「ラムが何を考えていたのかは分からん。
　ただ、俺の目的は幸せじゃない人間を救ってやることだ。
　その邪魔をされたくはない。」

　サダルの手を両手で包み込む。柔らかく。

「だから、ラムを殺した連中の動向は知りたい。
　本当に協力する気なら、知ってることを教えて」

「……よかった……」

大きく息を吐き出して安堵する。どういたしましてとハンカチを受け取ってしまいつつ、おずおずと口を開いた。

「あの。買い戻しの話をする前に、質問があるんです。ルヴァさんの『気分を買い取る』という行いについて。

料理に使う食材を保管する冷蔵庫があるように、商品もまた保管するバックヤードみたいなものが存在しますよね？
……ルヴァさんの『気分』は、買い取ったらいったいどこにしまわれるんでしょうか？

……私、魔法とか知らないから。気になって……少し、心配だったんです。
『気分』は目に見えないから、ルヴァさんの体の中に溜まっているんじゃないかって。もしそうなら、沢山沢山買い取っていたらルヴァさんは色んな気分で溢れて大変になるんじゃないかって。
……そこのところの仕組みって、どうなっているんです？」

杞憂だったらいいんですけど、と最後に付け加えて貴方を見つめた。

『　　　　』

何かが間に合っていたらその答えはすぐに出ただろうか
何かに気付いていたらすぐ離れていただろうか
今となっては思いつかない、だけどサダルは文字をつづっていた

『　みんな死にたくなかったから　サダルを護りたかったから』

『ルヴァ　自分はそれを知ってしまっていたから』

/*
パス把握！　変更しといた！

「買い戻しね。オッケー、ちゃんと取ってある──うん？
　気分のこと？」

　いつでも渡せるよう部屋に用意していたそれを持って来て、また座り直した。

「そうね、買い取った気分は俺の中にしまわれるよ。」

　あなたの予想通りだ。
　気分屋はあっさり肯定する。

「上限も勿論ある。
　前に商隊にいたって話したっけ。元は��悲しい�≠ﾆか��苦しい�≠ﾆかを回収する用として売られてて……溢れて壊れたら処分してねって感じで。
　でも、今は買ったのをまた売ったりしてるからまだまだ余裕あるわね」

　こんな風に。
　淡々と語る気分屋の手の中に、綺麗にラッピングされた小箱がある。
　この中に、一旦彼女から買い取った��壊したい�≠ｪ入っている。

「サダルを守るために皆が動いた、か。」

「なーんとなく理解した。
　お前が優しい味方に恵まれた幸せ者だってことと、犯人に話を聞きたいっていうのは俺たちの正体を探るための嘘だったってことは」

　口の端だけで笑う。

「……協力者の話は、もういいよ。」

『嘘？』

訝しげな顔をしてルヴァの方を見た、そして文字を書き進めた
それはルヴァに読まれなくとも、サダルが書き綴った言葉だ

『正体を探るための嘘　ルヴァはそういうんだ』


『嘘だと思うならどうするの　ルヴァは　自分を殺す？
　だったらそうなってあげる　今度は本当に協力者になる　ルヴァが何と言おうと勝手にアンタ達の協力をする　役者が台本を信じられないなら　自分は降りよう　これも全部狂った作家の戯れ言だ』

『時間がかかるから　すぐにとは言わないけれど　ごめんね　新しい台本書かなくちゃいけないから　ルヴァ　今とても自分はだよ』

ふむふむ、ふむふむと。
貴方の向かいに座り、素直に話を聞いていた女であったが。

「売られる。…………売られる！？
なんッ、なに……何を、誰を？ルヴァさんが！？
溢れて壊れたら処分してねって……何を、誰を！？ルヴァさんを！？！？ど、奴隷とかだったんですか！？う、うー、う〜〜〜……

………… 」

結局クソデカボイスがお出しされた。
小箱を、というより貴方の手を掴んで、ずずいっと前のめりになる。

「えっ……あ、あの、ルヴァさんを壊そうとした人たち。
嘘ついてましたけどルヴァさんに引き渡していた人の死体から取れる素材、 もう一人二人殺したところで私の手が汚れていることに変わりありませんから、いかがですか？」

いかがですかではない。
女、倫理観がおしまいだった。それでも本気で貴方を心配しながら提案している。貴方にとってはもう過去の話かもしれないが。

　この話をするといつも微妙な空気になってしまうので普段はぼかして言うのだが、案の定である。
　
「お恥ずかしながら実は商品の方で……。
　……いや、もう壊滅しちゃったからさ。音楽性の違い……要するに内輪揉めで。やっぱりこんな非人道的な商売はダメだって派閥が……こう……ね。大変だった……。
　そんな急に解放されても『エッ！？　これからどうすれば！？』だし」

