少年は、宿へと戻る最中だろうか。
何かを考え込みながら歩む足取りは
ゆっくりで、きっとあなたに追いつかれる。

「……ブラキウム」

振り返る少年は、あなたの名を呼ぶ。

「俺に聞くって事は、覚悟はできた？
　俺、アンタが子供だからって容赦するような
　奴じゃない。分かってもらえてると思うけど」

先程、現場であなたが見せた決意を、
再度問おうとしている。

「……っふ」

開放された唇から冷たい酸素が入ってきて、それを貪るように吸う。

そんな覚悟、出来るわけがない。
この男は、
そのような思考になることすらできない。
そうなればそれは、



確かにそうだろう。
それはなんとなくだけど、自分にもよく理解できる言葉だった。

「んん……っ」

頭を撫でる手付きがひどく優しくて、更に頬に熱が籠もった気がする。嗜みで女を抱いたことがないわけではないが、男を相手にするのは初めてだ。
失われていく理性の片隅で「どうして」と言葉が木霊するようだった。

痛みを与えて欲しい。
愛も情も哀れみもいらないから。

「…………。」

*コクリ*

ブラキウムは、頷きます。
ブラキウムは、きっと覚悟などできていないのでしょう。
しかし知りたいと感じたのです。

『メレフ　星のレシピならあるけれど　それには魔力が必要で　　　　　』

あなたが導かれた先には顔色が幾分かよくなっているサダルの姿がある。
会議を抜けて眠っていたからだろうか、サラサラと文字を書き、続いた言葉に目を丸くした

『　ええと　そうか　じゃあ　メレフを好きには出来ないね　大事な人か　　　　』

メレフの突然の意中の相手？のカミングアウトには驚いたがそれよりも恋心を返されると聞いたとき、心は不思議とざわついた。
奪われてから圧倒的に自分が何かが変わってしまった感覚がしていた。
誰にも心を揺さぶられることがなくなり、嬉しい気持ちや慈愛の気持ちはあれど誰かに落ちるような感情が静かなまま
どこか寂しい思いをしていた、だがそれは自分が失うべきものだったと思っている

『勝手に舞台に上がらせて　ごめん　でも　もう少しだけやって欲しいことがあるんだ　まだわからないからもう一度会いに行く　その時に"舞台に上げた対価として"本当のことを話す』

『それと　ねえメレフ　その感情の対価って奪われたままだと　自分が死んだ後はどうなるのか聞いてもいい？』

「うん……そうだね、師匠の話は聞くべきだ」

童貞も処女も無くなるとか言ってたから多分そういう意味ではない。
ないが流石に指摘する気にはなれなかった。ヘイズは歳はよくわからないが見た目が子供なのだ。

「そうだよ。
　うーん、別に大した話じゃないけど、次の機会に教えてあげよう。
　サダルの弟子になった君を失うとサダルが悲しむ。
　君も、自分を大事にしてくれよ」

少しばかり無邪気な笑みが戻ったように感じてつられたように笑う。
共犯者はあとひとり。
あまり進んでいける気にはならないが、彼ともまた話をするべきなのだろう―――

「そ。じゃあ言うよ。
　俺が調べて、推測できたことをね」

少年は、自分の判断以外は信じない。
あなたが頷いたのを見て告げるということは、
あなたの本気を少なからず信じたということだ。

「まず、メサを殺した犯人。
　ソイツは少なくとも、
　メサにとって赤の他人じゃない。
　」

だから、まず1番に衝撃的だろう推測を口にする。
その言葉を受けた、あなたの様子を窺っていた。

【3日目】




(筆跡が乱れて読めない。)

「安心して。
　俺はお前がどんな行動を取ったとしても、悲しみはしないし辛くもならない。
　どうして幸せをあげたいか？
　俺が人を幸福にすることが存在理由だからだよ。
　全ての人間は幸福になる権利がある。」

　気分屋は、遺伝子にそう刷り込まれているかのように答える。

「うん、構わない。そうしてくれ──サダル？」

　胸を押さえる様子を見て、慌てたようにしがみ付いた。

「……どうした。苦しいの？
��苦しい�≠�買い取ってあげるから。
��気持ちいい�≠�売ってもいい。
　ねえ。大丈夫？」

「……っ！」

ブラキウムは、息を飲みました。
唇を噛み、ぬいぐるみを抱きしめます。



ブラキウムは、人を信じます。
ですからあなたの言葉も信じるのです。
しかし絞り出すような声でした。

「手駒……だと？
　ふん、今それについて深くは問うまい。
　おまえの、話したいことを話せ」

　罪悪感から口にした訳ではない。そう見えた。
　何故なら、あなたは恐怖を露にしなかったからだ。

「それで？　……何故それを吾に？
　何か、考えが有るのだろう」

厨房内。
慣れた様子で調理器具を物色する。
手にするのはヤカンやポットやカップなど。
何を使うか詳しくないので、それらしい物を取る。

それらを作業台へ置けば、
君を愉しげに見据える。


「ほぉう。
　なんだ、やっぱりではないか。
　昨日はただの気分かと思ったが……、
　その言葉で、腑に落ちたさ。
　君が�W何者�Wなのか、は───答えてくれないだろうか？」


何かに刺激を受けたのだろうか、と、
言葉を軽く受け取り、力なく笑う。

流石に答えてくれないだろうな、
と、諦めを声色に乗せつつ。


「もしくは、君の手ほどきの通りに
　紅茶が上手く───否、美味く淹れられたら、
　聞かせてくれないだろうか？
　ま、君となら�Wうまくできる�Wだろうがな。」

サダルの声は特徴も無いだが落ち着いた青年の声
少し頑張れば中性的にも見られるかも知れないが、ありふれた馴染みやすい声だ


声は届かない。
それでも飛びついてきたヘイズを抱き留めるサダルの背後に、
笑みを浮かべる死の先を望んでいる影は確かに存在していただろう

また呼ぶから自由にしていて欲しいとサダルはヘイズを解放する
やらなければいけないことが多すぎて、視線を彷徨わせれば
新しい台本の執筆を楽しみにして欲しいと伝えた

「……死体は全部で4つ。
　メサの分と、あと似た服装の男が3人」

少年は、推測の根拠を語る。

「男のうち2人は、メサの武器で殺されてた。
　多分メサに襲いかかってきたんだろうと思う。
　それを撃退した。そこまではいい」

「あと1人の男。そいつの傷とメサの傷は、
　同じナイフでつけられたものだった。

　多分犯人は、男たちにメサを襲わせて、
　そいつらをメサと2人で撃退したんだ。
　んで、油断したメサを背後から刺した……と、
　俺はあの現場を見て考えたわけ」

少年はあなたを見据えたまま。

「どうする？　まだ聞く？」

あなたの覚悟を、試している。