*スッ*

ブラキウムは、ぬいぐるみの手を握りあなたに差し出しました。
どうやら握手をさせたいようです。

「ありがとうなのだ。
……もしブラキに何かがあったら、イブのことを頼むぞ。」

これは昨晩遅くの話です。
ブラキウムは、あなたに呼ばれてやって来ていました。

「……サダルは大丈夫なんだな。良かったぞ！」

*キラン*

装備している鈎爪が鈍く光りました。

「ブラキ、今日は寝ないでシトゥラを守る！　だから安心して寝るのだ！」

「助かります、ブラキウム。
……僕としては、外れていて欲しいんですけどねェ」

ブラキウムの頭を撫でた。
いいこいいこ。

「縁起でもない事言うんじゃねェよ。
　……気持ちはわかるけどな。」

似たようなセリフを、“彼”に吐いた。
誰がいつ死ぬかわからない状況なのを、青年は感じている。

「わァった。
　何かあったらイブのコトを大事にするよ。
　だが、同じくらいブラキがいなくなるのも悲しい。

　誰かの為に走り回るのはいいが、
　それだけは覚えててくれよ、ブラキ。」

イブと握手をしたあと、彼女の頭もぐしゃっと撫でる。
目を細めて貴方を見る視線は、
笑顔にもかからず、どこか悲しそうなものだった。

「でもシトゥラ、どうしてサダルとシトゥラが狙われるって思ったのだ？
シトゥラはともかく、サダルにはあんまり羽根のことを話していないぞ。」

ブラキウムは、首を傾げます。
羽根を探すことは諦めましたが、原因はやはり羽根にあると思っているようです。

ブラキウムは、似たような眼差しを最近よく見ます。
しかしその視線に含まれた意味に気付けるほど、大人でもありませんでした。

「わかった、そうする。
……でもメレフがいなくなるのもダメだぞ。ブラキも悲しいし、ラスも悲しむのだ。」

ブラキウムは、されるがまま撫でられました。
頭を撫でられるのは、最初から好きなのです。

「それはねえ、ブラキウム。
サダルが脅えていたからですよ。
だから守ってあげようとしたんですけど。

でもサダル、アテがあるって言ってたんですよねェ。
だから、信じてみることにしました」

にこ、と青年は笑った。

「で、次に危ないとしたら誰か。
羽根に関わる僕が危ないかも、と。
ブラキウムの助言を参考にさせて頂きました。

僕がこの指示をしたことは、
内緒にしておいてくれると助かりますね。

あと、出来ればブラキウムがこういうことが出来るのも、あまり話して欲しくない……と言いますか。
もし話すなら、一度僕に相談して頂けると嬉しかったりします」

ブラキウムは、首を傾げました。

「……？　なんでだ？」

ブラキウムは、人を疑いません。
ですから会議の参加者に犯人がいると、考えていないのです。

「みんなで協力すれば、犯人を捕まえられるはずなのだ。それにブラキが強いことはみんな知ってる。」

「ブラキウム、簡単な話です。
僕と他の人から違う人を守るように言われたら困りますよね？
ブラキウムはきっと、両方のお願いを叶えたいと思うでしょう。

でも、それはきっと出来ない。ブラキウム、一人だけではね。
僕はブラキウムを困らせたくない」

青年はブラキウムに言い聞かせるようにゆっくりと。
そう説明します。

「それでもブラキは……、みんなのお願いを叶えたい。
天秤は傾いちゃいけないって、メトセラも言ってたのだ。」

ブラキウムは、それを教わりました。
記憶が曖昧になっても、それだけは忘れません。
それを忘れてしまえば、ブラキウムはブラキウムでいられなくなるのです。

「ごめん、シトゥラ。だから明日はシトゥラの言うことを聞けない。」

「僕の意思に傾け、とは言っていません。
僕はそれを望んでいるわけじゃない。

ブラキウム、アンタのその力が全員に伝われば。
アンタは複数人からお願いされるかもしれません。

その力は、一人しか守れない。
その力を使うなら、一時的に。

ねえ、ブラキウム。
皆を守りたいんですよね」

　
「俺もそんな簡単には死なねェよ。
　ああ、そうだな。特にラスは悲しませたくないな。
　アイツにもう、『家族』を失わせたくない。

　……俺がそう在れてるかは別として、な。」

彼に向ける感情が何なのか。
愛を一つしか抱いた事がなく、それをずっと持ち続けた男は。
この感情が世間で言う家族愛なのか、情なのか、それ以外か。
未だわからない感情に、答えが見えない。

「ブラキ、もう元気出て来たか？
　あんまり落ち込んでると皆も心配するだろ。
　元気になったのを見せてきてやれ。」

満足そうに頷く。立ち上がる。
もし話がないなら彼女と共に部屋を出ようとするだろう。

*コクリ*

「……。」

ブラキウムは、小さく頷きます。
ブラキウムは、天秤と爪を両立させる案を思い付きません。
しかしどちらを諦めても、ブラキウムはブラキウムでいられなくなってしまいます。

