「君みたいな純朴そうな奴が興味本位で踏み込んでいい場所じゃない
　情報屋に純潔を売るよりたちが悪い」

艶やかに微笑むと貴方の頬を撫でた。

「君にも大事な人が居るだろ？そういう人を悲しませちゃいけない

　それに、同じ場所には飢えた狼が居てね……
　人を食いたそうにしている

　俺達の近くにいれば"手ごろなおやつ"にならないとも限らない」

貴方の体をくるりと回転させ、元来た場所へと視線を向けさせた。

「……一度、頭を冷やしてよく考えてみてくれ」

ポンと背を叩く。
振り向けば蠍の姿はもう消えているだろう。

『まって』

大事な人なんて、頭を冷やせなんて

どうしてそんなことを目の前の人は言うのだろうか
あなた達を求める事がそんなに悪かったのだろうか
純粋な知りたいという欲は
彼らを戸惑わせるほどの強い感情だということなのか

『教えてください』

消えた背中を見ずに、1人部屋に残って書き綴った


「　　　　　　」

「　　　」

口を開けて何かを呟いていた
そして目を閉じて、再び開けた
これでこれから恋をすることは無い

「　　　」

はくはく、と息をはいて目を伏せた

『なくなったのなら　メレフにあるこの感情は　なんだろう』

胸を押さえながら思案顔をすればふわりと嬉しそうに笑みをむける
それは自然で、どこか狂気が収まったかのような表情だっただろう

『メレフ　好きな食べ物はなに？　好きな色は？　煙草はいつもおなじもの？』

にこやかにいくつか聞けば答えを貰っても貰わなくてもサダルは手を振って去って行く
もし声をかけるときは来て欲しい、と、メレフにシアンの色をした【流れ星】を渡していってその姿は見えなくなるだろう

「なんだ。恨み言なら聞いてやるが。聞くだけで終わるし、
　取引を止めたいならそれもそれでいいぜ？」

けれど相手から向けられる表情は落ち着いた笑みだ。
落ち着いた様子に見えるそれを、ただ見ている。
取引で感情を貰った時は、いつもこの様な気持ちになる。

「情報って、そう言う方面なのか？
　まあ別に雑談の範囲内ならいいが……

　好きなものは卵。色は黒と赤。煙草は──」

適当に返しているから、次に聞くと別の回答かもしれない。
ただ特別強いこだわりがない故だ。真剣に答えてもこうなる。

そんな軽い会話をしてからその日は別れただろう。
【流れ星】を受け取って、月夜に透かして見つめる。

「……結局誰を選んだのかねェ。」

煙草の煙と共に、声は夜風に溶けていった。

ルヘナが君を先導した場所は、君の自室だ。
扉の前まで辿り着けば、開けろ、と視線を送る。
開かれるなら、遠慮なく立ち入るだろう。

「看病くらい、厭わない。
　君が謝る事は無いだろう。

　……聞こう。
　君の話を、な。」

『そんなに　気をはることではないのに』

『そうだ　どうしてあのとき　事件のことを知っている自分のことを隠したのか先に教えてほしい』

ルへナの顔をみているサダルは少しだけ表情が固い
サダルの部屋は前に訪れた時と変わらず
ソファー以外は本と書類だらけ
机には変わらない食事の痕
あれ以降この場所で何も食べていないのが窺えた

部屋が変わらず汚いなぁと思った。



「え………。」

何故隠したか。
何故、人知れぬ場所へ移動したのか。

「………、
　君が……傷付くと思った。
　誰かに、過去の……悲しい思い出を、掘り返されたら、
　君は苦しむ……と、思って。
　苦しませたく、……ない、と、
　………思った、から、だな………。」

自分でも理解し難くて、
ぽつ、ぽつと語る。

「…………………お節介が、過ぎたか……？」

『そうなんだ　自分も本当にそんな感じ　役者に育ててくれた人達がいた　みんな家族だ　ハマルの家族を拾うならこの星たちも家族の一員だったかもしれない　そんな考えもいいな』

ハマルのいう家族の形が想像したとおりで、似通っていたが嬉しくて、サダルは自然と笑っていた
自分を囲んでいた星たちが途端に恋しくなる、彼らは生きている存在とはまた違うのだが

この紙を食べてもお腹壊さないかな？　気をつけながら歩く

『ハマルは今日もちゃんと健康？　自分は今日もみんなに心配をかけ続けている　そろそろ本気で心配をかけていそうで申し訳無い気持ちだ』

『お節介なんかじゃないよ　ルヘナ』

少しだけ考えて再び文字を連ねる
丁寧な文字も変わらない、ペンで紙をなぞる音が静かに音が響いていく

『ごめん　ルヘナがされたくない事だったりしたかな？　気にすることだよね　自分が気を使えてなかった』

『苦しんだりしない　話すことは嫌ではないし　なによりルヘナには聞く権利がある』

『だから　心配しないで　ありがとう　自分はルヘナに聞いてほしい　だから苦しむのを気にせず聞いてくれますか』

「………、
　ルヘナは構わん、さ。
　話す事が苦痛でないなら、
　ああ……何も気にする事は、無いさ。」






「心配……心配、か。
　　　　　　───うん、聞かせてくれ。」

彼は静かにその人生を語っただろう
説明をするその表情に一つも変わりは無かった
無理をしているのではなく、きっとどこか他人ごとのようにそれを書き綴っていた



→

『だから本当は　この声は心の病気で　事件についてわかったり皆と触れあうことが出来たら治ると思っていたんだ　ルへナにあんなに優しくされて　嬉しくて　そろそろ治ってもいいと思っていたんだけど　どうやら難しかったみたい』

