［オープニングアクト>>2:0
　の、次のシーン。薔薇戦争の戦闘が
　大スクリーンにシルエットで映し出された後。>>2:2

　さらに時は遡るが、時系列はふんわりしている。
　なんとなれば、バッキンガムの結婚は史実では11歳。
　まあ、日本の文学でいえば、光源氏が結婚した年だ。
　まだ子供…おかざりの夫婦。その結婚前夜。
　子役を使わないのと、絵面的な面で、
　俺は15歳位を想定した扮装で舞台に立つことになっている。
　今日は舞台に見立てた、ステージのない小ホールに入る。
　
　オープニングアクト以外で、俺の初登場のシーンだ。］


　　結婚なんて、まっぴらだ。


［回廊を速足で歩いていると。
　貴族達が外を指差しながら噂話をしている所にでくわす。
　咄嗟に身を隠して聞き耳を立てた。］

　「あの漆黒の黒髪をごらんなさい。
　　父上に全く似ておられない。」

　「母上の浮気。
　　ジプシーの血が混じっているとの噂ですぞ。」

　「どうりで。奔放な血なのでしょう。
　　彼にたぶらかされたのは、一人二人ではない。」

　「美しすぎるのです。禁断の恋に身を焦がす者もいる。
　　たぶらかされても仕方がない程に。
　　悪魔のように美しい。」

　「いや、実際悪魔のような身体をしているのでは？」

［俺は物陰から踏み出す。］

　　
　　諸兄。お言葉が過ぎます。
　　……黒髪なら、ここにもいる。

　「これはバッキンガム公。
　　貴殿の由緒正しい血筋は疑うべくもない。」


［一歩下がる貴族達。
　控えたように見えるが、俺が去った後に聞こえるのは。］


　「若造が。」

　「王にもなれる血筋といえど、此度の結婚では
　　彼の出世は打ち止めでしょう。いや、むしろ……」

［俺＝バッキンガムである
　ヘンリー・スタッフォードは、その後中庭で
　悠凛＝リチャードと対面する。
　中庭に踏み入れる直前の、独白。］

　
　　遠くから、いつも見ていた、彼を。
　　その涼し気な美しい横顔を。
　　悪魔なんかじゃない、けれども。
　　……まるで誘われるように欲が湧く。
　
　　ああ、だから。
　　皆、彼を怖れるのだ。
　　自分の深淵を覗くのが怖くて。


［それから数歩前へ進み、リチャードと対面する。*］


　　……王弟閣下。


［実際言葉を交わすのは初めてだった。
　続けるべき言葉が見つからなかった。眩しくて。
　この眩しさは、悪魔などではない。

　一言目の呼びかけに
　それだけの気持ちを込めるのが、俺の解釈。*］

［一人遅れて稽古に加わることになった惺は、　
　持前の人当たりの良さで共演者やスタッフさんと
　すんなり打ち解けているようだ。

　いつも俺との稽古がある訳じゃないけど、
　一緒になった時にその指に控えめに光る
　プラチナリングが視界に入ると
　誇らしい気持ちで満たされる。

　この美しい男は、俺のもの。


　“惺君、舞台初めてって聞いたけどいいね”


　裏でそんな声を聞けば、なおのこと。*］

［リチャードが中庭を散策するシーン。
　白薔薇の咲き誇る季節。
　薔薇の茂みの向こうに下肢が見え隠れする様を
　思い描いて、悠然と歩を進める。

　以前より顔見知りだった二人は、
　その時、初めて言葉を交わす。
　未来の王と、王の半身の邂逅。］


　　これは、バッキンガム公。
　　此度はおめでとう。

　　お父上も、美しい花嫁を随伴する
　　貴公の姿を見れば、さぞ誇らしく
　　思われたことでしょう。


［バッキンガムの先代は、リチャードの生まれの
　プランタジネット家と敵対するランカスター家を
　支持していた。

　しかしリチャードは、優れた者、美しい者、
　そうして熾火を燻らす者を好む。
　己と同様に。］

［９歳にしてグロースター公に叙されたリチャード。
　それと前後して、６歳で公爵位を襲爵した
　ヘンリー・スタッフォード。
　王妃を後見人に持ち、此度はこの年若さで
　王妃の妹を娶る手筈となった。
　棘なき茨で雁字搦めの、若き公爵。］



