ー作業中ー

残して行きたくない人間？ああ…　はは。
そうだった。そんな話をしたな。

[思わず笑いが漏れたのは、その事が少し意識の外に飛んでいたから。
いや、忘れていたわけではない。]

…聞きたいなら伝えられなくはないが…
いや、やっぱり避けておこう。
俺のいないところで話が出るのは少々気恥ずかしいし…

多分お前の想像通りだ。
まあ、今日中ならいつでも構わない。

今日倒れるのはさすがに惜しいからな。体力は温存しておく。

[バーナードには、真面目ながら少しだけ常より砕けた口調に聞こえたかもしれない*]

【食堂>>152】

[バーナードの声に>>152意識が"今"に戻る]

　うん、ゾズマも忙しいみたいだしね。

[「コールドスリープカプセルのメンテナンスの仕方のマニュアル、作っておいた方がいいよね？」
確かそんなことを別れ際に言っていた気がする。
それを聞きながら
　残していく側は気楽だな
と無責任に思ったものだ]

[バーナードの言った　話したかっただけ　に何となく共感を覚える。
そう、何かをしていないと心が持たないのだ]

　気にしない気にしない。
　……あ、これね。一応お茶会だから。
　ほとんどないけど、ないよりあった方が……ね？
　
[お茶会のお菓子と呼ぶにはあまりにも貧相な、いつも舐めている飴をザーッと机に広げる**]

【夕方、食堂で】

[────で、お茶会云々って、場所は食堂だったのか？

そろそろ頃合いだとキッチンに行きバタバタしていたところ、人影が見えたからちらりと見ればスピカ >>149 、そして少ししてバーナード　>>152 がやってきて。

目が合ってしまったからちらりとした挨拶くらいは交わしたけれど、その後は、俺は俺の職務を全うしていた。全うしまくっていた。

何しろ、"料理に慣れてきたあなたへの上級レシピ" >>84 は容赦ない上級ぶりだったのだから。

ああ、いや、でも、テーブルに飴ばかりがざらざらと転がっていた >>156 から、見かねて冷凍庫にほんの数個入っていたわたあめ^sweetを、他の奴には内緒だぞ言いつつ出すくらいはしたかもな。]

【食堂】

お。やった、ありがと。
なんにも持たないで来てごめん。

[>>156飴玉が机に広がる。
　甘いものは心にもいいとよく言うじゃないか。
　ひと粒ころんと、口に放り込む。
　普段、こんなふうになる前の"お茶会"に参加したときも、よくお菓子のご相伴に預かった。]

忙しいかぁ。
ほんとはさぁ、最後……っていうのも、ちょっと違うけど。
眠る前の一日くらい、ゆっくり出来たらいいのにね。
みんなワーカホリックが過ぎる。

[お前が働かなさすぎる、とルヴァあたりには叱られそうだが。
　その声も今は聞こえない。]

一応さ、ほんとのほんとに用事がないわけじゃないんだよ。
スピカ、手出して、手。

[手、とこちらも両手を机の上に出してみて、スピカの行動を誘導する。
　彼女の両の手が出てきたら、自分のそれで包み込むように握った。]

────バターが泡立ったら……玉ねぎ。
その次に、牛肉と、マッシュルーム。

ふむ。

[レシピに記されていたから素直に入れるけどな？
なんでブランデーと赤ワインの両方が必要なんだわけわからん。

本当にこれで良いのかと困惑しながら砂糖を炒めて"カラメル"なるものも作ったし、こういう最後の一手間もきっと必要なんだよな？と首を傾げつつ冷凍のグリーンピースをぱらぱらと散りばめた。

まあ、手順が複雑だった分、工作みたいな楽しさもあったかな。

中途は学生時代の科学の実験を思い出す風なところもあったし。]

　　【乗員全員へ通達】

　　今日の献立はハヤシライス。
　　サラダも支度した。野菜の摂取を。

　　────アマノ

[米飯ものは野菜が摂れないのが最大の難点だ。
ざっと栄養素換算をしてみて「これはダメだろ」となった俺は、『はじめての一人暮らしごはん』に至極忠実にグリーンサラダも用意した。

まだ応用が出来る段階ではない。

件の"ロマネスコ"は野菜庫の奥に突っ込まれたまま、だ。*]