『悲しくも辛くもないんだよ　ただ　どうしてなんだろうっていう興味だけが今の自分を引っ張っている　解き明かしたいんだこの事件を犯人の目的を　それが自分の声を治す手段とも考えているよ』

君の文章を、見ていた。
淡々と綴られていくそれを、同じように、淡々と。

「ああ、そうか、
　………。
　君な、昨日気分が悪そうだっただろ、
　あれな、あれは……心配……心配か、心配したのだぞ。
　まあ、君が操作に前向きで、……うん、良かったとも。」

また別の問題が浮上したが、と付け足して。

「心の病気、か。
　ルヘナはそれに詳しくないが、
　一先ず、風邪薬は飲まなくて良いであろうな。
　もう粥を食べずとも良い。
　…………、
　ま、君の気の済むまで、何でもやると良い、さ。」

スキンシップは必要ないか？と
君へ腕を広げて見せた。

『どうかした？　ルヘナ』

腕を伸ばした仕草にゆるく横に首を振ればそっとルヘナの頬に手を触れた
位置を変え頭をなでるような仕草になったその動きの意図は読めない

『調べに来たから捜査には前向きだけど　ルヘナ　調子がわるかったらいってくれ　友達だろう？　なんだか気分がわるそうに見えて仕方がないんだ』

「ん？
　いや………調子は悪くないさ。
　何故だろうな、
　君に、苦しんで欲しくないと思うんだ。
　苦痛を得て欲しくない、と。

　君に�W何か�Wあったら───ルヘナは、どう感じるのだろうか。
　胸の内のに混ざる、。
　その正体が、見えぬだけさ。」


言葉は、君が大切だと語った。
そうして君の手を、大人しく受け入れる。


「な、『やくし』の薬、所持しているか？
　そうなら………」

「メレフ、感情がなくなっていいこともしかしたらあったのかもしれません」

「恋をしたら幸せになって隣にいると決めた人を大事にできるのだと思っていましたから。
そうしたらその相手も喜び、自分も愛される。それを失わなくて済むんです」

「取らぬ狸の皮算用とどこかでは言うそうですが」

「そう見えたらこの代償は本当に消したかっただけというように見えますね、わがままでしたか？」

「本当に恋をしたかったんです。ここで、事件以外に心を囚われたかった」

「なんで、なんで声は戻らなかったの、なんでメレフは気付かせたんだ、犯人と話をしても仮初の恋をしてもこの声は帰ってこなかった、声を望めばよかった？望まない自分が悪かった？なんで、なんで……本物の恋ができたらかわった？　もうわからない、ああでも良かったのかもしれない、シトゥラ、ごめん」

「もう自分の声は一生でないよ」

『ルヘナ？』

サダルはルヘナはわかりやすく自分へと感情を伝えてくれる人間だったと改めて認識をした
今のルヘナから抱かれているその感覚が妙に歪んで見えた

『捨ててほしいならいいよ　やっぱり怪しかったから？』

中身は液体だったか粉末だったか。
大事にしまっていたものを取り出せば洗面台に向かって中身を捨てようとした。
止められなければ中身は流れて消えてしまうだろう

「………………。
　……………、
　…………………………」

捨てる事を提案しておいて、止めることはない。
君が小瓶の中身を開け、排水口に向けるならば
粘性の液体が、どろりと流れていくだろう。
目に見えて、ルヘナの瞳に安堵が灯った。

「……有難う…………。
　それの出所を知り得た。
　『分からない』と、分かった。ただ、それだけさ。」

そう答えれば、
まだ少しだけ足をもたつかせながら
戻ろうか、と君へ視線を向けた。

『キューが作ったものだと思っていたけど　そうか　自分は怪我や病気が治る万能薬だと思ってルヘナに渡していたよね　やっぱり危なくてひどいことをしていた』

流れる先を見送ってから丁寧に瓶は洗って、少し眺めてからまたしまった。ルヘナからの贈り物だったからだ
先日のことを申し訳なく思っているようです、サダルは　苦笑いを向けて手を差し出した。
その手はルヘナの歩く支えにはなるだろう

『ルヘナ　なにかお願い事とか　叶えてほしいこととかあったりする？　遠慮をするように見えたから　ここまで看病してくれたお礼になにか返すよ　料理はうまくないし　等価交換ってやつはうまくできないかもしれないけれど　できるだけ』

その注文書にはラサルハグへのメッセージがついていた

「君に非はないさ。
　事実がそうであっただけ。
　気に病む必要はなかろうよ、
　その心意気が伝わった故な。」

君の手を借りて、部屋を後にする。
何か望みは、と記された文字を見れば、
僅かに時間を掛けて、



「…………、
　　　………じゃ、これからも、仲良くしてくれ。」


縋るように、そう呟いた。

「ラサルハグは『贄の羊──ラム』に依頼し、
　あなたと引き合わせた」

「そう伝えてくれたらわかるだろう」

サダルは一度足を止めて小刻みに震え始める
その表情は若干青ざめていた



スキンシップが過多で迷惑をかけた覚えしかないサダルは、普通の友達をできていた記憶が無かった

『それでも　もう少しわがままを言ってくれていいのに　ルヘナはかなり欲がないんだね』

しばらくすれば共に会議室に戻るだろうか
不器用な友人と名乗るサダルは、ルヘナにコロコロと変わる表情を見せ続けていただろう

ルヘナは、ストレートな言葉を向けたつもりだったので、
サダルくんにはもっとハッキリ言わないと伝わらないんだなあと思った。
会議室へ向かいざま、呆れ気味の表情を向ける。