　　今日はことに空が高い。

　　……ですが、花の顔が曇るのを幾度か見た。


　　喜ばしき明日という日を控えて、
　　憂い事でも？



［眼下に咲き乱れる白薔薇に手を翳し、
　強い陽光の下、くっきりと影を落とす──
　その光景を現実の視界と二重写しに観ながら、
　ゆったりと首を擡げる。*］

　　はーっ。


［思いっきり溜息をついてしまう。俺の素に近い。
　］


　　……失礼いたしました。

　　ご機嫌麗しゅう。


［今更ながらに挨拶を付け加える。
　居住まいを正したものの、表情は昏い。］


　　正直言って、気が進まないのです。
　　家の繁栄のためにと決めつけられた妻。

　　例えどんなに美しかろうと
　　それは私の選んだ、望んだ美ではありません。


［あんたの前では霞むだろうと思っても
　それはまだ胸の内に秘め、視線を落とす。］

［しかしその視線はやがて
　白薔薇の上にくっきりと落ちる
　リチャードの手の影の方へと吸い寄せられる。］


　　家の繁栄が私の望む形のものなら
　　義務だと諦めもしましょう。
　　貴族の家に生まれた者の務めとして。

　　けれどもこの結婚が、
　　現王妃に頭を押さえ付けられものなら

　　……間違っている。


　［──後見だと？おためごかしに。
　　観客にギリギリ聞こえるような悪態。
　　そして熾火を燻らす者の瞳。

　　］

　　ただ、私はあまりに年若く
　　今それを跳ね返すだけの器量がない。
　　そもそも私は現王が一番玉座にふさわしいとは……


［さすがにそれ以上は口を慎む。
　ほとんど言ってしまったようなものだけれども。

　──ああ、あんたの前で俺は本音を隠せない。
　

　リチャードの掌の下の、
　影が落ちている薔薇の茎に手をかける。］


　　貴方、なら、と思う。


［棘に刺されて血を流す指。
　］

　　その手に欲しいものを見出した時、
　　私を想い出して下さい。


［そうして観客に向かって抑えた声で独白。
　*］


　　この美しさは悪魔のものではない。

　　──麻薬のような、王の、器。

［いつかの、休憩時間。］


　「なんか惺君さー。
　　私達と演やる時と、
　　悠凛君とのシーン、熱量違くない？


［これは橋立カンナ。ホントに童顔。
　同い年くらいに見えちゃうけど、
　芸歴でも舞台歴でも先輩だから、敬語。］


　　ええーっ？そうですか？
　　前に共演したから、呼吸が合うっていうか。
　　他の皆さんとは初共演ですし。

　「そうかなぁ？」

　　アン橋立さんとはライバルですからね。
　　これから負のオーラ出すようがんばりますから。


［それが後に現実になるとは。
　舞台の上で、俺バッキンガムはアンに激しく嫉妬する。*］

［思い出したように礼をとるバッキンガム公。
　鷹揚に構え、彼の吐露に耳を傾けるうち、
　ふ、と顔を綻ばせる。>>37］



　　素直な方だ。

　　素顔を見せる相手は、よくよく選んだ方が良い。


［微笑を湛えるままに、声を落として］


　　……摘まれてしまいますよ。
　　若芽が、大樹となる前に。


［まだ硬い蕾をつける一枝を手繰り寄せ、
　戯れに手折る真似をする。］

　　望んだものを望んだように得られる者はそう居ない。

　　神の代理人たる王の血筋に連なる者とて、
　　それは同じこと。


　　足ることを知り、務めを果たすのみです。


［王弟であるリチャードは無論、
　バッキンガムも王の血筋を引いている。
　それでも、世の道理を動かす術はない。
　動かしがたい、この世に産声を上げた巡り合わせの前には。］

