どの時間でもいい。
空いた時間があれば連絡をくれ。

直接伝えたいことがある。

[一番会いたいと、一番声を聴きたいと思っていた相手からのメッセージに一瞬身を強張らせる]

[日付が変わってすぐ、深夜といえる時間帯。
こう言っては迷惑だろうかと思いながら、震える指で返信を入力する]

　いまからへやにいっていい？

[返事が怖い。
思わず端末を壁に投げつけた**]

[メッセージを送ったのは日付が変わってすぐ。

さして間もないうちに返信が届き、少し驚いた。
内容を見て、すぐに打ち返した]

問題ない。部屋は開けておく。入ってくれ。

[即座に来た返信を知らせる振動に、恐る恐る投げつけた端末を手に取る]

[メッセージを確認し、弾かれたように部屋を出る]

[走る、足がもつれる、何度か転ぶ、場所を知っているのに、向かっているのに、なかなかたどり着かない]

[なんと声をかければいいのだろう、おめでとう？それも違う気がする。

自分の言った家族になりたいという願望は受け入れられるのか、拒絶されるのか。いっそのこと拒絶されてほしい、それならばここに残ることに対する恐怖が幾分和らぐから。

胃の中は空っぽなのに吐き気がしてきた]

[ようやくたどり着いたその場所で、スピカは恐る恐るチャイムを鳴らした**]

[待つことしばし。部屋の外のチャイムが鳴らされるのを聞き、
扉を開ける。

待っていた姿を確認した。]

入ってくれ。……飲むか？
[ミルクをたっぷりと混ぜた紅茶を差し出しつつ、デスクの椅子をスピカに指し示し、自分はベッド側に腰掛ける。]

急だったからな…済まない。
だが、昨日の答は出た。聞いてほしいが…
その前に一つ聞かせてほしい。

[彼女のデリケートな部分に触れる可能性はあるが、それでも口を開いた]

スピカ、お前…
最後まで凍結されずに残ろうと思っているだろう。
いや、俺にもそのつもりはあったが。

[確か、自分でそう言っていたはずだ。]

その理由を聞きたい。
管制官という立場だからか？
この遭難の責任があるからか？

…あるいはそれ以外の、例えば…アンテナと関係あったりするような事か？

差し支えなければでいい。それを聞かせてほしい。

[それだけを告げて、しばしスピカに視線を向け、押し黙った*]

[おずおずと部屋に入る。
不躾とわかりながらもキョロキョロと部屋の中を見てしまう。
……当然のように自分の部屋とさほど変わらない]

[促されるとデスクの椅子に座り、紅茶が差し出される様子を眺めていた]

　あ、あの……。

[おめでとうと言うべきなのか悩んだ、悩んだが結局言葉にすることはできなかった。
その言葉は、今この船で活動している人間に対して言ってはならない言葉だから]

[昨日の答えが出たと言われ思わず耳を塞ぎたくなった、塞がなかったのは体が動かなかったからだ]

[その答えは言わなくていい、そう言葉が出るよりも早く、ダビーが質問を投げかけた。

残ろうとする理由は何か？

と]

　……何回か言っていると思うけど、私は施設の出で……。

[「なぜ家族の話を聞きたがるのか？」

そう聞かれた時に

「施設で育ったから家族というのがわからない」

と答えた。それ以上は話したことがなかった]

　そこに……仲良くしていた子がいたんだ、私より年下の……、私よりちょっとだけ背が高い……。
　ある日その子が引き取られることになってね、それで……行ってほしくないのに、強がって……変にお姉さんぶって

　「新しい生活になじめるといいね」

　って、言っちゃって。
　
[引き取られることは決まっていた、だからこの時点で何を言っても、その子は引き取られることに変わりはない。
それでも……、一緒にいたいと言えばよかったのだ。
離れるのは嫌だと、今まで通りにいっしょにいたいと。
突き放す言葉なんて言わなければよかった]

　……後になって知ったけど、本当は引き取られるのは私だったんだって。
　あの子が代わってくれたんだって。

[息を吸う。
喉がひゅっと鳴った。

サダルにも話して心の整理ができているはずだった、それなのに言葉が出ない、息が苦しくなる、涙が出る]

　この船に乗って……あの子がいた。
　アンテナって名前だった、私のこと何も覚えていなかった。
　たまたま似てるだけかもしれない、モデルになっただけかもしれない、……本当にキューかもしれない……、私には……わからない……。

[アンテナとキューが同一人物ではないという反論証拠はいくらでもある。
それと同時に、同一人物であるという証拠も同じくらいあった]

　……ほんとは私がアンテナになるはずだったんだって……、思って。私がキューの未来を奪ってしまったから……、あの時突き放す言葉なんか言わなければよかったって。だから、今度は、今度こそはずっと一緒にいるって決めて……、キューのこと一人にしないって決めたのに……。

[嗚咽交じりに、ほとんど聞こえないような微かな声で

「だびーにあえなくなるのがこわい」

と言った**]

ああ。施設の出だというのは聞いている。

[だから、家族というものに特別な思い入れがあることは知っていた。けれど、その先は何も知らなかった。
管制官になるまでの経緯も、知っているのはせいぜいが専門的な勉強を始めてゾズマと出会ったあたりから以降だけ。