「
　あー、……、
　………………………。
　僕は君が好きだよ。
　これなら伝わるか？」


そうして二人、人目のある場所へ戻っていくのだろう。

会議の休憩時間か、終わった後の時間
気分屋のルヴァに気分を買いたいと、何人かに声をかけているサダルがいた。
姿を見つけられるのかわからないが
焦った様子と困惑した表情をしたと声をかけられた人達は言っていただろう。

あなたは見つかってくれるだろうか

　会議が終わって暫く、サダルの部屋を訪れる者がいた。

「サダル、いるか？」

/*
ごめん秘話きてるの確認しないで送ったわ！！！
今のナシにしてもらえる！？

　人気のない廊下で、気分屋はサダルに背後から声を掛ける。

「気分をお求めですか？」

　いつものお気楽そうな笑顔である。

「丁度いい。こっちも探してたとこなんだよね」

『ごめん　お店のようじゃなくて　ルヴァ　話があって探してた』

ここでは話しにくいと空き部屋に連れ込んだだろう、困惑したような焦った表情をしている

『さっき　ラサルハグは『贄の羊──ラム』に依頼しあなたと引き合わせた　って聞いたんだけど』

『"ラム"は　アンタレスの名前？だった　よね　聞いていたら突然いなくなったから話はできなかったんだけど　
　あのときなんでルヴァは来てくれたんだ？』

『それと　ラサルハグが　ルヴァやアンタレスの正体を知りたがっている』

「え。せっかくだし買うか売るかしていけばいいのに」

　少し残念そうだった。
　それはさておき、本題。
　周囲をちらりと見渡してから答える。

「そうだね。ラムはアンタレスだった。
　お前が『人殺しの心が知りたい』ってご希望だったから、アンタレスから代わりに行くように頼まれたんだ。
　アンタレスは��人殺し�≠ｶゃないから。」

　俺で悪かったな、と皮肉っぽく笑う。

「ラサルハグが？
　……直接会っておくか」

『それならなんで　ラサルハグはアンタレスの名前を出して　ルヴァも仲間なんだろう　犯人は人を殺して　あの痕を残しているって聞いていたのに』

矢継ぎ早になってしまった文字を慌てて止めて胸の中に浮かんだ疑惑と向き合う。
だから、ラサルハグは知らなかったのか。そして、ルヴァはわざわざ会いに来てくれた

『犯人たちの声が聞こえている存在で　紹介してほしいと頼まれた　言えるはずもないから黙っていたけど　もし直接行ってくれるのならそれでも良い　手間になるだろうし』

『それならなんでアンタレスは来てくれたんだ？　馬鹿なことを考えるなって言われた　餌にされるぞ　とも　頭を冷やせって自分に言ってアンタレスはいなくなった』

「さあな。俺が犯人って分からなかったんじゃないの？
　俺はラサルハグとは交友がない」

　と、そこまで言って。

「……ラムのやつ、そんなこと言ってたのか？
　あいつどこから目線なんだ……」

　分からなくなってきた。頭を抱えている。

「俺、ラムに『サダルが協力者になりたがってるから連れ込んでくれば？』って言ったんだけどな……」

　サダルの話を聞く限り、むしろ協力者になることを止めているようではないか。

「うむ！サダルの家族達はきっといい人達なのだろうな。
事件が解決したら、ハマルはサダルの家族達にも会ってみたい。
……サダルのお星様も、サダルの家族なのか？」
　[貴方から受け取ったを思い出す]
　[ハマルのポケットでまだキラキラしている]

　[周囲の家はまばらになってきた]

「ハマルは見ての通り元気いっぱいだ！
心配される事に申し訳なく思う事はないと、ハマルは思うぞ。
サダルはいっぱい頑張っている。ハマルも皆もそれを知っている。
サダルは元通りになる事だけ考えて、もっと甘えるがいい。
ハマルならそうするぞ」
　[おいしいご飯も食べて元気になるといい！]
　[ハマルは貴方に羊を見せた後に羊料理を出すつもりでいる]