［咲き狂う薔薇に視線を臥せるリチャードは、
　手を伸ばすバッキンガムにも反応を返さない。
　英雄色を好む兄王に、自身も思うところがないではない。

　“貴方、なら”と熱を滲ます声が、
　リチャードを誘う。］



　　───…　、　


［一瞬。深く皺を刻んだ眉間を開き、
　眉を跳ね上げる。］



　　あまり迂闊なことを言ってくれるな。

　　子どもでなければ、反逆罪で
　　陛下の御前に突き出すところだ。



［自ら棘に刺されに来たその手を捕らえ、
　軽く捻り上げる。

　それでも、バッキンガムは言い募る>>40］

　　……貴公は、婚儀を明日に控えた身。

　　“薔薇の下”での会話は不問にしよう。


［掴んでいた手首から手を離すと、バッキンガムの　
　肌を刺した一輪を摘み取り、恭しく跪く。
　その胸元に、ブーケトニアのように
　純白の薔薇を挿してやる。

　立ち上がる間際、白い頬につと頬を寄せて］



　　不遇に倦まず、牙を研いでおくことだ。
　　時代がいずれ、お前を必要とすることもある。



［鮮血の滲む指に視線を留め、すっと目を細める。
　己のために、青き血を流すを厭わぬ男かも知れない。
　──リチャードは、そう考える。

　失礼、とマントの長い裾を踊るように翻し、
　ゆったりとした足取りで歩み去る。*］

［「“薔薇の下”での会話は不問にしよう。」

　

　まだ滑らかな、年若な頬を撫でられ。
　己の力のなさを呪いながら。

　胸元に飾られた白薔薇を血濡れた指でなぞる。

　──翻るマント姿を見送る。**］



　　牙を研いでおこう。
　　
　　いつかの日、“薔薇の下”にて。

　　秘密を共有できる、大人の力を携えて……。**

［婚儀を控えた花婿に贈るには物騒な餞を囁いた
　リチャードは、バッキンガムを振り返ることもなく
　悠々と歩み去る。

　途中、舞台脇上方に設えたバルコニーから
　こちらを見つめささめきあう娘達に、淡く微笑みかける。
　長兄であるエドワード４世のように
　好色の素振りはないが、女性に冷淡でもない。
　それでも人々の噂は絶えない。>>31

　王位継承権が高いということは、
　その威光に擦り寄る者も、陥れようとする者も
　多いということだ。

　侮られてはいけない。
　目立ちすぎてもいけない。

　秀でていればなおのこと、慎み深く用心すべきだと
　リチャードは心得ている。］

［“舞台袖”へと捌けて、ふっと息を吐く。
　今はまだ小ホールでの練習だから、
　実際にはバルコニーも緞帳もない。］



　　…前とちょっと雰囲気変わったと
　　思うんですけど、どうでした？



［キリの良い所で七川先生に尋ねる。
　ついアドリブを幾つか入れてしまった>>46
　舞台に慣れてない惺相手に。
　惺が即興で返してくれてよかった。
　今回はトラブルで稽古の進みが遅れたのに、
　役の入りが早いと自分でも感じる。

　惺のバッキンガムは、やっぱり雅治さんとは違う。
　雅治さんのバッキンガムは、子供時代から強かさがあった。　　
　大人になってからは、老獪さも。

　大仰に溜息を吐く惺のバッキンガムを前に“素直な方だ”と
　口にし、自然と笑みを零したのはアドリブだった。

　“貴方、なら、と思う。”
　そう囁かれ、よく物を言う眼差しを向けられた時には。

　──この少年が俺に見た夢を、叶えてやりたい。
　そんな想いが湧くのを感じた。*］

［つい別のシーンの事も話し込んでしまって、
　休憩をとりそびれた。
　俺のお妃様を探しに休憩室に入ると、
　惺が同世代の女子数人に囲まれている。>>41
　背後から近寄って、話に割って入る。］


