あなたが疑われているのは百も承知の上。
その上で、非合理的とわかっていて、実行している。
それは人から見れば、バグにも映るだろうか。
或いは頭の固いAIの行動と見做されるか。

「お戯れを」

それでもこれは、確かにこの電脳が持った意思なのだ。
後悔など、潰れなど、するはずもない。

「私はバンカー・ストレルカ。
　航宙の無事を祈る名前をいただいたAI。
　貨物格納庫を預かるAI。この船の中でも、
　いっとう重く、繊細なものを預かっているのですよ」

「それしきのことでは音を上げませんとも」

ストレルカ。大昔に宇宙へ旅立った狗の、その片割れ。
地球軌道を周回して無事帰還した初めての生物。
人も物も、無事の航宙を祈るような、そんな名前。

「…あなたが大切に思い、そして
　あなたを大切にする人のためにも。
　どうか無事の帰還を、願っています」

願わくば、その祈りが星まで届く事を。

「……ふーん…………」

「ユウィさん、また俺の事甘やかしてる。喜んじまうけど。
　別に、言われても幻滅なんてしませんでしたよ。
　……そう言った気遣いが、嬉しくないと言えば、嘘ですけど」

しかしながらそれを大手を振って喜べるかというと、また違う。貴方に怒りもしないが、上司連中とやらに怒りが込み上げないかといったら、また嘘になる。それは潔癖な正義感などでは当然なく、己の愛する人を好き勝手使われた事による決して綺麗ではない独占欲。

抗議の意を伝えるように舌を絡めた乱暴なキスをする。
体勢がどうにも苦しそうな気がするので、厳しそうなら手を差し込むようにして背を支えるものの、キスが身勝手なものなのは変わらないまま舌で歯列をなぞり、唾液が口の端から零れようとも意に介さず、好き勝手に貪る。その傍ら、右手の爪先で乳首の先をカリカリと引っかき、ピンと指先でそれを弾いた。

「……っ、は、……」
「上等ですよ。勝手に隣を覗き込もうとしだしたのは俺なんだ。それくらいの覚悟は当然できてるし」

「それでも、」
「いいに、決まってんじゃ……ない、ですか」
「或いは、"それがいい"の方がお好みですか？

舐めないで欲しい。その程度で無理なんて言う男がいたら、他ならない自分自身が殺してしまっている事だろう。

「ハハ！ ま、お陰で寂しい思いはした事ねえやな」
「それのコレクションも持ってんの！？ すっげ〜。
　俄然楽しみになって来たぁ、知識ある人のおすすめって
　やっぱ当たり多いからさあ」

にぱ！ と笑って新しく出来た予定に少し心を弾ませた。
この人はどのくらいそういうコレクションを
貯めこんでいるのだろう……と想像しながら。

「あっ、音楽良いな……オルゴールとか付けようかな」

より良いオトモ君になればより良いお仕事が出来るかも。
今のままでも自慢のサポート機体だけれど。

「、ホントにブレねえなあ！
　ウチの上司サマは全く……」

肩を竦めて手を挙げる、それでも嫌そうな顔はしていない。
むしろ安心したような表情で笑って。

「……わかったよ。信じ続ける事は良い事だ、そうだろ？
　何が起こったって恨みゃあしない。シスターとしてお祈りしとくよ。俺様ちゃんだって皆の事好きなんだ」
　「もちろんアンタのそういう所も嫌いじゃねえ。
　だからついて行ってるんだしね！」

そう言って、その時はカラカラ笑っていたのだろう。

「お、いたいた。
　へいキャプテ〜〜ン！！ 如何お過ごしロボか〜？」

死者の存在を誰もが知ったその後。
如何にもいつもの調子で彼があなたに話しかけてきた。
あなたはどこで何をしているところだっただろう？

「おやおや、カンアﾀｿ〜ｗ拙者ほんのりおセンチにお過ごしでござるよ〜ｗｗ」

おセンチにもなるでござるなあｗ拙者は統括責任がある故、メインルームで報告待ちか……報告終了後なら全員のバイタルチェックの確認でもしてたでござるかなあ……ｗ持病とかほらｗｗネッｗｗ

「クッキー！食べる〜！」
「みんなには内緒、だねっ」

アウレアと、オトモと、エーラだけの内緒のお夜食。
歯磨きしたらきっとばれないはず！

オトモと追いかけっこするような形でアウレアのお部屋！
部屋の扉が開くまで、いい子に待てます。

『……はい。アウレア様の生体反応はロスト』
『アウレア様がエンジニアであった事は当機の
　基本データベースに保存されています。
　その他の情報を検索しています……』

チラチラと機体に青のランプが走る。
数秒の内にピピ、と電子音が鳴った。

『音声データ、映像データ共に検索結果0。
　その他メモリー内に以下のタイトルを確認しました』

機体の表面が少しスライドし、そこからモニタが投影される。



『また、当機内部に複数のアイテムを確認。
　ユーザーデータ『ナル』で登録された
　アイテムも確認しました』

「……手がかりはなし」

発見した時、オトモ君は電源が落ちた状態で
ベッドの下に転がっていた。
決定的な証拠は無いだろう、と予測はできる範疇。
声色は落胆ではなく、事実を事実と確かめただけのもの。

「データを上からひとつずつ表示してください。
　そののち、内部の物品を確認します」

アウレア：プロトタイプ。
アウレア・チャーチ　　聖アウレア教会　　のプログラムが組まれる以前のものか。

無題のテキストデータ。
急いで作ったものだろうか。

ユーザーデータ『ナル』。
以前にあなたが言っていたケジメ・・・に関わるものだろうか。
そうであるとしたら、彼が望むのであれば。
それは彼の元へ届けなければならない。
その扱いを決めるのは自分ではないのだから。

「ありがとうございます、確かに受け取りました」

圧倒的なメモリの量、しかし手の中で収まるそれにおかしな気分になりながらあなたの話に耳を傾ける。
自分に尋ねたいこと、は、尋ねるように仕向けられた伝言であった。

「……びっくりしました。
　アウレアさまからのメッセージですか」

はて、彼女が自分に見せたいものに心当たりなんてなかった。
覗きたいかと言われれば別だった、ただ確かめたいのは。

「なんで死んじゃったんですかね」

昔の自分を知ることを、今の自分であることを。
何者であるかを確かにできていたのか、と、考えるより先にどうしようもないことが口をついた。

「愚痴が、すみません、閲覧させていただきます。」

「おセンチにお過ごしロボか〜〜、
　ここでカンアﾀｿは〜？とか偏見でのロボの元気度とかが
　返ってこないあたりガチもガチロボねェ」

おセンチだねぇ〜〜おおよしよし。
手の役割のU字型のアームを伸ばしてあやす動作。


「まぁそれはそれとして。
　思い出した話があったロボから、
　思い出した時に言いに来たロボ〜」

「」

「以上ロボ。緊急事態の発生に、
　しっかりキャプテンの仕事をしていたロボねェ」

放送を聞いて呟いたこと>>1:2をふと思い出したので、
こうして足を運んだらしかった。