「」

ブラキウムは、俯きながらポツリと呟きました。
ブラキウムなりの譲歩ですが、あなたにはどう聞こえたでしょうか。

「うん、ありがとうメレフ。」

ブラキウムは、ぬいぐるみを抱えて歩き出しました。
ブラキウムは、扉を開けると振り返ります。

「……また相談しても良いのだ？」

きっと今回の事件を、ブラキウムだけで理解し行動するのは難しいでしょう。
ブラキウムは、それに気付いたのでした。

「おう。どうせ普段の仕事に比べりゃ暇してるほうさ。」

普段なら『生きてりゃな。』と言っているところだが。
さすがにこんな幼い……正確には、子供とは別区分なのかもしれない
そんな少女をこれ以上泣かす趣味はなかったので口を噤んだ。

「礼を言われることはしてねェよ。
　普段の配達に感謝してるのはこっちだからな。」

また何かあれば。と手を上げて、
引き留められなければその日は別れただろう。

「それでいい──ただ、ブラキウム。

僕は被害が抑えられるならば、手段を選ぶつもりは無い」

青年はまた、ブラキウムの頭を撫でた。
笑い掛ける。

「それでいい、僕も頑張りますよ」

「…………。」

ブラキウムは、頷きませんでした。
しかしぬいぐるみきつく抱き締めます。
そうして無言のまま、夜は明けていくのでしょう。

……結局二人の元には、誰も訪れませんでした。

「こちらは外れのようですね。良かった」

青年は笑って、ブラキウムに頭を下げる。

「助かりました、僕の考え過ぎだったみたいです。
万が一に備えてだったのですが。
お疲れ様でした、帰って眠ってください」

*ウトウト*

「む……、わかった。」

ブラキウムは、来訪者がいなかったことが示す意味に気付きません。
今日は誰も襲わなかったのだろうと、ホッとしました。
誰も傷付かなかったという安堵からか、眠気に耐えられなくなったようです。
、今日は少しでも早く寝たいと思いました。
覚束ない足取りで、用意されたゲストルームへ向かいます。

何もなければ、きっとブラキウムは眠りにいくでしょう。

「安心して眠ってください、ブラキウム。
おやすみなさい」

青年はブラキウムに手を振った。

「ブラキウム」

彼は、ブラキウムを探していた。
ブラキウムに、お願いがあったから。

「アンタとの約束は必ず守る。
言い忘れていたことが、ひとつ。聞いてくれますか？」

*ムニャムニャ*

ブラキウムは、相変わらず眠そうです。

「言い忘れてたこと？」

人の口を閉ざすことは難しく、それは子供であれば尚更です。
ブラキウムがあなたと秘密を共有することは、きっと難しいはずです。
あなたほどの年齢であれば、想像できることでしょう。

「ブラキウム。
明日は、。」

青年はブラキウムの頭を撫でた。

「だから、その次の日はサダルを守ってください。
彼が危ないんです。

明日誰も死ななかったら、
僕のお願いを聞いてくれると言いましたね」

ブラキウムは、頭を撫でられています。
あなたを見上げれば、一度頷きました。

「ああ、ブラキは嘘を吐かない。約束だ！」

*スッ*

ブラキウムは、小指を立ててあなたに差し出します。
指切りをしたいようです。

青年は目を細めて、ブラキウムを見た。

「うん、ブラキウム。アンタはいい子ですね。
僕はブラキウムを信じています。
アンタの天秤を傾けたのは、アンタの行動のせいじゃない。
僕のせいですからね、気に病まないでください。

もし、困ったら僕の言葉を思い出して。
ブラキウム、アンタは僕の自慢の友人です。
昨日は、それを気にしていたようだったから」

青年は優しい笑顔を浮かべた。
小指を絡めて、指切りをひとつ。

「ゆびきーりげーんまん！」

「……！　うん、友達なのだ！」

ブラキウムは、ずっと前からギルドで働いています。
ブラキウムは配達の仕事が好きですし、ギルドのことも好きです。
しかしみんなと親しいが故に、友人と呼べる間柄の相手はいなかったのでした。

