[まだ若い。という言葉に食べるのを一度止め。
それから、若い男ってどうですか。と首傾げただろう。彼女とのやり取りを重ねれば、いけないことを口にする。触れた手のぬくもりは離されることなく。

駄目、と言われることはない。
そう思っていたけど]

　……そうっすね。
　ふっ、残念だなあ。
　一緒に出掛けたりしたかったけど。


[ぽつり。
食事を見てそれから、ほんの少しだけ残念だと伝えた。気づかれれば、周りの想像通りの関係を自分たちは行うのだ。改めて考えるとひっそりとやるのは難しそうで。
でも彼女に迷惑をかけたくない。

だったらやめればいいのに。
やめたくない。
だから、彼女を悦ばせる。
この関係を続けてもらえるように頑張ろうと思い]

　…可愛いっすね、ナナミさん。
　楽しみにしておいてください。


　…


[連絡先を交換し合うことのない関係。
自分たちの繋がりはとても、危うくいやらしいものだと意識させる。真っ赤になった彼女だけど、こういうところはしっかりしていて、慎重に考えてくれる。

それが、自分との関係を続けようとしてくれているという意思を伝えてくれるから]

　…ナナミさんが求めてくれるのなら。
　俺は、貴女に呼ばれたら

　　　飛んで向かいそうですし。


[貴女の方がきっと考えている。
実際問題、両親が店にいるから、難しいかもしれない。けど、彼女が会いに来てくれるのならなんとかしたい。なんとかする。

未だって指だけじゃなく体を包み込み、抱きしめたいのだから。ひと時も放したくない。ずっと抱きしめていたい。その柔らかな肌を独り占めしたい。

そんな思いを抱えながら
食事は、デザートへ向かうだろうか*]

　若い男が好きなのなくて、泰尚くんが好きなのよ？

[そうさりげなく言ってのければ、彼はどんな顔をしただろうか。
でも、彼が自分より年下だったからこそ最初は警戒しなかったのだから、彼が年下だからこそこの仲になれたのかもしれない。

一緒に出掛けたい、とポツリという彼に切なくなった。
彼にそんな些細な夢を諦めさせるのは自分のせいなのだ。
自分が結婚さえしていなかったなら、人目を憚ることをしなくて済んだのに。
一刻も早く離婚を成立させよう。
そう彼を前にして決意をする]


　無理しないでいいんだからね？
　お仕事の邪魔なんてしないわよ。買い物もちゃんとするし。
　ただ、顔を見たいとか……それだけだから。


[慌てて彼の言葉に不安だ、と笑って。
　少し多いかな、と思った食事量だったけれど、彼が片っ端から平らげてくれたのが嬉しかった。
自分の方はデザートは入りそうにない]

　はい、デザート。
　よかったら残ったのを持って帰らない？
　ほとんど１ホールあるし。
　

[一切れ切ったアップルパイの上にバニラアイスとさらにその上にミントをのせて、彼の前に皿を置く。
銀色のデザートフォークはもうすでに彼の前に置かれていた。

　彼の前でリーフから淹れた紅茶を二人前注ぎ。

　ワインを飲みながらの食事だったけれど、やはり最後はお茶を一服したかった。
　そして紅茶を２つのカップで注いでいる途中で、あっと声をあげた]


　泰尚くん、バイク乗ってきてないよね？！


[彼はいつもバイクで配達をしている。
彼がワインを飲むことを考えて、あらかじめ徒歩で来ていることに気づかず、一人でおろおろとしてしまったが。
　彼がそう教えてくれたのなら、その落ち着きに感心しただろう。

　二人でこうして差し向かいで話しているだけでも楽しくて。落ち着いて。
　こんなに楽しい思いをしたのは久しぶりなことを思い出した]

　―――そろそろ、帰らなきゃダメよね。


[いつまでも彼を引き留めておくわけにいかない。
　こういう時は自分の方から言わないと、と名残惜しい気持ちを押し殺して見送ろうと立ち上がる……が、いざ離れようとすると寂しくて仕方なくなって、胸の前で拳をぎゅっと握った]


　寝るのにはちょっと早いけど、お休みのキス……して？


[彼が靴を履いて外に出ようとした瞬間を見計らって声をかける。
　そんなおねだりをするが、彼は応えてくれたかどうか*]