あ！　惜しい！
　「もっと良く狙えよー」

[仲見世から露店を冷やかして、みんなで向かったのは射的
と言っても全員でやるわけじゃなく、周りで囃すだけの奴もいるけど]

　「警官になるなら射撃は大事だぞー」
　うるせ、交番のおまわりさんだからいいんだよ！

[と言いながら、おっちゃんに「もう一回！」と小銭を渡す
狙いを定めて指を引けば「ぽすっ」という音がして、小さい人形が棚から落ちた]

　「はいよ、景品」

[渡された金魚^animalのぬいぐるみをちょいと眺めて、そばで見ていたちび達の一人に渡す
俺が持っててもしょうがないしな]

　あ、そろそろ時間じゃん！

[冷やかして回るだけでもそれなりの時間になって
最後に赤いりんご飴を買った。らしくないって言われるけど好きだからしょうがない
そうして決めていた待ち合わせ場所に顔を出す]

　「あ、お前またりんご飴買ってんの」
　いいだろー、祭くらいでしか買えねーんだし
　「長谷ちゃんは？」
　「あれ、あいつに時間とか話してたっけ？」

[長谷ってのは例の小物を買いに行ったやつだ
そういやあいつが行ってから場所決めたんだ
どうする？とか言ってると、遠くからそいつが来るのが見える]

　「……なんか様子おかしくね？」
　おーい、どうした長谷ちゃん

[ゆっくり、どこかぼっとした様子の長谷は俺たちの前に来るなりこういった]

　「告ってきた」

　
[話を聞かせろと思わず詰め寄る俺たち、きょどる長谷

やっとのことでひとつ、細工物の髪留めを選んで包んでもらうと声を掛けられたのだという
振り返るとまさに意中の子で、思わずその場でそれを渡したんだそうだ]

　「そんで、気付いたら告ってて……」
　「んで、返事は？？？」
　「いや、それがその、つい……」

[返事は今じゃなくていい、もし受けてくれるなら
とか言ったらしい]

　うわぁ……
　「言うなよー、恥ずかしいんだから」
　「つまり明日学校で？」
　「下手すると公開処刑じゃん」
　「ダメな前提で言うなぁぁ！」

[長谷もだけど、向こうも頭を抱えてるんじゃなかろうか
でも、でもだ、その場で断られなかったっていうのは]

　「とにかく明日はそばにいてくれお前たち」
　巻き込むな巻き込むな
　「一応付き合うけどさぁ」
　「んで、誰に告ったん？」

[それに関しては黙秘らしい、良いかすぐわかるし]

　んじゃ、また明日ってことで
　「そうだな、また明日」
　「休むなよ長谷―」

[とまあ、こんな感じで俺たちの観月祭は終わった]

―― 観月祭翌日 ――

[いつになく早く学校に向かうと仲間たちと長谷はすでにそろっていた
平常心を保ち切れていないのか落ち着かない長谷を励ましつつ、教室に入ってくる女子を見る
そうして、一人の女子が入ってきて長谷の顔色が変わった
見るとその髪には新しい髪留めが飾られている……！]

　「ちょっと、なんでアンタたちまでいるの！」
　え、成り行きで
　「……ちょっと長谷君、こっち！」

[長谷の腕を掴んで教室の隅へ向かうのを見守る
髪を見ればもう答えは見えたようなものだけど、どちらにしても狭い教室なので話している声は聞こえてしまう
まして、教室中の人間が事の成り行きを黙って伺っていれば

「……実は前から……」とか聞こえてきて、最後に女子が頷いて長谷が「ありがとう」と言ったところで教室中から拍手が上がる
その騒ぎに我に返った二人が教室から飛び出して、ちょうど来た先生に怒られていた*]

　「悪い！遅くなった！」

[遅れてやってきたのは難関突破して医者の資格を取ったやつだ
今日は休みだったはずだが、受け持ちの患者が体調を崩したという]

　「お、先生やっと来たか」
　しょうがないさ、患者は放っておけないもんな
　「そうなの、だから残念だけど今日は飲めないんだよなぁ」

[予定があるからとちょっと抜けてきた、というあたり仕事も仲間も大事っていうこいつらしかった

あの時、進路もバラバラでもう揃わないって思ったけど、今でも俺たちはこうしてる
そんな仲間に出会えたってのは俺の誇りだし、多分これからも変わらない……と思う]

　「それじゃ、そろったからも一回乾杯しようぜ」
　「あ、おれジュースね」

[ビールをよこせ、それは俺のグラスだと騒ぎながら銘々がグラスを掲げる]

　それじゃ、俺たちの今までとこれからに……

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