「……指切った！」

「ハイ、約束です。
そして僕たちは友達です」

指を離した。

「ブラキウム、気を付けて。
信じる相手を、力を託す相手を間違えないでください」

青年は用事を終えると、またブラキウムの頭を撫で。
さようならと手を振ります

これはアンタレスを見つけた後、現場を大人たちに任せた後の話です。

「カウス、ちょっといいか？」

ブラキウムが、どこかにいたであろうあなたを呼び止めます。

「カウスはいつも現場を調べていたのだ。
カウスならボードに書かれてないことも、知っていたりするのだ？
……いや、何か思ったことでもいいから教えてくれ。」

ブラキウムは、ブラキウムなりに頑張ろうとしていました。
そのためにまずは意見を聞こうと考えたようです。

少年は、宿へと戻る最中だろうか。
何かを考え込みながら歩む足取りは
ゆっくりで、きっとあなたに追いつかれる。

「……ブラキウム」

振り返る少年は、あなたの名を呼ぶ。

「俺に聞くって事は、覚悟はできた？
　俺、アンタが子供だからって容赦するような
　奴じゃない。分かってもらえてると思うけど」

先程、現場であなたが見せた決意を、
再度問おうとしている。

「…………。」

*コクリ*

ブラキウムは、頷きます。
ブラキウムは、きっと覚悟などできていないのでしょう。
しかし知りたいと感じたのです。

「そ。じゃあ言うよ。
　俺が調べて、推測できたことをね」

少年は、自分の判断以外は信じない。
あなたが頷いたのを見て告げるということは、
あなたの本気を少なからず信じたということだ。

「まず、メサを殺した犯人。
　ソイツは少なくとも、
　メサにとって赤の他人じゃない。
　」

だから、まず1番に衝撃的だろう推測を口にする。
その言葉を受けた、あなたの様子を窺っていた。

【3日目】




(筆跡が乱れて読めない。)

「……っ！」

ブラキウムは、息を飲みました。
唇を噛み、ぬいぐるみを抱きしめます。



ブラキウムは、人を信じます。
ですからあなたの言葉も信じるのです。
しかし絞り出すような声でした。

「……死体は全部で4つ。
　メサの分と、あと似た服装の男が3人」

少年は、推測の根拠を語る。

「男のうち2人は、メサの武器で殺されてた。
　多分メサに襲いかかってきたんだろうと思う。
　それを撃退した。そこまではいい」

「あと1人の男。そいつの傷とメサの傷は、
　同じナイフでつけられたものだった。

　多分犯人は、男たちにメサを襲わせて、
　そいつらをメサと2人で撃退したんだ。
　んで、油断したメサを背後から刺した……と、
　俺はあの現場を見て考えたわけ」

少年はあなたを見据えたまま。

「どうする？　まだ聞く？」

あなたの覚悟を、試している。

ブラキウムは、まだ立っています。
まだしか出てきていないからです。



ブラキウムは、俯いています。
視界にはぬいぐるみと、自分の足しかありません。

「……なあ、ブラキウム」

少年は、あなたの様子に口を開く。

「俺は、俺の推測を告げただけだ。
　俺は事件の犯人が、会合メンバーにいると思って
　調査を続けるけど、アンタはそれに
　付き合うことはない」

「俺、たらればの話と同じくらい、
　人に強制すんのも嫌いなの。
　自分で考えて選んだことなら、納得もいくし
　諦めもつくだろ。

　……だから、アンタはここで反論していいわけ。
　根拠なく、ってさ」

*フルフル*

ブラキウムは、首を振りました。

「ブラキは信じたいんじゃなくて、信じてる。
根拠とか理由はいらないのだ。」

ブラキウムは、みんなを疑いません。

「調査には協力したい。でもみんなを信じたまま手伝っちゃダメなら、諦める。」

ブラキウムにとって、信じることと疑うことは別物なのです。

「……分かった。でも俺は強制しない。
　アンタが誰を守るのか、疑うのか、
　それはアンタが決めることだ」

頷いた。
少年には、あなたが強情なように見える。
しかしただ強がっているようには、
見えなかったから。

「じゃあ、次だ。
　

　いろんなとこから俺にその話が来たよ。
　多分間違いないんだと思う。
　そしてそいつらは、他にメンバーの中に犯人が
　いるかもしれないと言っていた。

　……だから俺は、まだ調査を続けてる。
　アンタレスが死んだだけで終わりなら、
　それでもいい。ただなにか起きた時、
　調査しとけば
　よかったなんて、思いたくもないから」

そこまで告げると、
何か質問はある？と少年はあなたに尋ねた。

「…………。」

ブラキウムは、ぬいぐるみを抱く力を強めます。
ブラキウムは、みんなが好きです。
それはたとえ犯人であっても、ことでした。

「……そうか。」

それはきっと後悔と呼べるものでしょう。
しかしブラキウムには、まだわからない感情でした。

「質問は一つだけあるのだ。



この気持ちのまま手伝っても良いか？」

ブラキウムは、知らないことを知りたいと思うようになりました。
しかしそれは、決して人を理解しようとしているわけではありません。

……３日目の日記が書き加えられた。

きょうはたくさんのことをしった。
みんなのなかに、もしかしたらはんにんがいるとカウスはいっていた。
あしたはブラキもがんばってしらべてみる。
ブラキはつよいから、それができるはずだ。




忘れないように、ブラキウムは下線で強調させました。