　手が掴まれていなければろくろを回していただろう。色々とゴタゴタがあったらしい。
　それはともかく、倫理観がおしまっているだけで彼女なりの気遣いなんだということは伝わってくる。

「ゲイザーちゃんは優しいね。」

「…………。
　ううん……じゃあ、何だ。周りの人間が勝手にやったとでも言いたいの？」

　字を書き綴るサダルの様子を見て、目を細める。
　ルヴァは彼の考えを掴みあぐねている。

「言わなかったっけ。
　協力者だろうが、嘘つきだろうが、俺は幸せな人間は殺さない。それとこれとは関係ない」

　そうしてもう一言、付け足した。

「……お前は、本当に幸せか？
　そうでないのなら、俺はお前が幸せを手にするために動くよ。ああ、殺すって意味じゃなくてな。
　協力者になることがお前の幸せなら、俺はお前を誘うだけだ。
　死はどうしようもない人間のための、最終手段だよ。」

「う、う〜……。
……でも、ルヴァさんが今大丈夫だって言うのなら。いいですけれども……」

貴方の服の袖をもう一度きゅうと掴んだ。

「優しい？ううん、どうなんでしょう。私、無償の施しとか出来ないんです。全てはお父さんに好かれる為に、自分が優位に立つ為に。いつも計算して生きてきました。
だから今回も……」

言葉尻が萎む。

「今回は……」

首を傾げる。

「

分かんないんですけど、ルヴァさんが困るのは……嫌だったから……」

想い人しか見てこなかった、また常に損得勘定で動いていた弊害であった。度重なるやり取りで生まれた目に見えない貴方に向ける信頼に、女はまだ気づいていない。

　あなたが一人でいるとき、
　その姿を見つければラサルハグが近づいてくる。

「こんにちは、ルヴァ。
　いいや、『モス』と呼ぶ方が適切か」

　無愛想で、爬虫類のように面長で、
　ミステリアスな印象を与える彼は、頬を緩ませ、
　いつになくにこやかな雰囲気だ。
　親しいものならその違和感にたやすく気づくが、
　あなたと二人きりで会話したことなんて初めてじゃないか？

「俺は」

　その単語は聞き取れませんでした。
　あなたの権限では許可されません。
　しかし『フール』であり、
　『協力者』であることは伝わったでしょう！
　『サルガス』はそうあることを望んでいます。

「『ガルデニア』に代わり、頼みがある。
　彼女たちは多くの死を望み、そしてそのための活動している。

　だから今日は誰も襲わないでくれ。
　俺からも、頼む」

　断って構いません。
　そうすればラサルハグは役割をまっとうするために、
　あなたの望む場所で、あなたの望むように、
　なんだって行います！
　あなたが頷いてくれるその時まで。

　あなたが死を望むなら死だってためらいません。
　それがです。

　いいえ、いいえ。本当はその影響には差があるんですよ。

　不運なラサルハグはたまたま影響が強い、
　そうした立ち位置にいるだけです。

　

『ルヴァ』

苦しいほどの感情を告げ、ハッとしたのか
表情を失っていた顔は今では情けなく狼狽えている。
胸を押さえ苦しそうにしながら続きを綴る顔は悲しそうである

『そこに関してだけは嘘だといってほしくなかったんだ　それでも　ルヴァの目から見て見えたものがルヴァにとっての真実に変わりないよ　自分がしたことは　そんな最悪な真実だ』

『ねえルヴァ　なんでルヴァは優しいんだ　なんでルヴァは幸せをあげたいの　ルヴァは人を好きだといったけど　人は生きるためなら化け物以上におかしくなる　それはもう人じゃないと思うんだ　人じゃないものにもルヴァは優しくする？』

『自分は　ルヴァを悲しませたくも辛くもさせたくなかった　なんなら幸せになって欲しいと思っていたのに　何もうまくいかないんだ　だから　協力者になれるのならば　できるだけ　できるだけたくさんの人を』