　　それはねー、惺が俺のファンだから。


［「ね、惺？」と冗談半分本気半分で同意を求める。
　同じ舞台に立つなら、やっぱり他の誰より
　俺に魅了されていて欲しい。
　“ライバル”とアン王妃役の彼女を呼んだ惺が可愛い。
　そこは頑張らなくても自然にできるんじゃないかな？なんて。］


　　カンナちゃん。

　　スタッフさん呼んでるよ、
　　次俺らのシーンだって。　　


［年上の彼女への接し方が気安いのは、
　前に学園物のドラマで一緒になった時に、
　「芸歴はほぼ一緒だし今はクラスメイトでしょ」と
　フランクに接して欲しいと言われてたからだ。
　彼女が童顔なのもあって、俺らの実年齢をそこまで正確に
　把握してないスタッフさんには、同い年位に思われてそう。*］

　　相手によって柔軟に対応を変える、
　　経験の積み重ねでそれができる役者さんはいるが
　　……君がフォローが上手いのは昔からだね。

　　今後とも、よろしく頼むよ。


［まあ、演技面でのことだがね。

　主演の君に舞台全般をよろしくというのは、
　それも本当のことだが。

　リテイクがきかない舞台において。
　プロの舞台が初体験の惺のことが、
　やはり心配ではあるよ……色々とね。
　親心が見え隠れしてしまったかもしれないな。*］

［七川先生に演技の是非を仰げば、
　肯定的な答えが返ってきてほっとする>>50
　思い出してきたけど、惺と演るとたまに
　ペースが崩される感があるんだよな。
　結果的にそれはそれで収まるというか、
　寧ろ良かったりするんだけど。］


　　そう……、なんかそういうのひっくるめて、
　　可愛い、んですよね。


［周囲にこちらに注意を向けている人がいないことを
　確認してから、ぽつっと漏らす。
　やっぱり序盤は調子が狂う、というか。］


　　前話してたラストシーンも、
　　バッキンガムの仕上がり見てから
　　考えた方がいい気もしてて、


［惺の演るバッキンガムの仕上がりが、
　俺が構築したリチャードを何がしか
　変容させるのかも知れない。］

［思春期の二歳差の隔たりは、俺も意識した事だった。
　七川先生は役者のアドリブも好む方だと知ってはいたけど、
　受け入れて貰えて有難い。
　相槌に時折お礼を挟みながら、話を聞く。］


　　上手く合わせていけたらと思って　　
　　意識的に変えてる部分はあるんですが、

　　……何というか、


　　あの直向きさと熱意には、
　　揺さぶられるものがありますね。　　


［演技に限らずなんですけど。と声を潜めて
　ひっそりと笑う。
　演出家としての顔の奥に、お父さんの顔も
　ちらりと垣間見えた気がしたから。*］

［さてアン王妃役のカンナさんらと話していたら］


　「それはねー、惺が俺のファンだから。」>>49


［背後から悠凛に声をかけられて、焦ってしまった。
　バラすなバラすな。
　……って、それ位バラしているうちに入んないけど。
　顔色に出てなきゃいいけど。

　ちょ、ふざけて凭れ掛かってくんなよー。］


　　あ、はい。
　　同級生だった高校時代から
　　悠凛君のダンスや演技は尊敬してましたから。


［半分外れかかったSHOUの仮面を、慌てて被り直す。］


　「えー、仲いいんだね〜」

　「時々遊んでる写真、インスタにもあがってるもんね」


［カンナさんとエリザベス役の戸倉理恵さんが
　交互にさんざめく。］

　「お店の人に色違いのマフラー買わされたって？
　　仲良すぎるからなんじゃない？」


　「あやしーぃ」


［勿論揶揄われてるだけなんだろうけど。］


　　や、違いますって。


［プラチナリングを嵌めた右手を咄嗟に顔の前で振る。
　偶然にも恋人がいますからアピール…
　になったかな？

　その恋人が、目の前の悠凛なんだけど。
　でも、バレてないと思う。
　例え俺の頬が薄く桜色に染まってたって。
　じゃれ合って照れてるだけだと見てくれるはず。
　だって、さっきのカッコイイ悠凛の演技の後だぞ。
　女優さん達、魅了されただろ、どうよ？
　この後すぐ悠凛の真骨頂、女の子をたらす演技あるし…！*］