『しばらく部屋で待っていたけど帰ってこないからどうかしたのかと思っていた　なんだか自分に手間を掛けていてくれたみたいで　ルヴァも　ありがとう』

頭を抱えている様子に恐る恐る手を伸ばす、撫でて何かが変わるとは思わないが少しでも気が休まればいいと思ったのだ

『自分からの用事は　ラサルハグからの伝言だけ　取引対価にお金を払ってる　ルヴァは自分に何かあったの？』

「……ホントに……何なの……」

　何も……分からん……になっているだけだ。
　特に問題はない……多分……。

「こういう状況だから俺が改めて誘いに来たんだけど。
　どうする。
　アンタレスにそういうこと言われたなら、やめておくか？」

　する、とこちらに伸ばされた手に触れる。

サダル！あたいよ！かのうよ。

あたい達が情報を握りまくってることはアンタも承知ね。
その件について、もだもだを感じちゃう子がいるみたい。

勿論陣営勝利はプレイスタイルのひとつであるわ。
アタイが肯定する。
でも、そうじゃない子も多いと思うの。

そしてそうじゃない子たちにとって、
苛烈な陣営争いはストレッサーであるわ。

その為、アタイ達はいくつか配慮する必要があるの。
この件についての連絡が遅くなってしまったこと、
マジ申し訳ないわ！

　→

遅くなったわね 博愛GMと相談してたわ
んで以下の案が出たんだけどどうかしら？

---
３日目→４日目の切り替わり時は恋陣営以外を殺すことにする

1.「サルガスのおおいなる怒りが発生しました。本日はサルガスによる指定投票です。
皆さんはシトゥラに委任してください。
シトゥラには、（ＧＭ）から本日の処刑先を伝えました。
（※シトゥラの投票先が、本日の処刑先です

2.シトゥラは自分に投票、自殺処刑

3.４日目の初めにナレーション機能で「サルガスの手によって、恋陣営をみんな憎むようになりました」みたいなの落とすのどう？
「サルガスは3日目の死体の少なさが不満です。死を求めています」

/*
最悪な告白をしていいかしら？　本当に、本当に相談は今からするつもりだったのよ。
素敵な案をありがとう、其方でも当方は全く構わないわ。
とりあえず自己紹介から始めるわね。

圧倒的な情報量と一日だけ暴れたらこのあとあなたに秘匿の方で自害でも申し出るつもりで、狼の胃痛を加速するつもりだった匿名サダルPLのとーみんよ。ハアイお元気かしら。

最高で最悪の台本づくりに付き合ってくれてありがとう…本気で申し訳ないわ。他人全力肯定マンだったのよ。

めちゃくちゃ言い訳をしてしまいそうだけど大罪を背負っているわ、多分ヘイズもなかなかに１番の巻き込まれよ

物語的にも合計5人の退場は最高にクレイジーになると思うけどいかがかしら→

RPはよわよわだけれどおかしなことをするのだけは得意だわ……アンタレスと狼陣営に全力土下座をする予定よ。

ついでに吐き出させて頂戴、外狼の噛みはわかっていたけれど、それで起こる死体は吊り1で投票も自分も参加しないことから確率は低くて、陣営がどう変わるかわからないと思っていたけれど想像以上に心が死んだわ。
サダルもPLも死んだわ。変わる理由には十分よ。

どうしましょうね！？！？！？

サダル！！！アンタのＰＬは分かってるわ！！ディスコのＤＭに行くわよ！！！！！！

/*
ルヴァちゃんへ
実は本当にすごいことになっているわ。ちゃんとここにも返事するしルヴァも突然心を変えていいから気にしないで頂戴ね！！！

『改めて誘いに　あれは　誘いに来ていた？
　それならどうして』

触れた手は力も入ってなくあなたは力があれば容易く手折ることも出来るのだろう、サダルはルヴァに対して警戒をしていない

『その誘いは　どういう意味なのか聞いてもいい？
　ルヴァやアンタレスの望みを　自分は知らない　幸せではない人を幸せにしたいのならば　この自分達は全員幸せではないと思っているの？　人殺しする必要はありますか？　何を協力すればいいんだろう』

シトゥラの部屋をサダルは訪れていた
トントン、とノックをする音

あなたがこの部屋にいなければまた彼はあなたを探している
宿の中や、周り、色々な施設を歩き回っている

『シトゥラ　どこですか　シトゥラ』

「ラムが何を考えていたのかは分からん。
　ただ、俺の目的は幸せじゃない人間を救ってやることだ。
　その邪魔をされたくはない。」

　サダルの手を両手で包み込む。柔らかく。

「だから、ラムを殺した連中の動向は知りたい。
　本当に協力する気なら、知ってることを教えて」

『1人だったときもずっと一緒だった　家族から受け継がれるこの星は　いつも同じ輝きをしてくれる　見ていると心が落ち着くんだ』

景色が変わるのを見ながらふわりと星を漂わせる
サダルのまわりを舞う星は一瞬輝けばふっと消える、まるで妖精が遊びに来たかのような雰囲気だろう

『甘えるかあ　自分はもっと年上の人達と一緒に居たからな　なんだかみんなをみていたら可愛がりたくて仕方なくなるんだよね　小さい子達は守りなさいって習ってきたからかな　それでもお節介を焼きすぎてニアには警戒されちゃった　ハマルはちゃんと仲がいい人は出来た？』

