不足や、風土病に罹患してなければ
　　　お腹の膨らみはそうなのかな、と。]*