何も口を挟まず聞いていた。
仲の良かった子の事、別れと、再会。
船の制御システムでもあるアンドロイドに生身の人間をベースとして使用することがあるのか、は自分の知る限りでは答えが出なかったが。
とにかく、話を聞き終わり、深く、深く息を吐いた。]

そういう事だったのか。ああ…よくわかった。

[どうしてあんなにも、スピカが残ることに懸念を感じていたのか理解できた。だから口を開く。]

アンテナとお前の…スピカの事はよくわかった。

スピカがあくまでも船に残りたいと思う事を、俺は良いとか悪いとか言うことはできない。
それに、思ったから実際に残れるとも限らないし、意に反して残ってしまう事もある。

だから、今から言うのはあくまでも俺の思っていることだ。

昨日の話については、すぐに答えは出た。
迷っていたのは、言うべきかどうかという事だけだ。
俺は先に凍結されてしまう側だ。
残されるかもしれない相手に、余計な負担をかけてしまうかとも思った。

だが…やっぱり言うべきだと結論付けた。

…とても魅力的な提案だと思う。ぜひ前向きに検討したい。
つまり…その、　俺は、スピカと家族になりたいと思っている。

この船で一緒にいた時は、とても楽しかった。
そうは見えなかったかもしれないが、本当に楽しかった。

声をかけてくれるのを、鬱陶しいと思った事は一度もなかった。
そして、今になって、仮にスピカが一人船に残り、もうこの先言葉を交わすこともできないと思うと、それは嫌だと思った。

スピカが言うように、人生の時間を共に過ごして、色々な事をともに経験し、分かち合いたい。

そして、スピカもそう望んでくれたら、この上ないと思っている。
それが言いたかった。

[こういう事を面と向かって言った経験はないから手に汗を握り、顔を真っ赤にしてではあったと思うけれど。

思っていた事は、とにかく絞り出すように伝え終え、
スピカの様子をうかがった*]

[ダビーの返事を聞き、ぽかんとした顔をする。
やがて脳に情報が到達したのか、顔を真っ赤にしてさっきまでとは違う涙を零す]

　

[きっと、今のスピカの顔は史上最も不細工な顔になっているのだろう]

　

[まるで飛び掛かるかのように、ベッドに座るダビーに抱きついた。
もしかするその衝撃で紅茶が零れたかもしれない]

　しぬのっ……やだっ！！！だびーと！あえなくなるのっ……やだぁぁぁ！！！！

[今まで覚悟という言葉で隠そうとしていた"最後まで残る"ことの意味が、重くのしかかってきたのだ**]

[スピカの答えをうかがう表情は少し不安げだったかもしれない。
この遭難や以前の一人ポッドに入っての漂流でも感じたことのない落ち着かなさ。

それは、スピカの泣き声で急に打ち消された]

スピカ………うわっ！？

[急に堰を切ったように泣き出し、ベッドに腰掛ける自分に飛びついてくるから、持っていた紅茶のかを取り落としそうになった。
中身がほぼ残っていなかったのは幸いだった]

………そう、か……

[残るのが嫌というのは、多分本心だろう。聞いて安心するとともに、それでも残らねばならない事態もありえるという事実に、歯噛みせざるをえない。]

……俺もそうだ。
スピカと会えなくなるのは嫌だと思う。

[そうなってしまうかもしれない。けれど、そんな事はお互い言わなくてもわかっている。
だから、抱きつくスピカの体をそっと支えて、肩を抱きながら伝えた。]

……問題ない。
明日中なら、俺はまだいる。

それに、……今はこうしてここにいる。
今は一緒だ。それは本当に、確かなことだ。

だから…今なら、なんでも聞いてやれる。

[抱いた肩は、思ったより大分小柄に思えた*]

[ダビーの胸に額を押し付け下を向く。
こんなみっともない顔は絶対に見せたくない！という意思のあらわれだ］

　なんでも……。

[思い浮かぶのは……何もない。
いや、正確には色々あるのだが、どれもこれも未来にしたいことばかりで、きっとダビーを困らせるだけになるからだ。
そもそも、家族が何をするのかもわからない］

[うーんと唸り、言ってもいいものかという緊張からか、ぎゅっとダビーの服を掴む］

　あ、あの……今日はね、普通に……今まで通りに過ごしてほしい……。引継ぎとか、そういうの、ダビーにもあるでしょ？
　それで……夜の……夜の間、ダビーがコールドスリープに入るまで……、一緒にいたい。
　いっしょにいて……抱いてほしい。

[この　抱いて　に性的な意味は一切ない、ハグという意味合いのニュアンスで言ったのであった**]

ああ、何でも……

[胸に額を寄せて俯くなら、頭に手を当て、髪を梳いた。
長くて、さらさらとしている
自分よりも随分小柄な体は、残していくにはひどく頼りなくも感じられた。
彼女が自分よりずっとこの船に精通しているとわかってはいても。

服の裾を掴んで発せられた願いは、少し自分を動揺させた]


……い、いや。そうか。……わかった。

明日は俺もやる事は多くあるが、それでも夜には全て終わるはずだ。
その後の時間は…問題ない。
スピカと二人で過ごすために、全て使う。

確約する。
話をしよう。なんでもいい。時間の限り。

[確かに約束できるのがそのくらいしかないのが歯痒いと思いながら、そのまま離れがたくて、しばらくスピカの体を抱いていた**]