苦笑しながらまだ沢山食べさせられる予定の肉料理には気付いていない。
ちなみに胃もたれはする予定だ、大量に食べられる胃をしていないためである

ドアを叩く音に、顔を上げた。

「誰ですか？」

扉を開けて、音の主を探す。

そこに声は帰ってこなかった。
ただ先日よりも具合が悪そうなサダルが1人立っているだけだ。

『シトゥラ　探していた　伝えなければいけないことがある　少しだけでも時間はとれるかな』

「いいですよォ。
僕は暇です、さあ入ってください」

サダルを部屋に招き入れる。
以前空いていなかった椅子は空いている。
青年はそこを示した。

「反省して、少し片づけたんですよォ」

『自分も片付けをしないと　ああ　そうだ本題の前に』

椅子には座らずただぼうっとした様子でスケッチブックに文字を綴る

『シトゥラは　知っているかな　メサと一番仲良かった人』

『　　　　』

何かが間に合っていたらその答えはすぐに出ただろうか
何かに気付いていたらすぐ離れていただろうか
今となっては思いつかない、だけどサダルは文字をつづっていた

『　みんな死にたくなかったから　サダルを護りたかったから』

『ルヴァ　自分はそれを知ってしまっていたから』

ここは、秘密の練習場だ

つま先を静かなホールで軽くたたきつけ
まるで演技がかった動きをしながらサダルは影を呼んだ


『ヘイズ　話をしよう』

「メサと一番……？」

青年は、メサと仲が良かった。
が一番と言われると首を傾げてしまう。

「僕は仲は良かったですけど。
一番では無いような？彼女はお得意様ですし」

『それなら　シトゥラに』

あなたに差し出されたのは赤黒く汚れた

『メサに渡していた星が届けてくれた　自分に導けるからって教えておいたからかな　だから知り合いに渡したくて』

しばらく間をあけて深く息を吸った
顔色が悪いのは変わらない、そしてゆっくりと言葉を綴った


『シトゥラ　
　そう相談されていた　彼らがどう変わるかわからないけれど　アンタレスに関わってるとみているらしい』

『全部　自分のせい　だよね　助けてって言ってしまったから』

「……。」

青年の肩が僅かに揺れた。
そのリボンを受け取って、眺めている。

「……今度は、僕かァ。
いいですよォ、僕はそれでいい。

──ねえ、サダル。」

青年は、笑った。→

「僕は、
だから、きっと、それでいい。」

「サダルはひとりだったのか？
　……ハマルも落ち着く。サダルが近くにいるように思う」
　[子供は貴方の事をまだほとんど知らない]
　[ただ星の一瞬の輝きを食い入るように見入る]

「ハマルは甘えるし甘やかすぞ？
ハマルはまだ小さいがおねーさんでもあるからな。
うむ！仲良し、できたぞ。約束だってした。
ハマルはな、オトナになったらシトゥラとお酒を飲む約束のだ。
それに、事件が終わったらキファと海へ行く！」
　[子供は先の見えぬ未来をとても楽しみにしている]

　[そんな話をしていれば先に高い柵やいくつかの大きな建物]
　[そして広い牧草地が見えてくる]
　[『GIANT KILLING』の本拠地だ]

『梔子の香り？　それはどういう意味なんだろう。
　どうやっても免れないと　思っていて　わからない　まだことを起こせばどうにかなるのかもしれないけど　それは』

誰かの犠牲がまたでるかもしれない
既にサダルの心は限界を迎えていた

『死にたくないと言った言葉は　変わらない？　それだけ最後に聞きたかった』　

『自分はもう舞台にあがれない　声が出せない　だって　理由がなくなる　あの場所にだって行けない　シトゥラに声は届けられない　ごめんなさい　本当に　何もできなくて』

青年は薄く笑った。
サダルの頭を撫でる。

「分からないなら、そのままでいい。
僕はアンタの声が、本当に聞きたかったと思っています。
それが、叶わないのが残念だけれど。
それを急かすことにならなくてよかったなァと思います。」

青年の声は静かだ。
しとと地面に落ちる雨のように。
静かな部屋に青年の声が落ちる。

「今はね、。
そうすることでしか、繋げない手がある。
そうすることでしか、追えない背中がある

僕は、馬鹿になっちゃったのかもしれませんねェ。
一体、僕の目は何に塞がれてしまったのやら」

励ますように肩を叩いた。
友達にするような、気軽な仕草。

「ちょっと　それでも育ての親代わりになってくれた先生と　周りの劇団の人達が大切にしてくれたんだけど　随分年上でさ　つらくは無かったけど　小さい子供は1人で　話しも合わないからちょっとだけね　寂しかったかも知れない」