［とはいえ俺も、そわっとしてきたな。
　……実は気になってるんだよな、次のシーン。］


　　あのー？俺も次のシーン見学してきていいですか？


［件の二人が小ホールに去って間もなく。>>49
　傍にいたスタッフさんの一人に聞く。
　その人は稽古の進行表をパラパラ捲って。

　「いいんじゃないかな。
　　惺君の出番、この後に続くだろ？
　　参考になるだろうから。

　　あ、言わずもがなだけど。
　　小ホールに入る時は、そーっとドアを開けるように。
　　後ろの方で邪魔にならないように見てね。」


［はい、と返事をすれば、足早に小ホールに向かう。*］

──Take up the sword again, or take up me.──

［早くに父王を亡くしたリチャードは、ウォリック伯の城で
　彼の庇護と騎士の薫陶を受けて育った。
　共に野で遊び馬を駆った、ウォリック伯の娘のアン。
　長じてランカスター家のエドワード王太子の妻となるも、
　父は兄王に討たれ、夫はリチャードの率いる軍に殺された。　
　彼女は今や、イングランドで最も高貴な捕虜だ。
　莫大な財産と貴人の称号を持つ寡婦でもある。］
　

　　──…どうか、今だけ。

　　昔のように“我が君”と呼ぶことをお許し下さい。


　　私の罪は、決して許されざるもの。
　　貴女から愛する人を奪ってしまった。
　　美しい貴女が、もう誰かの妃ではない事に歓喜する
　　この卑しき心も、許されるものではない。


　　罪深きこの心臓を、どうか。
　　貴女の手で貫いて下さい。

　　私の血一滴までを以て、贖いを。


［彼女を幽閉する塔の上、寝台に腰かけるアンの傍に
　抜き身の剣を安置し、自分の胸をはだけて足元に跪く。］

　　これは元より、貴女のものです。

　　御父君の城で貴女を見知って以来、
　　ただ御身一つに捧げてまいりました。


　　剣をお取りください、我が君。


［剣を拾い上げたアンの震える手は、それ以上動かない。
　強張った顔には、躊躇いと迷いが見てとれる。
　彼女を見上げるリチャードの瞳が、　
　眩しいものを耐えて見つめるようにそっと細まる。］



　　……願わくば、私のこの手を。



［押し殺した声には、一途な熱が滲む。
　苦悩する男の最期の哀願。
　アンの手から剣が床へと滑り落ちる音が、
　その答えだった。*］

［嫋やかな手首を男の掌で捕らえ、
　取り零した剣の代わりに自分の手を握らせる。
　思慕と崇拝を籠めた眼差しで、
　陶然と彼女を見つめること暫し。

　片腕で抱き寄せた背を庇いながら、
　寝台へと押し倒し────

　というところで、一旦シーンは中断される。
　寝台のセットがないからね、まだ。
　悪ふざけして、腕の中でオーバースウェイのように
　くっと撓らせた彼女の身体を引き戻す。
　彼女との結婚式では、ワルツのシーンもある。］



　　…　あれ、


［惺だ。まだ呼ばれるタイミングじゃなくない？>>56
　「どうかした？」と腕の中でカンナちゃんが見上げてくる。］


　　や。見学のひとがね、


［気まずい。恋人が現場に居んの、気まずい。
　そっと彼女の身体を離して、ホール後方に軽く手を振った。*］