[>>1:322側にいる。
　手を握って体温を分け与える。
　バーナードにもできることだと、教えてくれたカウンセラーがいた。]

サダルがさ。
こうするだけでも心が楽になるって、言ってたから。

スピカはいろいろ、大変じゃないかと思ってさ。
これくらいしか出来ないけど、ちょっとは足しになるかなって。

[もう、一昨日の涙と混乱のさなかにいるスピカではないことはわかっている。
　それでも、まったく効果がないわけじゃないだろう。
　言葉を尽くすのは下手くそだが、それでも手を伸ばしたかったのだ。]

ほんと、用はこれだけなんだけど。
でもいきなり手握らせてって誘うのも変だし。
それだけで終わるっていうのも、寂しいしさー。

それで、なんか話したいみたいな誘い方になったわけだ。

[なーんてやってるうちに、糖分>>157がテーブルに追加される。]

お。
どしたの。混ざってってもいいのに。

[両手を握り合わせた男女の中会話に混ざれるようなら、とうに初心者卒業どころか玄人ものだが。
　この手のつながりに男女の関係性のような色めきはないと思っていたから、アマノの静かな気遣いにもフックを伸ばしたがる*]

― 昨夜・コールドスリープルーム ―

[医師が出来ることはここまで。後はアンテナの仕事だ。
いつかした会話に掛けた冗談を口にするルヴァ>>#4に、くすりと笑って]

……あまり寝過ぎないようにね。

[早く救助が来ると良い。
そう口にするのも憚られたから、こちらも冗談で返す]

[もしかすると今生の別れになるかもしれないけれど、それを口にするほど深い仲は築けなかった彼とは、これくらいの別れがきっと丁度良い。
それでも、医師と患者としてはとても良い関係を築けていたのではないかと自分は思っているけれど]

[――穏やかな時間は、一時で。
勢い込んでスリープ室を訪れたアマノの怒声>>24に、思わずラサルハグから預かったばかりの義足を取り落としそうになり、慌てて抱え直す]

――――………。

[大の男がぼろぼろと涙を零す様>>44は――医師などをしていると、見る機会は割とあるのだけれど――他者を寄せ付けないもので、声を掛ける事はしないし、出来ない]

[ルヴァの「痴話喧嘩」の言葉>>#5に、思わず縋るような視線を送ってしまう。
ルヴァはきっと、アマノの号泣という珍しい姿に加え、静かにおろおろとしている医師の姿も見ることになっただろう]

[それから――]

[ルヴァに目配せと、アンテナに声を掛けて]
[ルヴァのスリープ処理を頼むと、こっそりスリープ室から廊下へと抜けた*]

ー昼過ぎー

……よし。ある程度形にはなった。

[通信系と操縦系の、優先度が高いと思われる操作系統のマニュアル化をある程度形にし終え、ぐっと伸びをした。
これは船内の端末でデータを共有できるから、何かあってもよほど船内のエネルギーが枯渇しない限りは確認できるだろう。]

何か腹に入れたいが…いや。
そうだ。忘れないうちに本を渡しておくか。

[残されたものへのせめて残していく、孤独を僅かに紛らわせるための手段。

手持ちの本7.8冊を全て袋に入れ、部屋を出る。]

とは言え、置き場がな…

[食堂に無造作に置いておくのも少し躊躇われる。
共有スペースか、いっそカウンセリングルームにでも置いていくべきか…

などと考え、通路を歩いていた*]

　　　…… なんだろう、あれ。


［　あっちへうろうろ。>>151
　　こっちへうろうろ。
　　覗き窓からそっと外の様子を伺いながら
　　僕は首を傾げる。

　　迷子の迷子の子猫ちゃん♪
　　どうしてだろう。
　　そんなフレーズが頭をよぎった。　］
　
　

　　　やっぱりこの船は変人が多いな。


［　まごうことなき不審者だと。
　　認識の色を濃くして。

　　バーナードはルヴァに続く程度には、
　　カウンセリングルームに
　　遊びに来てくれていたと思う。
　　入室を躊躇う理由が今更あるんだろうか。

　　気になった僕は、
　　(20)^1d60分ほど黙って見守ることにした。　］*