大きくなってからはこうやって話が出来ているけれど、と笑って
サダルは星を喜んでくれている人が多いことを嬉しく思っている。

『お酒は楽しみだね　大人になった証だし　自分も成人の誕生日にはお祝いさせて欲しいな』

事件が終わったらと言う言葉に少しだけ目を細めた
ヌンキと語らったことを思いだしていたのだ、何がこの事件の終わりなのか

『ねえ　ハマル　事件ってどうやったら終わると思う？　犯人が降参ですごめんなさいと謝ったら　皆は許すと思うかな』

絵本のようなそれでも幸せなおわりかた

GIANT KILLINGと名の付いた看板を眺めれば
口を開けて　おお、　と声が出そうな表情をしていた。
少し胸が躍る本当に観光気分だ

『シトゥラは』

『馬鹿になってしまったと言っている今は』

『その人が大切だから　大切でなくても取れる手があったから』

『命をかけられた？』


叩かれた肩を震わせて、
静かな部屋にサダルの目から零れた雫が落ちた
何度目かの雫が零れた頃には
言葉はにじんで染みを作って広がっている


『わからないから　教えて欲しい』
『それは誰かの為？　自分の為？』

「僕の命で、救えるのなら。
僕のこの手で掬い上げられるなら」

青年は笑う。
青年は、いつだって笑っている。

「サダル」

サダルの涙の痕を指先で辿る。
近寄って、屈んで。
サダルを緩く抱きしめた。

「僕は何時だって、僕のやりたいことしかしないんですよォ。
誰かのためになんて、動いたことは無い。
サダル、泣かないで──いいえ、」

青年はサダルを、少しだけ知っていた。

──すぐ我慢をするところ。
──隠し事を、するところ。
──抱え込んでしまうこと。

「今は、いいですよ。
僕がいなくなったら、アンタは泣けないでしょう？

今は落ち着くまで、こうしていればいい。
今だけは、僕もアンタのすぐ傍に居られるんだ」

「　　　　　」

シトゥラはシトゥラ自身のことを話さない
ただ、自分を大切にする言葉だけを紡ぐ
それがどれだけどれだけ救われて、苦しかったか
もう心は騒いでいない

そして涙が乾ききって、体温が離れた頃
そこには笑っているサダルがいた

『ハマルとお酒飲む約束しているって聞きました　自分もあの子の成人を祝いたいです　自分とも一緒に飲もう　シトゥラ　そして寝るまで話を聞いて下さい』

それじゃあ、と離れる彼の瞳はどこか揺れていて不安定だ
しかしシトゥラを振り返ることなく歩いて行っただろう

「サダルを守るために皆が動いた、か。」

「なーんとなく理解した。
　お前が優しい味方に恵まれた幸せ者だってことと、犯人に話を聞きたいっていうのは俺たちの正体を探るための嘘だったってことは」

　口の端だけで笑う。

「……協力者の話は、もういいよ。」

『嘘？』

訝しげな顔をしてルヴァの方を見た、そして文字を書き進めた
それはルヴァに読まれなくとも、サダルが書き綴った言葉だ

『正体を探るための嘘　ルヴァはそういうんだ』


『嘘だと思うならどうするの　ルヴァは　自分を殺す？
　だったらそうなってあげる　今度は本当に協力者になる　ルヴァが何と言おうと勝手にアンタ達の協力をする　役者が台本を信じられないなら　自分は降りよう　これも全部狂った作家の戯れ言だ』

『時間がかかるから　すぐにとは言わないけれど　ごめんね　新しい台本書かなくちゃいけないから　ルヴァ　今とても自分はだよ』

サダルに貰った【流れ星】を宙に離す。
導きを経てあなたの元へ会いに行くだろう。

「綺麗な魔法だ。レシピは無いのかい。」

星の形をした魔法が気に入ったらしい。

「悪ィが状況が変わった。
　大事な奴がコッチにもできた。正確には気づいた。
　だから安易に安請け合いが出来なくなった。

　わからない。が、目を掛ける必要が出た。」

“彼”のあんな様子を見た事が無い。
己以外を優先されたのは初めてだ。
他に恋した等なら構わない。

「だから預かっていた恋心は返す。
　黙っておく分の対価は待たせたから不要でいい。
　それで、問題ないか。」

「…………。
　ううん……じゃあ、何だ。周りの人間が勝手にやったとでも言いたいの？」

　字を書き綴るサダルの様子を見て、目を細める。
　ルヴァは彼の考えを掴みあぐねている。

「言わなかったっけ。
　協力者だろうが、嘘つきだろうが、俺は幸せな人間は殺さない。それとこれとは関係ない」

　そうしてもう一言、付け足した。

「……お前は、本当に幸せか？
　そうでないのなら、俺はお前が幸せを手にするために動くよ。ああ、殺すって意味じゃなくてな。
　協力者になることがお前の幸せなら、俺はお前を誘うだけだ。
　死はどうしようもない人間のための、最終手段だよ。」

それは音もなくあなたの前に表れた。

「サダル。呼びましたか！」

子役はにこにこしている。

「ハマルには兄弟達が大勢いる。
一緒に遊べる子供がいない事はさびしいかもしれないとハマルは思った。
……今はさびしくない？」
　[笑う貴方をじっと見上げる]

「うむ！ハマルはな、甘いのを飲んでみたい。
シトゥラとサダルと一緒に飲めると、ハマルはとてもうれしいになるぞ」
　[表情は変わらない][けれど声音に喜色が浮かぶ]

「θの痕を付けた死体が出なくなった時ではないのか？
ハマルは犯人がごめんなさいをしたら、ちゃんと反省をしてもらって許すをしたい。
オトナ達が決める事はわからないが、ハマルはそう思っている」
　[今は、だ][まだ子供は大事な人を失っていない]

[牧場につけば子供は少し待っていろと一番近くの建物へ]
[暫くすればベルのついた杖やらなにやらを持って貴方のもとへ戻ってくる]

[広がる牧草地には白や黒の羊が見える]
[小高い丘の上には豆粒のような人の姿ともちらほら]
[遠近感が少しバグっている]

『ルヴァ』

苦しいほどの感情を告げ、ハッとしたのか
表情を失っていた顔は今では情けなく狼狽えている。
胸を押さえ苦しそうにしながら続きを綴る顔は悲しそうである

『そこに関してだけは嘘だといってほしくなかったんだ　それでも　ルヴァの目から見て見えたものがルヴァにとっての真実に変わりないよ　自分がしたことは　そんな最悪な真実だ』

『ねえルヴァ　なんでルヴァは優しいんだ　なんでルヴァは幸せをあげたいの　ルヴァは人を好きだといったけど　人は生きるためなら化け物以上におかしくなる　それはもう人じゃないと思うんだ　人じゃないものにもルヴァは優しくする？』

