「──フフ。ぼくって、人を見る目があるかもです。　
　覚悟をもった人は好きです。
　やっぱりルヘナさんは素敵ですね！
　ヘイズを、あなたに託しました。

　これでいつ死んでも紅茶の心配はありません。

　実はぼく、人に何かを教えたことないんですよ
　うまくできるかしら？」

好奇の瞳を輝かせて、楽し気にくすくすと声を零したのだった。

「君は今、なんだ？」


　君にだけ聞こえる声量で、
　　　　厨房へ向かいざま、もしくはまだ室内。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　言葉を投げた。


　

厨房にて。あなたの質問に、子役は一瞬呆けた顔をしたが
思い当ったようにぱっと笑った。



最近の子役はおどおどとした態度も少しなりを潜めている。
あなたはこの言葉をどう解釈するだろうか。

厨房内。
慣れた様子で調理器具を物色する。
手にするのはヤカンやポットやカップなど。
何を使うか詳しくないので、それらしい物を取る。

それらを作業台へ置けば、
君を愉しげに見据える。


「ほぉう。
　なんだ、やっぱりではないか。
　昨日はただの気分かと思ったが……、
　その言葉で、腑に落ちたさ。
　君が�W何者�Wなのか、は───答えてくれないだろうか？」


何かに刺激を受けたのだろうか、と、
言葉を軽く受け取り、力なく笑う。

流石に答えてくれないだろうな、
と、諦めを声色に乗せつつ。


「もしくは、君の手ほどきの通りに
　紅茶が上手く───否、美味く淹れられたら、
　聞かせてくれないだろうか？
　ま、君となら�Wうまくできる�Wだろうがな。」

「ぼくが何者か──そうですね。
　ルヘナさんは聞いたら驚くでしょうか。

　それとも怖がるでしょうか？　それは少し興味があります」

力なく笑うあなたに対し子役は
すこしいたずらっぽい笑みを向ける。

そして、続くあなたの提案に頷く。

「いいですよ？ルヘナさんなら。

　おいしい紅茶を淹れるには、まず水は大事です！
　汲みたての！　そしてティーポット──
　陶器のものか銀のものがいいらしいです
　カップはやっぱり白ですね！」

そうしてカチャカチャと手慣れた様子で用意する。

「ルヘナが驚くか、怖がるか。
　君はそんなものに成ったのか、
　それは……実に楽しみと言えるな。
　
　存ぜぬ訳にはいくまいよ。」



　水道を捻り、水を出そうとしていた男は
　　　　　　　　　　君の言葉で手を止めた………。


「み、
　嗜好品は手間が掛かるのだな……
　些か、非効率と言えよう……。」

口ではそう言いつつも、
君の指示を受ければその通りに手を動かしていく。
何か気になれば、逐一君の指示を仰ぐ。

……そうこうして、それなりに時間をかけて、
温かい琥珀色の紅茶をポット内へ用意できるだろうか。

自己評価　81点くらい
→

子役はあなたの相当の紅茶を見て思わず声をあげた。
そしてその香りを楽しみ、口にすれば満足げに笑うのだろう。

「あなたはヘイズで、ヘイズはあなた……
　そう言うのも過言じゃないですね。ふふ」