そこに声は帰ってこなかった。
ただ先日よりも具合が悪そうなサダルが1人立っているだけだ。

『シトゥラ　探していた　伝えなければいけないことがある　少しだけでも時間はとれるかな』

「……ニアが……？」

その名に、少年は顔を上げる。
どうしてそう思うのか、問おうとしてやめた。
あなたも確信を持てずにいると、言ったのだから。

「俺、アイツと協力関係ってことになってんだよね。
　まだ大したことは話してないけど、
　余計なこと言わないようには気をつける」

「いいですよォ。
僕は暇です、さあ入ってください」

サダルを部屋に招き入れる。
以前空いていなかった椅子は空いている。
青年はそこを示した。

「反省して、少し片づけたんですよォ」

『自分も片付けをしないと　ああ　そうだ本題の前に』

椅子には座らずただぼうっとした様子でスケッチブックに文字を綴る

『シトゥラは　知っているかな　メサと一番仲良かった人』

　伏し目がちに、呟く。

「そう――知ってて、会いに来たのね。
　……わたし、何にも。知らなかったわ」

　青年が合わせる視線の先、薄紫の瞳が揺れる。
　強がりと嘘ばかりを口にする少女だけれど、その実。
　いつだって、瞳だけはとても正直だ。

「……すぐに、嫌いになるわよ」

　毒を吐く。腕を回すことが出来ないまま。
　だって、ニアのことなんて、好きになれるはずがない。
　そう思いながら、すこしずつ。硝子の罅を広げていく。

「ねえ、あんたは分かっているのかしら。
　――わたし、人殺しよ？
　人を殺すのが好きな、病気で、狂ってて、間違ってる子よ」

　そこに理由なんてない、と嘯く。

「そんな子のこと、誰だって。好きになれるはずがないわ」

「僕は、ニアを信じたい。
あの子のあの、悲しい顔を疑いたくない。
だからこの懸念は、間違っていると思いたいです。

この情報は元々怪しいと聞かされていたから、
間違っているかもしれない。」

青年はどこか寂しそうに笑った。
要は振られた、という感じらしい。

「でも、カウスは賢いですからね。
アンタの判断が正しいって信じてますよォ」

「……よかった……」

大きく息を吐き出して安堵する。どういたしましてとハンカチを受け取ってしまいつつ、おずおずと口を開いた。

「あの。買い戻しの話をする前に、質問があるんです。ルヴァさんの『気分を買い取る』という行いについて。

料理に使う食材を保管する冷蔵庫があるように、商品もまた保管するバックヤードみたいなものが存在しますよね？
……ルヴァさんの『気分』は、買い取ったらいったいどこにしまわれるんでしょうか？

……私、魔法とか知らないから。気になって……少し、心配だったんです。
『気分』は目に見えないから、ルヴァさんの体の中に溜まっているんじゃないかって。もしそうなら、沢山沢山買い取っていたらルヴァさんは色んな気分で溢れて大変になるんじゃないかって。
……そこのところの仕組みって、どうなっているんです？」

杞憂だったらいいんですけど、と最後に付け加えて貴方を見つめた。

『　　　　』

何かが間に合っていたらその答えはすぐに出ただろうか
何かに気付いていたらすぐ離れていただろうか
今となっては思いつかない、だけどサダルは文字をつづっていた

『　みんな死にたくなかったから　サダルを護りたかったから』

『ルヴァ　自分はそれを知ってしまっていたから』

/*
パス把握！　変更しといた！

「わかった。まあ最初から、参考程度、だし」

協力関係を結んだからには、
『バカじゃない』と思うだけの理由があった。
その判断は、唯一信じる、自分の判断だ。


「俺よりアンタのが賢いんじゃない。
　そんなに情報集めんの、大変だったでしょ。

　実際俺の事が犯人たちに割れてんの知れただけ、
　俺にとっちゃ大きな収穫だしね。
　……感謝するよ、それにだけは、ね」

ここは、秘密の練習場だ

つま先を静かなホールで軽くたたきつけ
まるで演技がかった動きをしながらサダルは影を呼んだ


『ヘイズ　話をしよう』

「どうして？」

青年はニアの手を辿って、手のひらを掬い上げた。
小さな手を握った。指を絡める。

「僕だって、人を殺した。人が死ぬことに、手を貸した。
“アンタレスは、僕が殺したんですよ？

アンタがそれを愛しているのならば、僕だって愛します。
健康ってなんでしょう、病気ってなんでしょうね？」

青年は笑う。
いつか、正義のために人を殺した夜と同じ笑み。

「誰だって好きになれない、その確証は何処から？
すべてを知ったうえで、僕はアンタを選んだ。

人はお腹が空いたから食べる。
それと同じように、アンタは殺したいから殺す。
そういうことでしょう？」

恋は恋は愚か者の知恵、賢人の愚行だと誰かが言った。
その言葉の通りに──青年は、溺れている。彼女の瞳の紫に。
頭の切れるギルドの長は、少女の前ではただの男になる。

「……」

「」



「……？ ボク でしか？」

　そうとも。キファは、
　あなたにぴったりなカードを引いたと思った。

「くふ」

　──果たして、彼はこれからどう行動するのだろうか。

　少なくとも、占いの結果には満足してもらえたようだ。
　暗示のキーワードを読み上げているときは、
　どうなることかと思ったが。

「あぁ、どうぞ急くことなく……」

　硬貨に目を落とし、少し眉を顰めてから。
　去りゆくあなたを、見送ることだろう。　

「メサと一番……？」

青年は、メサと仲が良かった。
が一番と言われると首を傾げてしまう。

「僕は仲は良かったですけど。
一番では無いような？彼女はお得意様ですし」

「……！　うん、友達なのだ！」

ブラキウムは、ずっと前からギルドで働いています。
ブラキウムは配達の仕事が好きですし、ギルドのことも好きです。
しかしみんなと親しいが故に、友人と呼べる間柄の相手はいなかったのでした。

「……指切った！」