あなたの様子を見ていれば、
それが好ましくないことはわかった。
だからといって、やめる理由にはならない。
よほど嫌だと言われれば、まあ別だけど。

「……正直、身代わり先は誰でもいいんだけどね。
　今日は一葉くんだし、
　毎日ルーレットで決めてるんだ……
　使わないわけにはいかないらしいし」

人狼ゲームに関係なく、秘密のことだけを考えて動いているのだ。

「だから、水銀さんなんだよ、護衛は」

逐一耳元で囁いています。

「え？
　そうかな。そうかも。
　でもほら、あたしにとって、
　自分を隠さなくていい相手って、初めてだし。
　高揚──うん、高揚してると思うな。
　ずーっと隠して稼働してきたから──」

たいへんな本性が隠されていました。
確かに、今までずっと抑えてきたものが
解き放たれたと考えると、無理もないのかもしれません。

「あ、酷いんだ。
　戸森のこと遊び人だって思ってるんだ〜傷付いちゃうな〜」

学校でさんざん言われているし、慣れたようなものだけれど。

「残念ながら全然ちょっかいかけてないですよ〜、一人くらい？あたしからは一回もないし！
　別に恋人が出来たとかじゃないんだし、軽い気持ちで考えりゃいいのに」

乗り気でなければ、それはそれでいいかと話を続けるのだ。
こちらはこちらでマイペース。

「そういう雑司ヶ谷は何か面白い事なかったの？不破弄りたのしそ〜にしてたけど」

ああいう感じと真っ当な人間の形から崩れる事は結構違う気がする。
首を傾けるがここは考えても仕方ない。それこそ神のみぞ知る、といった所だろう。

「うーん…皆の秘密はわからない、けど…抱えてる秘密…結構びっくりするのあるから…驚かない子がいても不思議じゃない、かな…？
僕は、びっくりした、けど。
人間になっちゃっても、どんな累くんでも、僕は仲良く出来たらな、って…思うかなぁ。あ、でもそうしたら…あの累くんは、寒くなっちゃうのかな…。」

現実ではありえない超常現象でも、受け入れているらしい。
殺されるとなれば流石に驚くだけでは済まないが…こうして会話出来ているならそれはそれであったかいと感じる。

「キノコ派…って…戦争してるあれ…だよね…うーん…」

意外な好物？に戸惑う。置くか置かないか…大分変わるぞ…
どうしようかと悩んだが時間も時間だ。

「…僕はどっちも好きだけど…ケンカはしてほしくない、な。一応、持ち歩く方向で…？」

ホットミルクを二つ分作って一つは渡した。

「そろそろ、寝ないと寝坊、しちゃうかな…？引き止めちゃった上、小さな累くん…遠慮させちゃってごめんね…？
ホットミルク、良かったら飲んで、ゆっくり休んで欲しいかな。」

「人間じゃないけど。
　天使様も管轄外の事には手を出さない主義なんだ？
　まあ俺達もそうだけど。大抵面倒事にしかならないしね？

　俺はその辺から自然発生したようなもんだからね。
　日本産らしく土地以外には特にしがらみも無いし、
　職務に追われる事も無く日々を怠惰に過ごせるってわけ」

なんか小言言われるわけじゃないならいいやと一つ欠伸をした。
実は、普通に人間に手を出しまくっているので。

「ふ〜ん？そういうのもあるんだ？
　適当に攫った人間と入れ替わった形だからなあ俺は。
　人間ごっこ歴10年じゃ鷗助ちゃんに負けてもしゃあないか〜」

「あ、まだ聞いてないんだ。
　これで狼が全員人間じゃなかったら面白いんだけどな」

カスみたいな感想。
人の秘密を面白いかどうかで判断するのもどうなんだろうね。

「そんな言葉どこで……」

それは人間を模倣する上で必要な知識だったのだろうか。
まだ余韻で頭がふわふわして思考が纏まらない。

「……そう言われると弱いけれど。
　加減は覚えないと友達を失くしてしまうわ」

相手が私だったから良かったものの……と、
どこか放っておけない気持ちになっていた。

「ふむふむ……なるほど……」

あなたの講釈を聞きながら、
それとなく真似しようとしたら手を取られて変な声をあげた。

「……オーケー、ありがとう。だいたいわかった」

変な声をあげた以外は概ね真面目に聞く。
とりあえず、信頼はおけそうだな……と思った。
理屈もちゃんと伴ってるし。

「やってやろうじゃないですかよ。
　転んだら骨は拾ってほしいな」

手招きに従って、ゆっくりついていく。
だって歩き辛いし……。

「……あは、いいよ。しよっか、ダンス。
　体力にも余裕あるだろうし、体馴らしながら基本はアドバイス役って感じでさ」

ウィンタースポーツの予定もあるし、無理はしないようにしないとね。
本当に久しぶりに誰かと約束をして、楽しみな予定が出来たな。



なんて、耳元で囁いて悪戯っぽく笑ったりして。

そんなことをしながら、気が付けば利用時間が終わる頃。
換気の為に窓を少し開け、服を整えて。
名残惜しいけれど、一度お別れだ。また明日会えるから、寂しくはない。

「じゃあね、どーもと。おやすみ、ちゃんと寝るんだぞ〜」

お礼とばかりに、別れ際に頬に口付けて。
ひらりと手を振って女子部屋へ戻る事だろう

「安心できたらいいんだけどねえ……」

男性恐怖症というわけでもないのだが……。

「まあ、一葉くんにもご理解いただけて何より。
　……いろんな人と触れ合うと、
　人生観も変わるもんかねえ……」

今のところ、自分にはそこまでの経験はない。
受け入れてもらえるかもという希望的観測は抱かないでもないが。