『自分は　ルヴァを悲しませたくも辛くもさせたくなかった　なんなら幸せになって欲しいと思っていたのに　何もうまくいかないんだ　だから　協力者になれるのならば　できるだけ　できるだけたくさんの人を』

『この物語の舞台からを下ろす　それはきっとルヴァにとって迷惑にならないと思う』

『呼んだよ　ヘイズ　まずは用件から話そうか　昨晩ブラキウムにはどうやって声をかけたか教えてくれる？　怒っているんじゃないよ　何もかもうまく行っていてどうしようかなって考えているところだ　彼女がなんだかとても不安定になっているようだったから心配になって』

どこか遠くを見つめているようなサダルは星空を見るように瞳が闇と小さな光を宿している。
その表情はひどく穏やかなものだ、多少心得があれば狂気あるいは正気を保ちきれていない目に見えてもおかしくはないが

「……？」

子役は首を傾げた。

「ぼく、昨晩、ブラキウムさんとは話してませんよ」

子役はあなたの目をじっと見つめている。

「サダル、大丈夫ですか？」

『寂しく　なくなってしまった　家族が増えたみたいな感じで　今もこうしてハマルといつかを話せているから』

文字を書きおわれば、ペンを眺めた。このペンにはあなた達と語らったいくつもの思い出が籠もっている。
サダルは一つ一つそれを大切にしていた

『許したい　おんなじ気持ちだ　理由があるのなら知りたい　解決に導いてみせるから待っていてね』

導かれるままに眺めた景色
広がる牧草地
小高い丘の上には豆粒のような人の姿
そして目に入った

『　　　あれも羊なの？　なんか』目悪くなったかな
『それより様になっているねハマル　はじめて見たけど格好いい』

少し、いやかなりサダルの表情は硬かったが口元は笑みを浮かべている

『話していないのにあんなに落ち着いていなかった　じゃあシトゥラがなにか言ったのかな』

『そっかそれなら　よかったヘイズは何もしてなかったんだね』

ほっと一息をついてヘイズを再び見つめる
揺れた視線が合えば普段通りのサダルの顔だ

『大丈夫じゃないかもしれない　台本がうまくできなくて　わからないことがあるんじゃなくて　なんだかなにがいい作品になるかわからないスランプみたいなもの』

『ヘイズは　ヘイズたちみたいな存在は死んだ先に何が待っているの？　あんまり聞いてなかったからさ　自分がいなくなってしまったらどこに行ってどんな存在になるんだろう』

「ぼくは師匠の言いつけ通り大人しくしてました！
　誰かに事件のことを聞かれることもなかったし
　犯人のことを話してもいません！
　……あ。大人しくはしてなかったかもです。
　ぼくは、アンタレスさんを殺してしまいましたから」

子役は笑った。いつもどおりに。

「……？　サダルが書きたいお話を書けば
　いいんじゃないですか？」

「
　僕は生まれてから自分が何なのかさがしていました。
　たぶん、このままわからなかったら
　そのうち消えてしまう運命だったと思います。
　だから、サダルが向かうところへ
　どこまでもついていきます！　ぼくは、そういう存在です。

　そして、ぼくが死んでも、きっと
　あなたをこちら側にひきずりこみます

　死の先って、何があるんでしょうね？」

『本当に　本当にそうなんだ　じゃあ』


『ヘイズ　ヘイズは本当に最高の弟子だね』

『死の先があるって？　本当に　そんなものがあるのなら自分とその向こうに一緒に行ってくれるのかい　そこでも　まだ一緒に舞台にあがりたいと　言ってくれるの？』


『自分は　この事件に恋をしていた　それがなくなってしまうのは耐えられない　新しい物語を綴りたくなってしまった』

『ヘイズにはもう幕を閉じることになるかもしれないのを申し訳なく思っている　彼らを　犯人達をいなくならせる物語が正しいと思わなくなった　だから　そうだな明日　一緒にこの舞台を終わらせて　また新しい舞台を作りにいくことについてきてほしい』

『どこまでも来てくれるかな　ヘイズ』

「そうでしょう？　師匠のために頑張って
　を演じました！
　ヌンキさんから借りた剣でしたけど
　うまくできたと思います」

子役は褒められて、心から嬉しそうに笑いを零す。
文字だけれど、そこから感情が伝わってくる。
"死"それは最大の影だ。

「はい、もちろんです。サダル！
　死の先は、死んだ者にしかわかりません。
　それってすごく興味をそそられます。
　──ぼくは、あると信じています。

　そこでも舞台にあがれるのなら、ぜひ！」


「師匠の選択に、弟子はついていくだけです。
　舞台はいつか幕を閉じるもの。
　新たな舞台の幕開けを待って──ぼくは楽しみにしています！
　そこでもぼくは最高の演技をしてみせますから」