『この物語の舞台からを下ろす　それはきっとルヴァにとって迷惑にならないと思う』

「ラサルハグちゃん。……いや、『フール』か。お前、結構愛想良かったんだな。
　どっちでもいい。好きな方で呼んで」

　中性的な姿の人物は、男とも女ともつかない声であなたに応える。

「構わない。
　俺が今殺すべき人間は、いない」

　ルヴァ──もとい、『モス』はあっさり頷いた。
　『モス』があなたの邪魔をすることはない。
　

「そうか…………、ありがとう。

　ならばルヴァと。
　聞き耳を立てられるかもしれないから」

　ほっ、と安堵の息をつく。

「『フール』の俺はあなた方に仕えるのが使命。

　『モス』からあなたについては少しばかり聞いた。
　平和主義の彼よりずっと危険な存在だと。
　
　それから死を幸福と言われたのはあなたか。
　俺は……」

　ラサルハグは死を不幸なことだと考える。
　当事者の可能性を奪い、
　関わるものに喪失をもたらすから。

「俺も、そう思う。死は幸福だ」

　しかしそれは過去のこと。
　当初のラサルハグに与えられた設定は書き換えられた後だ。

　『フール』はあなた方、いいえ、
　その上位存在の『サルガス』の望む、
　機械仕掛けの物語をつつがなく回すために在るのだから。

「おお？
　
　ダメだ……ゲイザーちゃんには心に決めたお父さんが……！」

　調子に乗っている。信頼すらあれど、そこまではないよ。
　ところで、困るというのはどういうことだろうか、と一瞬考え込む。

「困……？
　ああ、そうか。こういう時ってあいつらに復讐してやる！とかそういう気分になるものなんだっけ。
　わたしは何とも思ってないから、心配しなくても大丈夫だよ！」

　ニコ、と屈託のない笑顔を見せた。
　今度はあなたに心配をかけさせないように。

「安心して。
　俺はお前がどんな行動を取ったとしても、悲しみはしないし辛くもならない。
　どうして幸せをあげたいか？
　俺が人を幸福にすることが存在理由だからだよ。
　全ての人間は幸福になる権利がある。」

　気分屋は、遺伝子にそう刷り込まれているかのように答える。

「うん、構わない。そうしてくれ──サダル？」

　胸を押さえる様子を見て、慌てたようにしがみ付いた。

「……どうした。苦しいの？
��苦しい�≠�買い取ってあげるから。
��気持ちいい�≠�売ってもいい。
　ねえ。大丈夫？」

「　　　　　」

サダルはようやくルヴァという存在について
わかってしまったのかもしれないと肩をふるわせた。
ルヴァはさっきわかっていなかったことを理解をしたといっただけ
"怒っていなかった"のではないか。
"悲しんでもいなかった"のではないか。
協力者になれない事実だけをそこに読み取っていただけではないか。

そして目の前で慌てて駆け寄ってくれるルヴァに
どんな感情が宿っているかがわからなくて酷く不気味に思えた

幸福になる権利
苦しくない、気持ちがいい、幸せだという気分を与える事
それがルヴァの存在理由だとすれば

『それは　心配じゃなくて　全ての人間にすること？』

『自分が嘘つきでも　裏切っても　ルヴァが怒ることはしないの？』

『ルヴァ　【ルヴァ】にとって自分は　なにをしても幸せになって欲しい人間の1人なのかな』

「え？　仕えるとかそんなのいいのに。
　俺は危険じゃないよ？
　多分��あそこ�≠ﾌ中だったら一番優しいと思うぜ！」

　ルヴァは胸を張っている。
　実際のところはどうなのか分からないが。

「そうだよ。」

　あなたの問いに、無機質に答える。

無慈悲な一蹴をした。手加減というものがない。

「そうですね……もし私だったら憎らしくて復讐絶対してやると思ってましたから。何も思ってないのなら構わないんです」

屈託のない笑みを見て安堵しつつ、続けて話をしようとして一瞬考え込み、それから恐る恐るという風に口にした。

「……ルヴァさん。それで、買い戻す話ですけれど。やっぱり、『あの時買い取ってもらった全て』を買い戻すことはできますか？��苦しい�∞�辛い�∞�悲しい�≠ﾆか、全部です。

ルヴァさんは恐らく気にしないとは思いますけれど……私は、もう少しルヴァさんには別の感情を仕入れてほしいなって」

金色の目が真っ直ぐにパステルグリーンを覗き込んでいる。

【→】

「……ルヴァさんが嫌じゃないのなら。次はいつになるか分かりませんが……また発作が出た時、もう一度抱かせてください。今度はもっともっと優しくして、もっともっと気持ち良くしますから。

そこで生まれた『幸せ』とか、そういうのをお裾分けしたいんです。お父さんを手に入れないと得られないと思っていた『幸せ』をくれたルヴァさんも……温かな気持ちで満たされてほしいんです」

「そうだよ。
　俺はサダルの幸福を願っているんだから。」

　何度問われても答えは変わらない。
　ルヴァの目つきには、今はきっと何の感情も宿ってはいない。

「怒らないよ。
　……いや、怒って欲しいのか？　 　
　して欲しいならできる。大丈夫だ。在庫はある。」

　気分屋は自分自身の感情を持たない。
　他人から買い取った気分を、その場に応じて出すだけだ。

「どうしたんだよ。ホントに大丈夫かよお前。」