わたし、『小さい子』じゃなくてことね。
　『わたうら　ことね』よ。
　お名前、ちゃんと呼んでほしい。


[　訂正を求めながら、くるりと声（？）のほうへ向き直る。
　人差し指を立てて赤い眼のほうへ突きつけると。　]


　それに、わたしあなたのお名前をまだ聞いてない。

　わたしはちゃんとお伝えしたのだから、
　あなたも言わないと、めっ！よ？

[　…困ったな。　]


　僕は……僕には名前なんてものはないよ。
　僕は、ただの『神様』だから。


[　人間たちにとっては
　役割さえ果たせれば、それでいいのだから。
　名前なんて、必要ない。
　今も、そしておそらくこれからも。　]

[　やがて、扉の前に近づいたところで。　]


　…！


[　ぐらり、と目の前の空間に歪みが走る。
　それと同時に、地の底から響くような
　唸り声とも断末魔ともつかない不気味な声が空間を揺らす。

　それは瞬く間に周囲へと拡散して、
　―――やがて、爆ぜるような衝撃とともに
　大地が、空気が大きく揺さぶられた。


　…その日。飛鳥井村とその周辺の山々を震源とした
　大規模な地震が発生したと、後に聞かされた。
　だけどあのときは、そんなことを知る由もなくて。
　ただ、彼女を守ることで、精一杯だった。　]

　僕につかまって！！しっかり！！


[　咄嗟に彼女の周囲を質量を持たせた闇で
　覆いかぶせるように取り囲むとその身体を中空へ。
　今は下手に彼女を外に出さないほうがいい。


　　]

　……ッ


[　…体感にして二分ほどだろうか。

　漸く揺れが収まった頃、外へ視線を向ければ
　月明かりが照らす、門の向こう側の狭い景色だけでも、
　その惨状が伝わって来た。

　森の樹々は一本残さず倒され、
　樹の幹や大地には所々抉られたような傷痕が残っている。

　そして何より、樹々の向こうの闇から滲むように
　湧き上がってくるのは、醜い小鬼や虫妖の類。


　狙っているのは、僕か、
　それとも僕の腕の中の小さな彼女か。
　どちらにせよ、関係ない。　]

　……ことね。
　しっかり掴まってて。
　
　
[　僕とて、並の妖怪程度にむざむざやられてやる気などない。　
　ましてや、今この腕の中には小さな命を抱えているのだから。


　―――結局、有象無象の妖たちを全て退けたのは夜が明けてから。

　漸く終わったとほっと息を吐いたところで。
　…腕の中の小さな彼女が、
　ぐったりとしていることに気づいた。　]
　

　
　…ことね？　ことね！


[　『祟り神』としての自身が放つ瘴気に
　少女があてられたのだと気づいたのはやや立ってから。　]

　
　―――…ことね……。

　…嫌だ。そんなのは、嫌だ……。


[　彼女を、死なせたくない。
　でも、どうすればいい？どうすれば。

　そんなときだった。
　悲しみと混乱の中にあった僕と、彼女の許へ。
　昇り始めた朝日を背に浴びながら、
　あの男がやってきたのは。>>2:D20]

[　彼と、彼の仲間たちに保護されて、彼女は森の外へと運ばれていく。
　どうやら、浄化の儀式を済ませた後に病院へと運ぶらしい。

　運ばれていく彼女を洞窟の中から見守る僕に、彼は囁いた。
　『もし、彼女と一緒に居られる方法があるとしたら
　君は、どうする？』と。


　―――…そうして、後は知っての通り。
　やがて意識を取り戻した彼女が此処に戻って来た後。
　僕らは、互いに契約を交わした。

　僕が彼女の『式』へと降ることで
　僕は『祟り神』としての力をほとんど失い、
　妖としても実に半端な力を持ったなにかになった。

　そうして、僕らは八年の年月を共に過ごしてきた。
　落ちこぼれの退魔師と、彼女に仕える式神として。　]**