「だからずっとついていきますよ、サダル！」

子役は笑って、あなたに飛びついた。

『メレフ　星のレシピならあるけれど　それには魔力が必要で　　　　　』

あなたが導かれた先には顔色が幾分かよくなっているサダルの姿がある。
会議を抜けて眠っていたからだろうか、サラサラと文字を書き、続いた言葉に目を丸くした

『　ええと　そうか　じゃあ　メレフを好きには出来ないね　大事な人か　　　　』

メレフの突然の意中の相手？のカミングアウトには驚いたがそれよりも恋心を返されると聞いたとき、心は不思議とざわついた。
奪われてから圧倒的に自分が何かが変わってしまった感覚がしていた。
誰にも心を揺さぶられることがなくなり、嬉しい気持ちや慈愛の気持ちはあれど誰かに落ちるような感情が静かなまま
どこか寂しい思いをしていた、だがそれは自分が失うべきものだったと思っている

『勝手に舞台に上がらせて　ごめん　でも　もう少しだけやって欲しいことがあるんだ　まだわからないからもう一度会いに行く　その時に"舞台に上げた対価として"本当のことを話す』

『それと　ねえメレフ　その感情の対価って奪われたままだと　自分が死んだ後はどうなるのか聞いてもいい？』

「安心して。
　俺はお前がどんな行動を取ったとしても、悲しみはしないし辛くもならない。
　どうして幸せをあげたいか？
　俺が人を幸福にすることが存在理由だからだよ。
　全ての人間は幸福になる権利がある。」

　気分屋は、遺伝子にそう刷り込まれているかのように答える。

「うん、構わない。そうしてくれ──サダル？」

　胸を押さえる様子を見て、慌てたようにしがみ付いた。

「……どうした。苦しいの？
��苦しい�≠�買い取ってあげるから。
��気持ちいい�≠�売ってもいい。
　ねえ。大丈夫？」

サダルの声は特徴も無いだが落ち着いた青年の声
少し頑張れば中性的にも見られるかも知れないが、ありふれた馴染みやすい声だ


声は届かない。
それでも飛びついてきたヘイズを抱き留めるサダルの背後に、
笑みを浮かべる死の先を望んでいる影は確かに存在していただろう

また呼ぶから自由にしていて欲しいとサダルはヘイズを解放する
やらなければいけないことが多すぎて、視線を彷徨わせれば
新しい台本の執筆を楽しみにして欲しいと伝えた

「　　　　　」

サダルはようやくルヴァという存在について
わかってしまったのかもしれないと肩をふるわせた。
ルヴァはさっきわかっていなかったことを理解をしたといっただけ
"怒っていなかった"のではないか。
"悲しんでもいなかった"のではないか。
協力者になれない事実だけをそこに読み取っていただけではないか。

そして目の前で慌てて駆け寄ってくれるルヴァに
どんな感情が宿っているかがわからなくて酷く不気味に思えた

幸福になる権利
苦しくない、気持ちがいい、幸せだという気分を与える事
それがルヴァの存在理由だとすれば

『それは　心配じゃなくて　全ての人間にすること？』

『自分が嘘つきでも　裏切っても　ルヴァが怒ることはしないの？』

『ルヴァ　【ルヴァ】にとって自分は　なにをしても幸せになって欲しい人間の1人なのかな』

ヘイズはあなたを見上げてふわりと笑っていた。
声を聴くことはできないけれど
まるでそれが聴こえているかのように。

たとえ死の先を望もうとも構わない。
子役はあなたの影になってどこまでもついていく。

そしてヘイズは楽しみにしている。
あなたと舞台に出られること
そしてその声がまた聴けることを──

「さびしくないのならハマルはうれしいぞ。

ほんとうか！
シトゥラやサダル達が頑張ってくれるならとても安心だ。
ハマルもいーーっぱい手伝うから、なんでも言うといい！」
　[子供は心底安心した様子だ]

　[]
　[大きな羊達はのんびり動きのんびり草を食べている]

「戻ったぞ！
……む？　うむ！あれもハマルの大事な家族だ。
一人前のオトナしか面倒をできないのだぞ。
ハマルは一人前になったら、背中に乗せてもらうのだ」
　[誇らしげな子供の感覚は麻痺していた]

「しかし今日ハマル達が行くのは小さな羊たちのところだぞ。
まだ若くて遊び盛りなのだが、オトナは赤ちゃん達と気が立っている親達の面倒で忙しい。
構われたくてうずうずしているのだ」
　[つまり羊を見張りながら遊ばせる事が、今回任されたお手伝いだった]
　[貴方に突撃に気をつけろなどの注意点を伝えながら少し離れた場所にある中程度の飼育舎へ]
　[メェメェ][元気な声がする]

「それでは、いくぞ！」
　[放牧地に面した扉を開き杖のベルを鳴らす]
　[(18)⁵ⁿ⁵⁰の羊が寄ってきた]

　[18匹の羊たち（平均的なサイズ）が近寄ってきた]

　[わらわら]
　[鼻先でつんつんしたり誰だお前という目で見たり]
　[撫でろと言わんばかりに頭を擦りつけたり]
　[好きにモフるといい……と言わんばかりの顔をしたり]

　[その雰囲気はどこかハマルに似ていた。]

「そうだよ。
　俺はサダルの幸福を願っているんだから。」

　何度問われても答えは変わらない。
　ルヴァの目つきには、今はきっと何の感情も宿ってはいない。

「怒らないよ。
　……いや、怒って欲しいのか？　 　
　して欲しいならできる。大丈夫だ。在庫はある。」

　気分屋は自分自身の感情を持たない。
　他人から買い取った気分を、その場に応じて出すだけだ。

「どうしたんだよ。ホントに大丈夫かよお前。」