[土埃に塗れる身体を、軍靴が踏み付ける。
掛けられる重みと向けられる銃口に息を吐き、
口元を歪めた。]


　……部下には降伏を促してくれ。
　俺が負けたといえば素直に従うだろう。
　皇子は喚き立てるだろうが、……任せる。


[泥仕合は好かない、と皮肉げに零して、沙汰を待った。]*
　
　

　　　……分かった。それで止まればいいが。


［通信機を使用して伝達する。
　お前が逃げぬように見張ると理由をつけて、
　己はここから動かなかった。
　幸い、喚く皇族の他は随分と従順なようで。

　お前は、慕われ信頼されていたのだろうか。
　そんなことを思った。

　荒事を片付ければ、お前をどうしようかと悩む。
　どこかへ置いておけばいいのだろうが、
　置いとく場所が悪ければ俺以外のがつくだろう。
　俺のものがそうなることは、許せることではない。

　直ぐに戻ると告げて、副官へお前を預けた。
　それは俺の戦利品だと告げれば、いいようにしただろう。


　まだ、やることは多い。
　終わらせなければならないことが山ほどあった。］*

　

　
　
[慕われていたかはわからないが、
少なくとも信頼はされる程度の結束はあったはずだ。
そんな詮無いことを考えながら、副官へと
俺を預けて立ち去っていくお前の姿を見ていた。


──「戦利品」。
周囲の兵士たちには冷徹な勝利者の言葉に聞こえただろうが、
その裏に隠された独占欲に、俺は内心歓喜していた。


副官に引き起こされ、両手を拘束される。
こちらに抵抗の意志が微塵もないことを悟れば
相手も特に手荒な真似をすることなく
新式派陣営の野営地へと己を連れて行っただろう。]*
　
　

［それから。中央に残る新式派と連絡を取り合う。
　皇子を捕まえたとあれば、歓喜に湧いたか。
　とはいえ、油断ができないのは100も承知で。
　一日の野営は許されたが、すぐに戻れと指示が入る。

　南方の司令とも話し、なんとか折り合いをつける。
　自分たちの手柄だと言いたげだし、実際そうだが。
　こうした火種が上がらぬよう尽力していた方からすれば
　面倒極まりないことを起こしてくれたと思うばかりだ。

　これから戦いは更に激化するだろう。
　お前という人質がいたところで変わりはしない、が。
　お前という戦力を失って相手はどう出るか。
　そのことには興味があった。］